Una visió general de l'hepatitis C
L'hepatitis C és una malaltia infecciosa del fetge causada pel virus de l' hepatitis C (HCV) . Normalment es contacta amb la sang infectada, però també es pot transmetre a través de contactes sexuals o es transmet de mare a fill durant l'embaràs .
L'hepatitis C és una malaltia lentament progressiva que pot variar de gravetat d'una malaltia lleu i fluixa que dura unes poques setmanes fins a un estat seriós i de llarga durada que pot danyar greument el fetge.
En un nombre de cinc casos, el virus esborrarà espontàniament poc després de la infecció, sense mostrar senyals de virus a la sang. En aquells amb qui roman el virus, sovint hi ha pocs signes de la malaltia durant anys, fins i tot dècades, després de la infecció inicial. Algunes infeccions, de fet, mai no progressen.
Tanmateix, entre el 10 i el 30 per cent dels casos, l'hepatitis C pot avançar cap a una afecció anomenada cirrosi en la qual el fetge està tan deteriorat com per reduir la seva capacitat de funcionar correctament.
Això pot avançar cap a una etapa anomenada cirrosi descompensada en la qual el fetge és essencialment no funcional.
El carcinoma hepatocel·lular (tipus de càncer de fetge) també s'observa comunament en casos avançats d'hepatitis C, amb taxes que superen 17 vegades la de la població general.
Tipus de virus de l'hepatitis C
Des del moment del seu descobriment en la dècada de 1980, els científics han pogut identificar almenys 11 variacions genètiques diferents del VHC, anomenades genotips . Els sis grans genotips del VHC es distribueixen de forma desigual a tot el món, amb alguns tipus predominant dins de regions geogràfiques específiques.
Als Estats Units, el genotip 1 del VHC representa gairebé el 80 per cent de totes les infeccions, seguit dels genotips 2 i 3. En canvi, el genotip 4 és el tipus predominant a l'Àfrica i l'Orient Mitjà, mentre que els genotips 5 i 6 es veuen amb major freqüència a sud d'Àfrica i Àsia, respectivament.
La identificació del genotip és important no només per predir el curs de la malaltia, sinó per determinar quins fàrmacs funcionen millor en la lluita contra un tipus viral particular.
Etapes de la infecció per hepatitis C
El curs d'una infecció pel VHC és molt impredictible, ja que el virus pot espontàniament esborrar en algunes persones, convertir-se en una infecció persistent en altres, i avançar cap a malalties greus en altres encara. Les etapes d'infecció també són molt variables i generalment es defineixen com a agudes, cròniques o de finalització.
Una infecció aguda és la que es produeix poc després de l'exposició i es caracteritza per l' aparició ràpida dels símptomes . En el cas de l'hepatitis C, els símptomes són gairebé "silenciosos", amb només un grapat d'individus que poden experimentar una malaltia lleu i fluixa (generalment dins de dues a vuit setmanes d'exposició).
Durant una infecció aguda, el VHC tractarà principalment les cèl·lules hepàtiques anomenades hepatòcits. A mesura que el virus es reprodueix ràpidament, generant més d'un bilió de còpies per dia, pot causar danys al fetge matant directament els hepatòcits i estimulant el sistema immunitari per produir agents de lluita contra la malaltia anomenats limfòcits que també maten les cèl·lules infectades.
En qualsevol lloc del 20 al 25 per cent dels casos, el VHC es despejarà espontàniament en un termini de sis mesos. En els que no ho fan, el VHC persistirà i avança cap al que es coneix com una infecció crònica .
Durant una infecció crònica, l'activació del sistema immunitari desencadena una resposta inflamatòria, que estimula la producció de col·lagen i altres substàncies. Aquestes substàncies, destinades a enfortir l'arquitectura del fetge, a poc a poc s'acumulen més ràpidament que el cos pot trencar-les. Amb el temps, el procés provoca l'acumulació de teixit cicatricial, que condueix al desenvolupament de la cirrosi en aproximadament el 10 al 15 per cent d'individus infectats crònicament.
L'hepatitis C de final d'etapa es defineix aproximadament com l'estadi de la malaltia on el risc de mortalitat augmenta a causa de la insuficiència hepàtica, el càncer de fetge o les complicacions no relacionades amb el fetge, com ara la insuficiència renal. La cirrosi descomposta i el carcinoma hepatocel·lular són les dues condicions d'estadi més freqüents associades a la infecció pel VHC. Els resultats d'ambdues són generalment pobres, amb una taxa de supervivència de cinc anys del 50% i del 30%, respectivament.
Un trasplantament hepàtic es considera l'única opció efectiva per als pacients amb malaltia hepàtica de la fase final, tot i que el VHC es repeteix en un 80 per cent dels casos.
Diagnòstic i tractament de l'hepatitis C
Les infeccions per hepatitis C es confirmen mitjançant una simple prova de sang que detecta proteïnes defensives, anomenades anticossos , específiques del virus. De mitjana, es triga de sis a vuit setmanes perquè el cos produeixi suficients anticossos perquè una prova es consideri precisa. A més de les proves estàndard d'assistència mèdica, ara hi ha disponibles proves ràpides, que poden oferir resultats en tan sols 30 minuts.
-
Prenent Harvoni (ledipasvir / sofosbuvir) per a l'hepatitis C
-
Programes d'assistència per a aquells que no poden abonar medicació per l'hepatitis C
Actualment, les proves d'hepatitis C es recomanen per a tots els adults amb alt risc d'infecció , així com qualsevol persona nascuda entre els anys 1945 i 1965.
El tractament de l'hepatitis C generalment es recomana quan una persona mostra símptomes d'inflamació hepàtica. El curs i la durada de la teràpia es determinen pel genotip del virus d'una persona, així com l'etapa diagnosticada d'infecció.
Els avenços recents en la teràpia de l'hepatitis C no han estat gens sorprenents, sobretot quan es considera que el VHC només va ser identificat oficialment el 1989. Actualment, els antivirals d'acció directa (DAA) més nous no només són menys tòxics i requereixen una duració curta de tractament, afecten la curació taxes de fins al 99 per cent en alguns grups.
Tanmateix, a diferència de l' hepatitis A o l'hepatitis B , encara no hi ha cap vacuna per evitar la infecció per hepatitis C.
Estadístiques nacionals i globals d'hepatitis C
A nivell mundial, entre 150 i 200 milions de persones estan infectats crònicament amb hepatitis C, o gairebé el tres per cent de la població mundial. La concentració més alta d'infeccions es veu a Àfrica del Nord, Orient Mitjà i Àsia Central i Oriental.
Mentre que l'ús de drogues per injecció continua sent una ruta principal d'infecció als països desenvolupats, els procediments mèdics no esterilitzats, especialment injeccions insegures, es consideren entre les principals causes d'hepatitis C al món en desenvolupament.
Als Estats Units, l'hepatitis C és avui la infecció més freqüent en la sang, que afecta a prop de 3,2 milions de nord-americans (aproximadament un 1,5 per cent de la població adulta). El consum de drogues d'injecció representa al voltant del 80 per cent de tots els casos, seguit del contacte sexual (10 per cent), transmissió mare-fill (4 per cent) i lesió per agulla (2 per cent).
Aproximadament tres de cada quatre nord-americans que viuen amb l'hepatitis C avui van néixer entre 1945 i 1965, degut principalment a transfusions de sang contaminada. Els avenços en les tècniques de cribratge han reduït aquest risc a menys d'un de cada dos milions de transfusions.
Tot i que la taxa anual d'infecció dels EUA s'ha estabilitzat a prop de 17.000 casos l'any, el nombre de morts ha augmentat, superant el VIH / SIDA com a principal causa de mort entre adults.
A tot el món, l'hepatitis C causa més mort cada any que el VIH i la tuberculosi combinada.
> Fonts:
> Associació Americana per a l'Estudi de la Malaltia del Fetge (AASLD). Avaluació de la càrrega global i regional de la malaltia hepàtica. Washington dc; comunicat de premsa emès el 3 de novembre de 2013.
> Holmberg S, Ly K, Xing J, et al. La càrrega creixent de la mortalitat associada a l'hepatitis viral als Estats Units, 1999-2007. 62a Reunió Anual de l'Associació Americana per a l'Estudi de la Malalties del Fetge (AASLD 2011); San Francisco; 4-8 de novembre de 2011, resum 243.
> Instituts Nacionals de Salut. Infecció per virus de l'hepatitis C. Rockville, Maryland; actualitzada per última vegada el 28 d'octubre de 2014.
> Grup de tasques de serveis de prevenció dels EUA. Resum d'actualització final: detecció d'hepatitis C. Rockville, Maryland; publicat el juny de 2013.