Els investigadors aïllen l'extracte de la planta que és "millor que AZT"
Des dels primers dies de l'epidèmia de VIH, els científics han estudiat l'ús d'extractes vegetals per tractar la infecció pel VIH . Molts dels primers estudis es van centrar en les propietats antivirals de determinades plantes, en concret la seva capacitat per matar el VIH i mantenir-se segur (o almenys relativament segur) per al consum humà.
Avui, gran part d'aquesta branca de la ciència s'ha centrat en l'ús de certs extractes vegetals per interferir amb la capacitat de replicació del VIH, de la mateixa manera que funcionen les drogues antiretrovirals .
Alguns d'aquests extractes s'han utilitzat durant generacions en cultures tradicionals per tractar una àmplia gamma de malalties i condicions mèdiques.
Tot i que la majoria d'aquests estudis han tingut un èxit limitat, un equip d'investigadors de la Universitat d'Illinois a Chicago ha afirmat haver trobat una planta anomenada Justicia gendarussa, que pot bloquejar el VIH, "amb molta més eficàcia que AZT . " Es tracta d'una afirmació atrevida, ja que el fàrmac AZT (també conegut com Retrovir i zidovudina) havia estat durant molt de temps el fonament de la teràpia del VIH.
Però, efectivament, aquestes afirmacions es mantenen i, més important, es tradueixen a un nou model "natural" del tractament del VIH?
Una breu història dels extractes vegetals en la recerca primerenca contra el VIH
Quan el VIH es va descobrir per primera vegada , les persones infectades amb el virus tenien poques opcions per al tractament. De fet, no va ser fins a març de 1987-cinc anys després de la identificació dels primers casos de VIH-que AZT va ser finalment aprovat per al tractament del VIH.
Desafortunadament, com a primer i únic medicament, no va funcionar bé, i la gent hauria d'esperar altres vuit anys abans que la segona droga, lamivudina (3TC), fos aprovada el 1995.
Durant aquesta finestra de 13 anys, moltes persones i clubs de compradors no autoritzats van recórrer a remeis tradicionals per complementar la teràpia AZT o tractar el VIH per si mateix sense la por dels efectes secundaris tòxics.
Alguns dels primers estudis a base de plantes es van centrar en aquests remeis, amb l'esperança que podrien "potenciar" la funció immune d'una persona, prevenir infeccions oportunistes o matar el VIH de forma definitiva.
Aquests estudis incloïen laetril , una presumpta cura del càncer derivada dels fogons d'albercoc i el meló amarg asiàtic ( Momordica charantia ), que alguns científics havien suggerit, podrien restaurar la funció immune mentre combatien les infeccions respiratòries associades al VIH.
Encara que moltes esperances s'havien fixat en aquestes i altres cures naturals, cap va demostrar cap benefici real i va ser realment "tret a la foscor" provocat per l'augment de la desesperació pública per trobar un tractament, qualsevol tractament que pogués funcionar.
De la medicina popular a la investigació clínica
Per a 1996, fins i tot quan es van llançar medicaments més eficaços i les teràpies combinades van començar a tornar la marea de les morts per SIDA, es van mantenir molts en la comunitat investigadora decidits a trobar alternatives naturals a les drogues a vegades molt tòxiques (com ara estavudina i didanosina) utilitzat en la teràpia del VIH.
Molts d'aquests esforços es van centrar en les diverses plantes i herbes utilitzades en cultures tradicionals, investigant tant la seva seguretat com l'eficàcia en un model d'investigació clínica més estructurada.
Normalment, els resultats es van reduir.
Una revisió de les medicines tradicionals xineses va arribar a la conclusió que cap dels remeis populars utilitzats per tractar la infecció pel VIH (com ara jingyuankang i xiaomi) va tenir algun efecte en el recompte de CD4 d' una persona o càrrega viral (encara que alguns van proporcionar alleugeriment per a infeccions menors com la tordera oral i diarrea sense complicacions).
Estudis similars van investigar l'ús de la patata africana ( Hypoxis hemerocallida ) i una planta medicinal anomenada Sutherlandia frutescens, ambdues aprovades pel govern sud-africà per tractar el VIH. No només els remeis no funcionen, se'ls demostra ser antagonista a alguns dels medicaments utilitzats per tractar malalties relacionades amb el VIH com la tuberculosi.
Encara que seria fàcil desestimar aquests remeis com "medicina popular" (o fins i tot ciència contrària), els retrocessos en la investigació basada en plantes, alguns argumenten, no han estat menys profunds que els que es van veure en la investigació de la vacuna contra el VIH en què s'han gastat milers de milions cap candidat viable fins a la data .
Repensant el model terapèutic
El camp de la investigació sobre el VIH basat en plantes ha canviat enormement amb l'accés a eines genètiques que fins i tot no eren fa uns 20 anys. Avui en dia, tenim una comprensió molt més àmplia de la mateixa mecànica del VIH, com es replica, com infecta, i pot identificar millor quins processos hem d'interrompre per fer que el virus sigui inofensiu.
Es tracta del mateix model que s'utilitza amb teràpia antiretroviral, on un fàrmac interfereix amb un enzim específic necessari per completar el cicle de replicació del VIH . Sense la capacitat de fer-ho, el VIH no pot estendre i infectar altres cèl·lules. Mitjançant l'ús d'una combinació de fàrmacs , amb la possibilitat de bloquejar un enzim diferent, podem suprimir el virus als anomenats nivells indetectables.
En els últims anys, una sèrie d'extractes vegetals han pogut replicar aquest procés, almenys en el tub d'assaig. Alguns d'ells inclouen Cistus incanus (rosa de roca rosa) i Pelargonium beats (gerani sud-africà), ambdós que semblen evitar que el VIH s'adhereixi a una cèl·lula hoste.
Tal com pot semblar tot això, utilitzant un gerani per tractar el VIH, és un model que, de fet, ja té la seva prova de concepte en malalties malàries.
L'avenç de la malària basat en plantes ofereix proves sobre el concepte per al VIH
Gran part de la base per a la investigació basada en plantes actual es basa en un avenç de la malària que va obtenir el seu descobridor, el científic xinès Tu YouYou, el Premi Nobel de Medicina el 2015.
El descobriment es va basar en la investigació de la planta anomenada Artemesia annua que s'ha utilitzat en la medicina xinesa des del segle XI. A principis dels anys 70, Tu YouYou i els seus col·legues van començar a explorar els efectes de la planta (coneguts tradicionalment com qinghao) en paràsits que causaven malària.
Durant els anys posteriors, els científics van poder perfeccionar gradualment l'extracte en un compost anomenat artemisinina, que avui és el tractament preferit d'elecció quan s'utilitza en teràpia combinada. Artemisinina no només s'ha demostrat que elimina el 96 per cent de paràsits malària resistents als fàrmacs, s'ha acreditat amb l'estalvi de milions de vides que, d'altra banda, podrien haver perdut la malaltia.
L'extracte mèdic prova "Millor que AZT"
Amb la promesa d'un avanç similar a l'artemisinina, una cohort de científics de la Universitat d'Illinois a Chicago, la Universitat Baptista de Hong Kong i l'Acadèmia de Ciència i Tecnologia de Vietnam van iniciar un esforç cooperatiu per a la pantalla de més de 4.500 extractes vegetals, avaluant la seva efecte contra el VIH, la tuberculosi, la malària i el càncer.
D'aquests candidats, un extracte derivat de Justicia gendarussa ( judici de salze de fulla) es considerava el més prometedor. La purificació de l'extracte va portar a l'aïllament un compost conegut com patentiflorin A que, en els tubs d'assaig, va poder bloquejar el mateix enzim (transcriptasa inversa) com AZT.
De fet, segons la investigació, es va poder millorar l'acció d'AZT de diverses maneres:
- La patentiflorina A sembla més efectiva en el bloqueig de la replicació en el VIH resistent a les drogues. AZT, per comparació, té un perfil de baixa resistència, el que significa que fins i tot algunes de les mutacions més comuns del VIH poden fer que la droga sigui inútil. Com a tal, la patentiflorina A sembla tenir un millor perfil de resistència
- La patentiflorina A va poder fer el mateix en els macròfags , els glòbuls blancs que serveixen com a defensa de primera línia del cos. Això és important perquè els macròfags són les cèl·lules que atrapen i transporten bacteris i virus als ganglis limfàtics per neutralitzar-los. Amb el VIH, això no passa. En canvi, el virus "converteix les taules" i infecta les mateixes cèl·lules (anomenades limfòcits de cèl · lules T ) destinades a ajudar en la seva destrucció. Es suggereix que mitjançant la supressió del virus en la infecció primerenca -i en els mateixos macròfags- és possible evitar la infecció per complet.
Almenys així és com es llegeix al tub d'assaig.
Barreres significatives per superar
Si bé no hi ha dubte que patentiflorin A és un candidat significatiu i fins i tot prometedor per a una investigació addicional, és estrany que els resultats d'un estudi de tubs d'assaig reflecteixin els d'assaigs humans. A més, si bé la controvèrsia que patentiflorin A és "millor que AZT" pot ser precisa, pot ser que no sigui tan rellevant com suggereixen els investigadors (o alguns dels mitjans de comunicació).
Simplement, AZT és un fàrmac antic. És la primera de les vuit drogues de la seva classe i una que ha estat àmpliament suplantada per medicaments de nova generació com tenofovir i abacavir. Com a tal, utilitzar AZT com a base de comparació és com comparar un VW Beetle vell al nou VW Beetle. Ambdós treballen, però no necessitareu caracteritzar la flota pel seu model més antic.
I això és part del punt. En definitiva, l'objectiu de qualsevol teràpia vegetal hauria d'aconseguir el mateix nivell d'eficàcia que la seva contraparte farmacèutica o almenys millorar el seu efecte. Per fer-ho, un candidat a base de plantes com patentiflorin A hauria de superar una sèrie d'obstacles clau:
- Hauria d'arribar a una concentració terapèutica a la sang. Després de tot, una cosa és exposar les cèl·lules a un compost en un tub d'assaig; és un altre per ingerir aquest compost i tenir prou ingredient actiu circulant al torrent sanguini. Atès que els extractes vegetals solen expulsar-se ràpidament del cos, els científics haurien de crear una formulació concentrada capaç d'aconseguir un efecte terapèutic i evitar la toxicitat.
- Hauria de poder travessar les membranes dels intestins. La majoria dels extractes de plantes són solubles en aigua i tenen grans dificultats per travessar les membranes lipídicas dels intestins. L'absorció reduïda es tradueix en una menor biodisponibilitat (el percentatge de drogues que entra al torrent sanguini).
- Haurien de mantenir-se a nivells constants a la sang. Les drogues contra el VIH no són com antipalúdicos, que tenen com a objectiu matar el paràsit i fer-ho amb ella. Amb la teràpia del VIH, s'ha de mantenir una determinada concentració de fàrmacs en tot moment per evitar que el virus sigui totalment suprimit. Atès que els extractes vegetals són expulsats ràpidament, són propensos a les fluctuacions que poden ser inapropiades per al VIH. L'artemisinina, per exemple, té una vida mitjana de només dues a quatre hores en comparació amb tenofovir que té una vida mitjana de 17 hores i una vida mitjana intracel·lular de fins a 50 hores.
Si bé hi ha una sèrie d'eines que els investigadors poden utilitzar per superar problemes d'absorció (com ara sistemes de lliurament basats en lípids), tret que puguin superar els problemes de biodisponibilitat que es veuen en els fàrmacs basats en plantes com l'artemisinina, és menys probable que siguin res més que una teràpia de suport.
Una paraula de
El que fa atractiu un enfocament vegetal, com a mínim des d'un punt de vista conceptual, és que les substàncies no només són naturals, sinó que s'han usat de manera segura per generacions. Però també suposa que les teràpies basades en plantes són "més segures" i les drogues contra el VIH són més "tòxiques", i això no és necessàriament així.
Les drogues contra el VIH que utilitzem avui no estan exempts dels seus efectes secundaris, però són molt millors per a aquells del passat. No només són més tolerables, requereixen una píndola per dia i són menys propensos a la resistència al medicament.
Per tant, mentre es faci tot el possible per avançar en la investigació sobre VIH basada en plantes, encara hi ha moltes coses per superar abans de considerar-les raonablement opcions de futur.
> Fonts:
> Helfer, M .; Koppensteiner, H .; Schneider, M .; et al. "L'extracte raig de la planta medicamentosa Pelargonium isidides és un potent inhibidor d'unió del VIH-1". PLoS One. 14 de gener de 2014; 9 (1): e87487.
> Zhang, H .; Rumschlag-Booms, E .; Guan, Y ;; et al. "Potent inhibidor de les ceps VIH-1 resistents a les drogues identificades de la planta medicinal Justicia gendarussa". Revista de Productes Naturals . 2017; DOI: 10.1021 / acs.jnatprod.7b00004.
> Rebensburg, S .; Helfer, M .; Schneider, M .; et al. "L'activitat antiviral potent in vitro de l' extracte Cistus incanus contra el VIH i els filovirus s'orienta a les proteïnes del sobre viral". Informes científics. 2 de febrer de 2016; 6: e20394.
> Wen, Z .; Liu, Y ;; Wang, J .; et al. "Medicaments tradicionals xinesos per al tractament de les infeccions pel VIH i la sida". Medicina complementària i alternativa alternativa basada en l'evidència. 2012; 2012: article 950757.
> Wilson, D .; Coggin, K .; Williams, K .; et al. "Consum de Sutherlandia frutescens per HIV-Seropositive Adults sudafricans : un assaig controlat amb placebo aleatoritzat adaptatiu a doble cec." PLoS One. 17 de juliol de 2015; 10 (7): e0128522.