L'hepatitis B és una malaltia causada pel virus de l'hepatitis B , que pot ser aguda o crònica. La infecció pel virus de l'hepatitis B és la principal causa de l'hepatitis crònica a tot el món i les persones amb infecció crònica de l'hepatitis B tenen un major risc de desenvolupar càncer de fetge (carcinoma hepatocel·lular). A més, el virus de l'hepatitis B és la principal causa de cirrosi al món.
Als Estats Units, prop de 1,5 milions de persones estan infectades amb el virus de l'hepatitis B. No obstant això, a tot el món, uns 400 milions de persones tenen el virus, amb la majoria d'aquestes persones que viuen a Àsia. Clarament, es tracta d'un problema mèdic i mèdic important.
Després de l'exposició a l'hepatitis B, entren al que s'anomena període d'incubació . Durant aquest temps, que pot durar entre 45 i 6 mesos, la persona infectada normalment no presenta símptomes. Després d'aquest període s'acaba la infecció aguda de l'hepatitis B i els signes i símptomes de l'hepatitis viral es fan notoris. Per a la majoria de la gent, aquesta infecció provocarà molèsties lleus o moderades, però s'allunyarà per si mateixa a causa de l'èxit del cos en la lluita contra el virus. Tot i que és estrany, altres persones poden desenvolupar problemes molt greus com la falla hepàtica fulminant .
L'hepatitis B crònica es produeix quan una persona amb infecció aguda no pot desfer-se de la infecció.
Si la malaltia es converteix en crònica o es resol completament, depèn principalment de l'edat de la persona infectada. Prop del 90 per cent dels infants infectats al néixer progressaran a malalties cròniques. Tanmateix, a mesura que envelleix una persona, el risc d'infecció crònica disminueix de manera que entre el 20 i el 50 per cent dels nens i menys del 10 per cent dels nens més grans o adults progressin d'una infecció aguda a la crònica.
Símptomes de l'hepatitis B
En general, els símptomes de l'hepatitis B aguda són els mateixos per a totes les hepatitis virals agudes . En general, el primer símptoma és una pèrdua d'apetit (anomenada anorèxia), seguida de nàusees i, potser, vòmits. En algunes persones, aquests símptomes poden ser greus, que duren diverses setmanes i requereixen atenció mèdica. Altres símptomes són cansament extrem, pèrdua de pes, dolors i dolors de músculs i articulacions, mal de cap, sensibilitat a la llum, mal de coll, tos i nas.
L'icterícia, que és l'acumulació de la bilirubina química en els teixits del cos, és un altre símptoma possible . Això apareix com un colorant groc a la pell i al voltant dels blancs dels ulls. Si bé aquest és el símptoma viral més reconegut d'hepatitis, l'icterícia només es desenvolupa en aproximadament el 30 per cent de les persones amb hepatitis B, la majoria de les persones amb hepatitis aguda no tenen icterícia.
No és estrany que les persones amb hepatitis aguda no tinguin símptomes. Es diu que aquestes persones són asimptomàtiques i que fins i tot no podrien ser conscients de la seva infecció. La majoria dels símptomes solen desaparèixer després d'1 a 3 mesos, però molta gent nota el cansament continuat durant molt més temps.
Transmissió d'hepatitis B
El virus de l'hepatitis B és fàcilment difós pels fluids corporals infectats que entren en contacte amb les seves membranes mucoses o amb la sang. Els fluids corporals que són més freqüentment identificats com infecciosos són la sang, la saliva, el semen i les secrecions vaginals. Per als treballadors sanitaris, molts altres fluids corporals es consideren potencialment infecciosos i es requereixen precaucions.
Les maneres més comunes de propagació del virus de l'hepatitis B són a través d'un contacte sexual o extremadament familiar amb algú infectat, que comparteix agulles i xeringues amb algú infectat i el procés de part d'una mare infectada amb el nen.
De fet, aquest últim tipus de propagació, anomenat transmissió vertical, era tan comú que els funcionaris de salut pública començaven a recomanar la vacunació rutinària d'hepatitis B infantil. Algunes fonts afirmen que fins a un terç dels nord-americans amb infecció crònica d'hepatitis B han estat infectats com a infants o nens petits.
Diagnòstic de l'hepatitis B
Els metges diagnostiquen l'hepatitis B provant la seva sang per la presència d'anticossos a una part específica del virus de l'hepatitis B. Aquesta part específica s'anomena HBsAG, i representa l'antigen de superfície de l'hepatitis B. Aquest antigen és, en efecte, una proteïna viral que el cos reconeixerà com una cosa que no ha d'estar al voltant i començarà a desenvolupar una resposta immune contra ella.
Un altre anticòs que els metges mesuren a la sang, anomenat IgM anti-HBc, és una prova encara més gran per establir una infecció aguda per l'hepatitis B. Això mesura l'anticòs IgM creat pel sistema immunitari del seu cos a una proteïna viral diferent anomenada antigen principal.
La resposta immune del cos contra el virus sol ser molt eficaç perquè la majoria de la gent es desfà completament del virus. Depenent de la força que aquesta resposta immunitària és, i el grau d'infecció, potser ni tan sols t'adones que estàs malalt.
Tanmateix, algunes persones no esborren el virus i desenvolupen hepatitis B crònica. Els metges diagnostiquen aquesta malaltia, mesurant HBsAg i l'anticòs a la proteïna del nucli, anomenada anti-HBc. Les persones amb hepatitis B crònica tenen tots dos circulant a la sang.
Gestió
Gairebé tots els que desenvolupen l'hepatitis B aguda (el 95% -99% dels adults sans) milloraran ells mateixos, de manera que els metges no recomanen cap tractament específic. Això significa que el sistema immunològic del seu cos pot treballar molt per destruir ràpidament el virus de l'hepatitis B del fetge abans de començar qualsevol problema greu. Per a casos molt greus d'hepatitis B aguda, alguns experts recomanen el tractament amb un medicament anomenat lamivudina.
Per a les persones que progressen a l'hepatitis B crònica, els metges poden triar entre cinc fàrmacs que són interferó alfa, interferó pegilado, lamivudina, adefovir dipivoxil i entecavir. De vegades els metges es tracten amb només un fàrmac per si mateix, però en general, el tractament és una combinació de dos fàrmacs, com l'interferó pegilat i la lamivudina. L'objectiu del tractament és aconseguir que els nivells de virus a la sang (específicament la replicació viral) a nivells indetectables mitjançant proves de sang.
Malauradament, el tractament és relativament car i és un repte. A més, algunes persones amb hepatitis B crònica no responen bé al tractament. Per aquestes raons, la millor estratègia és prevenir la infecció per hepatitis B.
Prevenció
La infecció per hepatitis B s'evita fàcilment mitjançant la immunització. La vacunació és segura i relativament barata i hi ha dues vacunes disponibles als Estats Units.
Algunes persones estan en major risc d'infectar-se amb el virus de l'hepatitis B i han de vacunar-se el més aviat possible. Aquests són tots els treballadors sanitaris, usuaris de drogues d'injecció, persones a presons o presons i persones que tenen més d'un socis sexuals. A causa de l'augment del risc de desenvolupar infecció crònica, tots els menors de 18 anys també haurien de rebre vacuna contra l'hepatitis B.
> Font:
> Fauci AS, Braunwald E, Kasper DL, Hauser SL, Long DL, Jameson JL, Loscalzo J. Harrison's Online. "Hepatitis viral aguda". Harrison's Online