S'utilitzen proves de sang especialitzades per diagnosticar una infecció pel virus del Nil occidental. Aquesta prova està orientada tant a identificar el virus com a si mateix o a la recerca d' anticossos específics que s'hagin format contra el virus del Nil occidental.
Les proves específiques es realitzen en persones que estan greument malaltes amb una sospita de la infecció del Nil occidental, però rarament es realitza en aquells que tenen una forma lleu de malaltia gripal.
Detecció viral
L'examen de sang o fluid corporal per al propi virus del Nil occidental s'aconsegueix amb la prova de la cadena de la polimerasa (PCR) , una prova que identifica l'ARN viral real.
Aquesta prova sovint no és molt útil en el diagnòstic del virus del Nil occidental en humans perquè el virus sol presentar-se en el torrent sanguini durant un període molt curt de temps després d'una infecció i, en general, no existeix (o en concentracions molt baixes) en el temps es desenvolupen símptomes lleus. Així doncs, amb formes més suaus de la infecció, les proves de PCR sovint són negatives quan es fa la prova.
Tanmateix, en persones que desenvolupen casos més greus de febre del Nil Occidental, el virus és molt més probable que continuï a la sang quan es desenvolupi la malaltia del temps, de manera que les proves de PCR solen ser més útils.
A més, les proves de PCR del líquid cefaloraquidi (CSF) són útils en persones que tenen meningitis o encefalitis del Nil Occidental, perquè el virus sol presentar-se en el CSF en aquests individus.
Prova d'anticossos
Les proves ELISA (assaig immunosorbent relacionat amb enzims) poden detectar la presència d'anticossos IgM que el cos ha fet per combatre el virus del Nil occidental. Aquesta prova sol fer-se dues vegades: en el moment de la malaltia aguda, i de nou durant la fase de convalescència. L'augment i la caiguda dels nivells d'anticossos IgM solen ser suficients per establir el diagnòstic.
Les proves per a la infecció del Nil occidental poden ser relativament costoses, i la interpretació d'aquestes proves sovint no és del tot directa. Així doncs, les proves diagnòstiques per al virus del Nil occidental solen fer-se només quan es considera que és important fer un diagnòstic específic.
Proves de laboratori de rutina
Tot i que les proves de sang rutinàries (com els comptes de sang i els electròlits sèrics) es realitzen en gairebé qualsevol persona que té una malaltia aguda, aquestes proves no són particularment reveladores en una persona infectada amb el virus del Nil occidental.
Quan fer proves
La gran majoria de les persones infectades amb el virus del Nil occidental mai no tenen proves diagnòstiques específiques, ni la necessiten. La majoria de les persones exposades al virus del Nil occidental no presenten cap símptoma o desenvolupen una malaltia autolimitada que atén a si mateixes, sense consultar professionals mèdics.
De fet, una mica com el 80 per cent del temps una infecció pel virus del Nil occidental és indistinguible del "fred d'estiu" habitual que tots tractem de tant en tant. Com que no hi ha cap tractament específic per als virus que causen aquestes malalties (inclòs el virus del Nil occidental), els metges, de manera adequada, no fan proves costoses per veure quin virus en particular està causant el nostre "fred".
Hi ha, però, molts casos en què és important fer un diagnòstic específic.
Fonamentalment, aquests són els casos en què:
- El pacient està molt malalt, i hi ha un risc de malaltia prolongada, discapacitat permanent o mort. En aquests casos, els metges faran les proves necessàries per fer un diagnòstic específic. Les proves diagnòstiques agressives sempre es requereixen quan la meningitis o l'encefalitis estan presents.
- Fer un diagnòstic específic pot desencadenar determinades mesures de salut pública, com ara prendre mesures per reduir la població de mosquits o taques, o enviar una alerta sanitària a la població general.
Moltes altres malalties greus poden semblar molt semblants a la malaltia causada pel virus del Nil occidental, per la qual cosa és important precisar el diagnòstic el més exactament possible.
Per fer el diagnòstic correcte, el metge hauria d'incloure (a més de les proves de laboratori), tenir una història acurada de la història del viatge recent i l'exposició als mosquits o picades de taques. (El virus del Nil occidental no se sap que s'estengui als humans de les paparres, però certes infeccions semblants són, sens dubte,).
Les malalties potencialment greus que es poden confondre amb la infecció pel virus del Nil occidental inclouen:
- Altres virus també poden causar meningitis o encefalitis, incloent l' encefalitis herpes simple , l'encefalitis de la varicela-zoster , la febre del dengue , la infecció pel virus Powassan , l'encefalitis de St. Louis, l'encefalitis japonesa o l'encefalitis a causa d'un enterovirus .
- Diverses malalties transmissibles poden produir malalties que no es poden distingir de les infeccions del Nil occidental, com la febre local de la Muntanya Rocallosa , la malaltia de Lyme i la ehrlichiosis.
- La meningitis bacteriana amb pneumococ o meningococ es pot veure com qualsevol altra meningitis, inclosa la meningitis causada pel virus del Nil occidental.
Moltes d'aquestes infeccions requereixen tractament amb antibiòtics específics. Per aquest motiu, és fonamental fer un diagnòstic precís quan algú tingui una malaltia greu que pugui (o no) ser deguda al virus del Nil occidental.
> Fonts:
> Barzon L, Pacenti M, Ulbert S, Palù G. Últimes novetats i reptes en el diagnòstic de la infecció pel virus del Nil occidental. Expert Rev Anti Infect Ther 2015; 13: 327.
> Busch MP, Kleinman SH, Tobler LH, Et Al. Virus i dinàmica d'anticossos a la infecció aguda del virus del Nil occidental. J Infect Dis 2008; 198: 984.
> Lindsey NP, Staples JE, Lehman JA, Et Al. Vigilància per a la malaltia humana del virus del Nil occidental - Estats Units, 1999-2008. MMWR Surveill Summ 2010; 59: 1.