HTLV és un retrovirus que infecta glòbuls blancs (cèl·lules T o limfòcits) que combaten les infeccions. Uns 10-20 milions de persones tenen la infecció, però molts no ho saben.
Hi ha dos tipus de HTLV, I i II. Aquests virus estan relacionats. En un punt, un altre VIH que va infectar les cèl·lules T va ser etiquetat com HTLV-III, però això no era exacte. Des d'aleshores, un nou virus ha estat etiquetat com HTLV-3.
HTLV-I es troba sovint en el Carib i Japó, així com aquells amb ascendència d'Amèrica del Sud, Austràlia, Àfrica i Orient Mitjà. A Japó, HTLV-1 es pot trobar en aproximadament 1 de cada 100 donants de sang, però en àrees especialment afectades, fins a 1 de cada 10 anys majors de 40 anys.
Hi ha agrupacions de la infecció on les taxes són almenys 1-2%, però poden arribar fins a un 20-40% en persones majors de 50 anys, ja que el risc d'infecció augmenta amb l'edat. Aquestes àrees estan disperses per tot el món: des del Carib, especialment parts de Jamaica i Haití, així com parts de Colòmbia i Guyana Francesa, fins a parts de l'Àfrica central i occidental i l'Orient Mitjà particularment a les zones d'Iran, així com a Romania, Japó, i entre alguns aborígens d'Austràlia. Hi ha hagut petits clústers entre afroamericans procedents del sud dels Estats Units i els d'ascendència afrocaribeïna a Brooklyn.
També hi ha butxaques entre els usuaris de drogues IV, com a Louisiana.
HTLV-2 es troba especialment entre els primers pobles, particularment els nadius americans i amerindis a Brasil, així com a Panamà. Les tarifes van ser tan altes com més d'1 de cada 10 entre els individus en algunes reserves al sud de Florida i 1 en 100 en donants de sang dels indis americans a Nou Mèxic.
Per què passa això?
HTLV pot ser una infecció silenciosa, però per a alguns pot provocar problemes mèdics molt greus.
HTLV-1 pot provocar càncer, problemes musculars i altres infeccions. La majoria, però, no tindrà símptomes; potser un 1-4% desenvolupi càncer, generalment entre les edats de 30-50 anys després de dècades d'infecció.
HTLV-1
Leucèmia / limfoma de cèl·lules T per a adults (ATL)
La presentació pot ser aguda, fluida o crònica, o, en altres paraules, pot ser que no es reprengui de sobte però que es generi lentament. Hi pot haver alts nivells de calci a la sang, que pot ser molt perillós per als ronyons o per a un estat mental del pacient. Pot haver grans nòduls limfàtics (especialment al pit del mediastini), grans fetges i espines, i lesions òssies on l'os es descompon, també pot haver-hi afectació de la pell, el pulmó i el tracte gastrointestinal.
Mielopatia associada HTLV-1 / paraparesis espàstica tropical (HAM / TSP)
La malaltia és una mielopatía que vol dir que la medul·la espontània està danyada per la malaltia. Pot causar una debilitat progressiva dels músculs, especialment a les cames. Això pot començar entre edats de 30 a 50 anys i poques vegades en nens.
En general, comença amb debilitat lenta i gradual de la cama i pèrdua de sensació. Això pot semblar "pins i agulles", com la cama s'ha adormit. Alguns poden tenir problemes per orinar i han d'anar amb freqüència, alguns poden tenir problemes intestinals o disfunció erèctil.
Alguns tenen mal d'esquena i dolor a les cames. Molts tenen infeccions cutànies al mateix temps.
També es pot associar amb inflamació ocular o ulls secs (uveítis o queratoconjuntivitis sicca), dolors articulars (artritis), inflamació pulmonar (alveolitis limfocítica pulmonar) i debilitat muscular i inflamació (polimiositis).
Infeccions oportunistes: les persones amb HTLV-1 són propenses a infeccions oportunistes específiques. El cuc Strongyloides és comú a tot el món; pot esdevenir una infecció massiva en persones amb HTLV-1. També s'ha trobat que la infecció pot estar lligada a dermatitis infecciosa: infeccions cutànies, especialment èczemes crònics lligats a Staphylococcus aureus i estreptococcus.
HTLV-2
Els efectes de l'HTLV-2 són menys clars. S'ha vinculat a un tipus de leucèmia (cèl·lula peluda) però el risc no està clar.
Com es transmet HTLV?
- verticalment (de mare a fill 5%, sovint a través de la lactància materna)
- sexualment
- transfusió de sang
- compartint agulles i xeringues
No es reparteix per contacte casual. Sovint s'estén en famílies.
Tractament
No hi ha cap vacuna, però hi ha treballs per trobar una vacuna. No hi ha cap tractament o cura específic per al virus. El trastorn muscular es tracta simptomàticament. El càncer, ATLL, està tractat per especialistes en càncer amb quimioteràpia específica i potencialment trasplantaments de medul·la òssia. Les infeccions es tracten amb antimicrobians específics.