Força potent en el món de l'autisme
Andrew Wakefield es troba entre les figures més polèmiques del món de l'autisme. La seva investigació sobre la qüestió de si la vacuna contra les Mumps-Measles-Rubella (MMR) podria ser la causa d'una epidèmia d'autisme ha generat una gran fractura en la comunitat autista. Tot i que el seu influent document de recerca sobre el tema ha estat revocat pel diari mèdic britànic The Lancet, Wakefield i les seves teories continuen sent una potent força en el món de l'autisme.
El Dr. Wakefield és un gastroenteròleg i cirurgià acadèmic amb especial interès en malalties inflamatòries. Nascut a Bretanya el 1957, es va educar a Canadà i es va fer mèdic al Royal Free Hospital de Londres.
Early en la seva carrera, Wakefield va fer una important contribució al món mèdic quan va descobrir que la causa de la malaltia de Crohn, una malaltia gastrointestinal important, va disminuir el flux de sang als intestins. Poc després d'aquest descobriment, Wakefield va començar a investigar si es tractava de virus del xarampió de la vacuna contra les Mumps-Measles-Rubella que provocava l'obstrucció del flux sanguini i que conduïa a Crohn. Tot i que la resposta a aquesta pregunta era "no", la possibilitat que el virus del xarampió com a culpable de les qüestions de GI continués interessant-li.
El 1995, Wakefield va ser abordat per un grup de pares que li van dir que els seus fills s'havien convertit en autistes després de la vacuna MMR.
Li van demanar que examinara una possible connexió, i estava disposat a fer-ho. La seva teoria: si la vacuna contra el xarampió havia causat inflamació en els intestins, els nens podrien desenvolupar una "síndrome d'intestí escumós", fent possible que les proteïnes nocives fessin el camí cap al cervell. Si això succeís, teorizó, l'autisme dels nens podria haver estat causat per la vacuna MMR.
El 1998, Wakefield i un grup de col·legues van publicar un estudi de recerca que va associar els símptomes inflamatoris de l'intestí en 12 nens autistes a la vacuna contra les Mumps-Measles-Rubella. Aquest estudi, publicat a la famosa revista mèdica britànica The Lancet, va llançar un moviment massiu contra la vacuna al Regne Unit, Estats Units i arreu del món.
Diversos anys enrere, el periodista Brian Deer del London Sunday Times va començar a investigar Wakefield i va trobar proves de conflictes d'interès i casos de mala conducta ètica. Poc després que Deer informés sobre les seves troballes, deu dels 13 coautors de Wakefield van renunciar a les conclusions de l'estudi. El febrer de 2010, la Lancet va revocar oficialment la publicació de l'article a causa de preocupacions ètiques. Això va seguir un llarg procés d'investigació del Consell Mèdic General del Regne Unit.
Tot i que la investigació MMR / autisme original de Wakefield ha estat repudiada i mai es reprodueix completament, segueix sent l'element fonamental d'un moviment que continua apuntant a les vacunes com a causa teòrica d'un gran augment dels diagnòstics de l'espectre autista. S'han plantejat milions de dòlars per advertir als pares sobre la possibilitat que l'autisme pugui ser causat per vacunes i per construir un moviment de "vacuna verda" als Estats Units i al Regne Unit.
Wakefield, que actualment fa pràctiques tant a Florida com a Texas, destaca pel seu treball i insisteix que la seva investigació es va dur a terme correctament.
Tanmateix, és important tenir en compte que, per a tota la retòrica anti-vacuna en la comunitat autista, el propi Wakefield no fa una afirmació absoluta de que la vacuna MMR provoca autisme. De fet, en el lloc de "Casa pensativa" de Wakefield a Texas, una pregunta freqüentala pregunta: els investigadors de la Casa Pensadora han trobat un enllaç entre la vacuna MMR i l'autisme? La resposta: no s'ha establert aquest vincle, però la investigació sobre una possible connexió està en curs.
Fonts
BBC News. Perfil: Dr. Andrew Wakefield.
Amanda Gardner. Estudi polèmic d'autisme retirat per Medical Journal. HealthDay. 2 de febrer de 2010.
Paul Offit, MD. Profetes falsos de l'autisme: mala ciència, medicació arriscada i la recerca d'una cura. Columbia University Press: Nova York C 2008.
Lloc web pensatiu.