Explorant els vincles entre la malaltia autoinmunitària i l'autisme
L'ús de la dieta lliure de gluten en l' autisme és controvertit (la majoria dels estudis mèdics no reporten cap benefici). Però alguns pares sostenen que la dieta (principalment una variant del mateix que elimina els productes lactis) ha ajudat als seus fills autistes. Podria funcionar la dieta perquè els nens realment tenen malaltia celíaca , amb celíac causant els seus símptomes d'autisme?
En la gran majoria dels casos, malauradament no és així, i sense gluten no ajudarà a l'autisme del seu fill. Tanmateix, la investigació recent indica que hi pot haver alguns enllaços (possiblement entre mares amb malaltia celíaca (que causa símptomes digestius i altres) i els seus fills amb autisme (un trastorn potencialment devastador del desenvolupament). A més, també és possible que la sensibilitat del gluten no celíac, una condició que encara no està ben entesa, podria tenir algun paper en l'autisme.
Tota aquesta investigació sobre els vincles entre la malaltia celíaca, la sensibilitat al cel·li glúten i l'autisme és preliminar, i lamentablement no ofereix molta esperança als pares que busquen ajuda ara mateix. Però, al final, pot proporcionar algunes indicacions sobre possibles tractaments d'autisme per a alguns nens i fins i tot sobre maneres d'evitar que l'autisme es desenvolupi, en primer lloc.
Què és l'autisme?
El trastorn de l'espectre autista (ASD), que els Centres de Control i Prevenció de Malalties dels Estats Units afecten a un de cada 68 nens, condueix a diferències en les habilitats socials, el llenguatge i la comunicació.
Els símptomes de l'autisme generalment apareixen quan un nen té entre dos i tres anys, tot i que poden aparèixer abans.
Com es pot reunir a partir del terme "espectre", el trastorn de l'espectre autista abasta una àmplia gamma de símptomes i discapacitats. Algú amb autisme lleu pot tenir problemes per fer contacte visual i pot semblar que té poca empatia, però podria mantenir un treball, mantenir relacions personals i viure una vida plena.
Mentrestant, algú amb autisme greu (també anomenat "autisme de baix funcionament") podria no poder parlar ni viure de forma independent com a adult.
Els investigadors mèdics no creuen que hi hagi una única causa d'autisme . Al contrari, creuen que una combinació de factors genètics i ambientals condueix a determinats nens a desenvolupar la condició. El trastorn de l'espectre autista funciona amb famílies, que indiquen enllaços genètics, però altres factors, com ara tenir pares majors i néixer molt prematurs, també augmenten el risc.
No hi ha cura per l'autisme. Els tractaments que s'han demostrat per reduir els símptomes inclouen la teràpia conductual i els medicaments. Tanmateix, un dels tractaments freqüentment utilitzats pels pares, la dieta sense gluten, lliure de caseïna (GFCF), està estretament relacionada amb la dieta lliure de gluten utilitzada per tractar la malaltia celíaca. Això dóna lloc a preguntes sobre com es poden relacionar les dues condicions.
La malaltia celíaca és una malaltia autoimmune en la qual el consum d'aliments que continguin el gluten de proteïnes (que es troben en els cereals blat, l'ordi i el sègol) fan que el sistema immunitari ataqui el seu intestí prim . L'únic tractament actual per a celíacs és la dieta sense gluten, que atura l'atac del sistema immunitari eliminant el seu desencadenant, gluten.
Autisme i la dieta lliure de gluten i lliure de caseïna
Els pares han estat utilitzant la dieta lliure de gluten, lliure de caseïna com a tractament d'autisme durant almenys dues dècades (la caseïna és una proteïna que es troba en la llet que té algunes similituds amb el gluten).
La teoria controvertida darrere del tractament és que els nens amb trastorns de l'espectre autista tenen un " intestí escapós " que permet que els fragments de proteïnes grans fugissin de les seves vies digestives. El gluten i la caseïna són proteïnes.
Segons aquesta teoria, les proteïnes gluten i caseïna, quan es van filtrar del tracte digestiu, tenen un efecte com els opioides sobre el cervell en desenvolupament del nen.
A més, molts nens en l'espectre de l'autisme (més del 80% en un estudi) presenten símptomes digestius com ara diarrea, restrenyiment, dolor abdominal o reflux, que, en la ment dels pares, suposen un tipus d'intervenció dietètica.
Tanmateix, la veritat és que hi ha poques proves per recolzar aquest tractament: una revisió dels principals estudis sobre la dieta del GFCF en l'autisme va trobar només un petit efecte sobre els símptomes autistes. Tot i així, alguns pares sostenen que la dieta del GFCF ha ajudat als seus fills (en alguns casos de forma espectacular), i alguns practicants alternatius continuen recomanant-la. Això ha conduït a alguns a especular sobre una possible connexió amb la malaltia celíaca.
Malaltia celíaca en nens amb autisme
Podrien alguns nens amb autisme també tenir malaltia celíaca, i podria explicar l'èxit que pocs pares reporten tenir amb la dieta sense gluten i lliure de caseïna? Els estudis s'han barrejat en aquest punt, tot i que hi ha almenys un cas documentat d'autisme que es recupera de l'autisme després d'haver estat diagnosticat amb malaltia celíaca i iniciar una dieta lliure de gluten.
El nen autista que es va recuperar després de ser diagnosticat amb celíacs i sense gluten va tenir cinc anys d'edat en el moment del seu diagnòstic. Els metges encarregats de la seva cura van escriure que les deficiències nutricionals derivades del dany intestinal de la malaltia celíaca podrien haver estat responsables dels seus símptomes autistes.
Tanmateix, no hi ha prou evidència addicional en la literatura mèdica per a casos de malaltia celíaca que es disfressen d'autisme. L'estudi més gran fins avui, realitzat a Suècia amb el registre nacional de salut d'aquest país, va trobar que les persones amb trastorns de l'espectre autista no tenien més probabilitats de rebre un diagnòstic de malaltia celíaca (que requereix una endoscòpia per mostrar un dany en l'intestí prim).
Tanmateix, l'estudi també va trobar que les persones amb autisme eren tres vegades més propensos a tenir proves de sang celíaca positives -que indiquen una resposta al sistema immune al gluten-, però no hi ha cap dany en els intestins petits (és a dir, no tenien malaltia celíaca).
Els autors van especular que les persones amb una resposta al gluten del sistema immune però amb proves negatives per a la malaltia celíaca poden tenir sensibilitat a gluten no celíac, una condició poc compresa però que els investigadors van observar que s'han relacionat amb trastorns psiquiàtrics com l'esquizofrènia .
De fet, un altre estudi, dirigit per investigadors de la Universitat de Columbia, va concloure que el sistema immunitari d'alguns nens amb autisme semblava reaccionar al gluten, però no de la mateixa manera que el sistema immunològic de les persones amb malaltia celíaca reacciona al gluten. Els investigadors van instar la precaució amb les troballes, dient que els resultats no indicaven necessàriament sensibilitat al gluten en aquells nens o que el gluten estava causant o contribuïa a l'autisme. No obstant això, van dir que la recerca futura podria apuntar a estratègies de tractament per a les persones amb autisme i aquesta aparent reacció al gluten.
Autisme i autoimmunitat
Podria haver algun altre vincle entre l'autisme i la malaltia celíaca de condició autoimmune relacionada amb gluten? Pot ser. Els estudis mèdics indiquen que hi pot haver una connexió entre les condicions autoimmunitàries en general i l'autisme, específicament entre mares amb condicions autoimmunitàries (inclosa la malaltia celíaca) i l'autisme en els seus fills.
La investigació ha demostrat que les persones amb antecedents familiars de condicions autoimmunitàries (recordeu que la malaltia celíaca és una afecció autoimmunitària) tenen més probabilitats de tenir un diagnòstic d'autisme. Un estudi va trobar que les mares que tenien la malaltia celíaca tenien tres vegades el risc normal de tenir un nen amb autisme. No està clar per què va ser així; els autors van especular que determinats gens podrien ser culpables, o possiblement que els nens estiguessin exposats als anticossos de les seves mares durant l'embaràs.
En última instància, si la ciència pogués identificar amb precisió un subconjunt de dones que corren el risc de donar a llum a un nen autista a causa d'anticossos específics, els investigadors podrien explorar maneres de calmar la resposta del sistema immunitari durant l'embaràs i fins i tot evitar alguns casos d'autisme. No obstant això, estem lluny d'aquest resultat en aquest moment.
Una paraula de
L'autisme és una condició devastadora, i és comprensible que els pares vulguin fer tot el possible per ajudar els seus fills. Però mentre que l'evidència que apunta a una possible resposta al sistema immune al gluten en alguns nens és interessant, és massa preliminar oferir qualsevol estratègia de tractament del món real.
Si el vostre fill té símptomes digestius (tants nens amb autisme), el metge del seu fill pot assenyalar possibles causes i tractaments. Si la malaltia celíaca corre a la seva família i el seu fill autista té símptomes de malaltia celíaca, podria considerar provar la malaltia celíaca. En aquest moment, malauradament, no hi ha proves disponibles per a la sensibilitat al cel·li gluten, però si creieu que la dieta sense gluten podria ajudar al vostre fill autista, discuteixi els avantatges i els inconvenients de la dieta amb el vostre metge.
> Fonts:
> Atladóttir HO et al. Associació d'Història Familiar de Malalties Autoimmunes i Trastorns de l'Espectre Autista. Pediatria. 2009 agost; 124 (2): 687-94.
> Brinberg L et al. L'IgG reductora cerebral es correlaciona amb la autoimmunitat en mares d'un nen amb un trastorn de l'espectre autista. Psiquiatria Molecular. Novembre de 2013; 18 (11): 1171-7.
> Lao MN et al. Marcadors de malaltia celíaca i sensibilitat al gluten en nens amb autisme. PLoS One. Juny 18, 8 (6): e66155.
> Ludvigsson JF et al. Estudi a nivell nacional de la histopatologia intestinal petita i el risc de trastorns de l'espectre autista. Psiquiatria JAMA. Novembre de 2013; 70 (11): 1224-30.
> Piwowarczyk A et al. Dieta lliure de gluten i caseïna i trastorns de l'espectre autista en nens: una revisió sistemàtica. Revista Europea de Nutrició. Jun. 13 2017 (epub abans de la impressió)