Quan escoltem la paraula " hepatitis ", tendim a associar-la a cirrosi i altres trastorns que afecten el fetge. Però no sempre és el cas. Igual que amb altres infeccions cròniques persistents, l'hepatitis pot afectar directament un sistema d'òrgan (en aquest cas, el fetge), mentre que també afecta indirectament altres sistemes d'òrgans.
Un sistema indirectament afectat per la malaltia hepàtica és el sistema nerviós central, i més concretament el cervell.
Durant una infecció aguda o crònica de l'hepatitis, les substàncies tòxiques del fetge es poden acumular al corrent sanguínia i estendre (o disseminar) a tot el cos. Quan aquestes substàncies entren al cervell, poden causar una afecció neurològica anomenada encefalopatia hepàtica .
L'encefalopatia hepàtica sol presentar-se amb confusió, letargia i, de vegades, canvis dramàtics en el comportament i les habilitats motores. Si no es tracta, la malaltia pot progressar progressivament a un coma (coma hepaticum) o fins i tot a la mort.
Tot plegat, entre el 30 i el 45 per cent de les persones amb cirrosi desenvoluparà alguns signes d'encefalopatia hepàtica, ja siguin formes lleus d'oblit o atacs més greus d'amnèsia o convulsions.
Causes de l'encefalopatia hepàtica
Tot i que l'encefalopatia hepàtica està associada amb una insuficiència hepàtica aguda , en general hi ha altres factors contribuents. Molts d'aquests factors no tenen res a veure amb el fetge o el cervell; simplement semblen activar un atac o agravar encara més un episodi existent.
Entre els co-factors potencials en persones amb insuficiència hepàtica aguda:
- Excessiu consum d'alcohol
- Insuficiència renal
- Constipació, que augmenta la producció intestinal d'amoníac
- Pneumònia
- Hemorràgia gastrointestinal, que sovint es produeix en malalties hepàtiques posteriors
- La peritonitis bacteriana espontània , generalment el resultat de cirrosi hepàtica
- Infecció del tracte urinari
- Baixos nivells de potassi i / o sodi, sovint causats per diürètics utilitzats per tractar les ascitis en malalties posteriors
- Benzodiazepinas, sedante sovint prescrit per tractar la retirada de l'alcohol
- Estupefaents i antipsicòtics
- L'ús de shunts (conegut a la derivació portosistèmica intrahepàtica transjugular, o TIPS), utilitzat per corregir el flux sanguini en el fetge
Identificant les causes subjacents de l'encefalopatia hepàtica, els metges poden tractar la malaltia amb més eficàcia minimitzant els factors que poden haver precipitat o agreujat un atac.
Com el fetge no afecta el cervell
L'encefalopatia hepàtica sol produir quan el fetge ja no és capaç de realitzar les seves funcions metabòliques habituals.
En persones amb una funció hepàtica normal, els compostos que contenen nitrogen dels intestins es transporten al fetge, on són processats i excretats del cos. Quan la funció hepàtica està afectada, els compostos que contenen nitrogen comencen a créixer gradualment, la qual cosa provoca un augment dels nivells d'amoníac.
Aquestes partícules d'amoníac es difonen al llarg del torrent sanguini i passen per la membrana semipermeable que envolta el cervell. Allí, provoquen la inflamació de les cèl·lules cerebrals anomenades astròcits, que al final moren la producció de neurotransmissors vitals per al pensament cognitiu.
Signes i símptomes de l'encefalopatia hepàtica
L'encefalopatia hepàtica sovint és difícil de diagnosticar en les primeres etapes de la malaltia. L'oblit, la irritabilitat, l'ansietat i la confusió solen ser els primers signes, la majoria dels quals es poden perdre fàcilment fins i tot en persones amb malaltia hepàtica coneguda.
Potser el primer símptoma obvi seria una cosa anomenada patró d'estela-somni invertit, on una persona dormirà literalment durant el dia i romandrà despert a la nit. Sovint, això és seguit d'una sèrie de símptomes de la fase posterior, que poden incloure:
- Letargia
- Canvi de personalitat marcada
- Augment de la confusió
- Problemes amb l'escriptura i el moviment de la mà fina
- Mans trempates o "flaccides" involuntàries de mans
- Timpat involuntari dels membres
- Comportament no inhibit
- Amnèsia
- Discapacitat del reflex gag
Els casos greus poden conduir a un estat de consciència empitjorant, sovint progressió a convulsions violentes i coma. La mort sol produir-se per la forta inflor del cervell (anomenat edema cerebral).
Les etapes de l'encefalopatia hepàtica
Les etapes de l'encefalopatia hepàtica es classifiquen en una escala anomenada West Haven Criteria, que classifica la gravetat dels símptomes en funció del nivell de deficiència neurològica:
- Mínim: canvis en la velocitat del motor sense signes de canvis mentals
- Grau 1: falta de consciència trivial, eufòria o ansietat, menor abast de l'atenció, ritme del son alterat
- Grau 2: letargia o apatia, desorientació, canvi de personalitat evident, comportament inadequat, problemes d'habilitat motriu, tremolors amb "flacciditat" de mans
- Grau 3: estat semi-estupor, confusió, desorientació greu, comportament estrany
- Grau 4: coma
Els diagnòstics clínics també es fan mitjançant la classificació de la causa subjacent, ja sigui una insuficiència hepàtica aguda (tipus A), un procediment TIPS (tipus B) o cirrosi (tipus C). Cadascuna d'aquestes classificacions ajuda a determinar el curs d'acció adequat en el tractament de la condició.
Diagnòstic
El diagnòstic de l'encefalopatia hepàtica només es pot fer en presència d'una malaltia hepàtica confirmada o en persones que han estat sotmeses a un procediment TIPS. El diagnòstic es fa excloent totes les altres possibles causes del deteriorament neurològic.
L'experiència clínica és necessària per fer un diagnòstic diferencial ; no hi ha cap prova que pugui confirmar o excloure de forma completa la condició. Si se sospita una encefalopatia hepàtica, els metges solen ordenar una bateria de proves, que poden incloure:
- Una avaluació de les habilitats visuals, motores i verbals
- TAC mira per excloure o confirmar la hemorràgia cerebral
- Electroencefalogrames (EEG) si es prenen convulsions
- Proves de sang per controlar els nivells d'amoníac en sèrum
- Les mostres de líquid de la cavitat peritoneal (que separa la cavitat abdominal de la paret abdominal) per excloure o confirmar la infecció bacteriana
- Altres proves, incloent radiografies de tòrax i anàlisi d'orina, per excloure altres causes possibles
Tractament
L'encefalopatia hepàtica és tractable. Normalment, el tractament se centra a resoldre qualsevol condició subjacent que pugui haver desencadenat o agreujat un atac. En alguns casos (com en persones que han estat sotmeses a un procediment TIPS), la condició pot resoldre de manera espontània i no requereix cap intervenció addicional. En altres ocasions, la terminació d'una determinada droga o el tractament del restrenyiment pot millorar significativament els símptomes neurològics.
En els casos en què s'ha diagnosticat una infecció activa, els antibiòtics normalment es prescriuen en forma de rifaximina . Addicionalment, la lactulosa es prescriu comunament com a teràpia de primera línia per reduir la producció d'amoníac en els intestins.
El pronòstic d'una persona amb encefalopatia hepàtica pot variar significativament. El diagnòstic d'encefalopatia, juntament amb una bateria de proves hepàtiques, normalment s'utilitzarà per determinar si un individu necessitarà un trasplantament hepàtic . En persones amb malalties hepàtiques avançades, com la cirrosi descompensada o el càncer de fetge , s'hi indica un trasplantament hepàtic.
> Fonts:
> Vilstrup, H .; Amodio, P .; Bajaj, J .; et al. " Encefalopatia hepàtica en malalties hepàtiques cròniques: orientacions pràctiques de 2014 de AASLD i EASL". La guia de pràctica AASLD. 2014: 3-67.
> Conn, H. "Encefalopatia hepàtica". Schiff, L i Schiff, E., eds. Malalties del fetge . 7 e ed. Philadelphia, PA: Lippicott; 1993: 1036-1060.