Els científics encara intenten comprendre la causa o les causes de la malaltia d' Alzheimer . Mentrestant, és útil comprendre els trets distintius de l'Alzheimer: plaques i embrions , i els factors de risc que afecten la probabilitat de desenvolupar la malaltia.
Plaques i Tangles
La malaltia d'Alzheimer es caracteritza per una acumulació de proteïnes en el cervell.
Encara que això no es pot mesurar en una persona viva, estudis extensos d'autòpsia han revelat aquest fenomen. L'acumulació es manifesta de dues maneres:
- Plaques : dipòsits de la proteïna beta-amiloide que s'acumulen en els espais entre les cèl·lules nervioses
- Enredats : dipòsits de la proteïna tau que s'acumulen a l'interior de les cèl·lules nervioses
Els científics encara estudien com les plaques i els embolics estan relacionats amb la malaltia d'Alzheimer. Una de les teories és que bloquegen la capacitat de les cèl·lules nervioses de comunicar-se entre elles, cosa que dificulta la supervivència de les cèl·lules.
Les autòpsies han demostrat que la majoria de les persones desenvolupen plaques i embrions a mesura que envelleixen, però les persones amb Alzheimer es desenvolupen molt més que les que no desenvolupen la malaltia. Els científics encara no saben per què algunes persones desenvolupen tants en comparació amb els altres. No obstant això, s'han descobert diversos factors de risc per a la malaltia d'Alzheimer.
Factors de risc d'Alzheimer
- Edat : l'edat avançada és el factor de risc número u per desenvolupar la malaltia d'Alzheimer . Una de cada vuit persones majors de 65 anys té la malaltia d'Alzheimer i gairebé una de cada dues persones majors de 85 anys té Alzheimer. La probabilitat de ser diagnosticada amb Alzheimer gairebé es duplica cada cinc anys després dels 65 anys.
- Història familiar : les persones que tenen un progenitor o germà que desenvolupen la malaltia d'Alzheimer tenen entre dues i tres vegades més probabilitats de desenvolupar la malaltia que aquells que no tenen antecedents familiars d'Alzheimer. Si més d'un familiar proper ha estat afectat, el risc augmenta encara més.
Els científics han identificat dos tipus de gens associats a aquest factor de risc familiar. Es considera que el primer és un "gen de risc", ApoE 4 , que augmenta la probabilitat de desenvolupar l'Alzheimer, però no ho garanteix. A més de l'ApoE 4, els científics pensen que fins a una dotzena de gens de risc encara no es poden descobrir.
El segon tipus de gen és un "gen determinista" i és molt més rar que els gens de risc. Els gens deterministes només es troben en uns pocs centenars de famílies esteses a tot el món. Si un gen deterministe s'hereta, la persona indueix indubtablement l'Alzheimer, probablement a una edat molt més primerenca.
- Factors d'estil de vida : tot i que l'edat i la història familiar estan fora del nostre control, els científics també han identificat diversos factors d'estil de vida que poden influir en el risc d'una persona de desenvolupar la malaltia d'Alzheimer. S'ha trobat una connexió entre una lesió cranial greu i el desenvolupament futur de l'Alzheimer , de manera que aquells que practiquen mesures de seguretat com ara usar cinturons de seguretat i no participar en activitats en què hi hagi un alt risc de caure són avantatjoses.
També hi ha evidències per a la promoció de l' exercici i una dieta saludable per reduir el risc d'Alzheimer. Evitar el tabac , limitar el consum d'alcohol , mantenir-se socialment actiu i participar en activitats estimulants intel·lectuals també s'ha demostrat que té un efecte protector contra la malaltia d'Alzheimer.
Finalment, hi ha un fort vincle entre la salut cardíaca i la salut cerebral . Els que estan lliures de cardiopaties o afectades tenen un menor risc de desenvolupar Alzheimer o un altre tipus de demència que aquells que tenen problemes cardiovasculars.
Fonts:
"Malaltia d'Alzheimer: desvetllant el misteri". Institut Nacional sobre l'Envelliment. 29 d'agost de 2006.
"Investigació d'Alzheimer sobre causes i factors de risc". Fisher Center for Alzheimer's Research Foundation. 1 de maig de 2003. http://www.alzinfo.org/research/alzheimers-research-on-causes-and-risk-factors
"Gens, estils de vida i encreuaments de mots encreuats: es pot prevenir la malaltia d'Alzheimer?" Instituts Nacionals de Salut. 2005.
-Estades per Esther Heerema, MSW, Expert en Alzheimer's Disease