El nervi vagus és el nervi més llarg del sistema nerviós autònom i és un dels nervis més importants del cos. El nervi vagus ajuda a regular molts aspectes crítics de la fisiologia humana, incloent la freqüència cardíaca, la pressió arterial, la sudoració, la digestió i fins i tot parlar. Per aquest motiu, la ciència mèdica des de fa temps ha buscat maneres de modular la funció del nervi vagut.
Què és el nervi del vago?
El nervi vagus (també conegut com el 10è nervi cranial) és un nervi molt llarg que s'origina en la tija cerebral i s'estén pel coll i al pit i l'abdomen. Ofereix innervació al cor, vasos sanguinis principals, vies respiratòries, pulmons, esòfags, estómac i intestins.
Si bé hi ha dos nervis vagus (l'esquerra i la dreta), els metges solen referir-se a ells junts com "el nervi vagut".
El nervi vagus ajuda a controlar diversos músculs de la gola i de la caixa de veu. Té un paper important a l'hora de regular la freqüència cardíaca i mantenir el tracte gastrointestinal en funcionament. Els nervis vagus també porten informació sensorial dels òrgans interns al cervell.
Per què és significatiu el nervi del vàoig?
Potser la major importància del nervi vagut és que és el nervi parasimpático més important del cos, que proporciona fibres parasimpáticas a tots els òrgans principals del cap, coll, pit i abdomen.
El nervi vagus és responsable del reflex gag (i el reflex de la tos quan el canal de l'orella és estimulat), alentint la freqüència cardíaca, controlant la sudoració, regulant la pressió arterial, estimulant la peristalsi del tracte gastrointestinal i controlant el to vascular.
L'estimulació sobtada d'un nervi vagós pot produir el que es coneix com a " reflex vasovagal ", que consisteix en una caiguda sobtada de la pressió arterial i una disminució de la freqüència cardíaca.
Aquest reflex pot ser provocat per malalties gastrointestinals o en resposta al dolor, l'estrès o l'estrès sobtat. Algunes persones són particularment propenses al reflex vasovaginal, i la seva pressió arterial i els canvis en la freqüència cardíaca poden causar pèrdua de consciència, una condició anomenada " síncope vasovagal ".
L'activació excessiva del nervi vagus també es veu en certes condicions mèdiques, especialment les disautonomies .
L'estimulació del nervi vagus pot tenir efectes terapèutics (com ara detectar episodis de taquicàrdia supraventricular (SVT) o hipo), i pot ajudar els metges a diagnosticar certs tipus de murmurs del cor. L'estimulació vaginal es pot aconseguir de manera molt senzilla mitjançant l'ús de la maniobra de Valsalva .
El nervi del vago i el cor
El nervi vagus dret proporciona el node dels sinus, i la seva estimulació pot produir bradicàrdia sinusal . El nervi vagus esquerre subministra el node AV, i la seva estimulació pot produir una forma de bloqueig del cor . És produint un bloqueig cardíac transitori que la maniobra de Valsalva pot acabar amb molts tipus de SVT.
El nervi del vàgue en la teràpia mèdica o la teràpia VNS
A causa de que el nervi vagós té tantes funcions importants, la ciència mèdica s'ha interessat en dècades en la idea d'emprar l'estímul nerviós vagus o el bloqueig del nervi vagus en la teràpia mèdica.
Durant dècades, el procediment de vagotomia (tall del nervi vagus) va ser un puntal de la teràpia per a la malaltia de l'úlcera pèptica , ja que es tractava d'una forma de reduir la quantitat d'àcid péptico produït per l'estómac. Tanmateix, la vagotomia va tenir diversos efectes adversos, i amb la disponibilitat d'un tractament més efectiu s'ha convertit en molt menys utilitzat.
Avui en dia, hi ha un gran interès per utilitzar estimuladors electrònics (bàsicament, marcapassos modificats) per estimular crònicament el nervi vagus en un intent de tractar diversos problemes mèdics. Aquests dispositius (referits genèricament com a dispositius estimulants del nervi vagus o dispositius VNS) s'han utilitzat amb èxit per tractar persones amb epilèpsia severa que són refractàries a la teràpia farmacològica.
La teràpia VNS també s'utilitza de vegades per tractar la depressió refractària.
Perquè quan es té un martell tot es veu com un clau, les empreses que fabriquen dispositius VNS investiguen el seu ús en diverses altres condicions, incloent hipertensió , migranyes , tinnitus , fibromialgia i pèrdua de pes.
De fet, hi ha promeses en aquestes aplicacions de VNS. Tanmateix, el veritable potencial de VNS sorgirà una vegada que l'hype sigui reemplaçat per evidència clínica ferma.
> Fonts:
> Henry TR. Mecanismes terapèutics de l'estimulació del nervi dels vags. Neurologia 2002; 59: S3.
> Morris GL 3rd, Gloss D, Buchhalter J, et al. Actualització de la guia basada en l'evidència: Estimulació del nervi vàgar pel tractament de l'epilèpsia: Informe de la Subcomissió de Desenvolupament Orientatiu de l'Acadèmia Americana de Neurologia. Neurologia 2013; 81: 1453.
> Shuchman M. Aprovant el estimulador del nervi vòmic per a la depressió. N Engl J Med 2007; 356: 1604.