Hem escoltat molt sobre el càncer, però què són exactament les cèl·lules cancerígenes i com es diferencien de les cèl·lules normals del cos?
Una cèl·lula de càncer és una cèl·lula que ha aconseguit una mena d'immortalitat. A diferència de les cèl·lules normals que deixen de créixer en un determinat punt, les cèl·lules canceroses continuen dividint-se fora de control. I a diferència de les cèl·lules normals que romanen a la regió on van començar, les cèl·lules canceroses tenen la capacitat d'invadir els teixits propers i estendre's a regions distants del cos.
A continuació, es discutiran diverses diferències entre les cèl·lules canceroses i les cèl·lules normals.
Tipus
Hi ha tants tipus de cèl·lules canceroses que hi ha tipus de càncer . Dels cen tipus més de càncer, cadascun té el nom del tipus de cèl·lules canceroses en què va començar. I igual que els càncers poden comportar-se d'una manera diferent, no totes les cèl·lules canceroses es comporten de la mateixa manera.
Com comencen?
Les cèl·lules del càncer es formen generalment després d'una sèrie de mutacions que els fan cada vegada més anormals. Aquestes mutacions són heretades o més sovint, causades per agents cancerígens (substàncies que causen càncer) en el nostre entorn. Que el càncer és causat per una sola mutació no explica per què el càncer és més freqüent en persones grans i per què sovint és multifactorial (és a dir, hi ha diversos factors que funcionen conjuntament per causar càncer). També ajuda a explicar una predisposició genètica al càncer. Una predisposició genètica no significa que obtindrà càncer, sinó que, de forma simplista, si hi ha algunes mutacions ja existents, és probable que pateixi menys mutacions adquirides perquè una cèl·lula esdevingui cancerosa.
El procés de cèl·lules normals que es converteixen en càncer sovint passa per etapes en què la cèl·lula apareix progressivament més anormal. Aquestes etapes poden incloure hiperplàsia, displàsia i finalment càncer. També podeu escoltar aquesta descripció com a diferenciació. Al principi d'una cèl·lula pot semblar-se a les cèl·lules normals d'aquest òrgan o teixit, però a mesura que passa, la cèl·lula es fa cada vegada més indiferenciada.
Això és, de fet, perquè de vegades la font original del càncer no es pot determinar.
El que els fa dividir i créixer
Una cèl·lula cancerosa pot tenir milers de mutacions, però només una certa quantitat d'aquests canvis genètics en les cèl·lules canceroses causen que el càncer es divideixi i creixi. Les mutacions que donen lloc al creixement de les cèl·lules canceroses es denominen mutacions del conductor, mentre que altres mutacions es consideren mutacions de passatgers. El terme "oncògenes" es refereix a gens que impulsen el creixement del càncer i donen al càncer la seva immortalitat. Els gens supressors de tumors , en canvi, són gens dins de la cèl·lula que informen que les cèl·lules es ralentitzen i deixen de créixer, reparen l'ADN danyat o diuen les cèl·lules a l'hora de morir. La majoria de les cèl·lules canceroses presenten mutacions tant en oncògens com en gens supressors de tumors que condueixen al seu comportament.
Cèl·lules del càncer vs. cèl·lules normals
Hi ha moltes diferències importants entre les cèl·lules canceroses i les cèl·lules normals. Alguns d'aquests inclouen:
- Creixement : les cèl·lules normals creixen com a part del creixement i el desenvolupament com durant la infància o per reparar els teixits lesionats. Les cèl·lules del càncer continuen creixent (es reprodueixen) fins i tot quan no es necessiten més cèl·lules. Les cèl·lules del càncer també no escolten senyals que els diuen que deixin de créixer o cometin suïcidi cel·lular (apoptosi) quan les cèl·lules tornin velles o malmeses.
- Capacitat per envair teixits propers : les cèl·lules normals responen a senyals d'altres cèl·lules que els diuen que han arribat a un límit. Les cèl·lules del càncer no responen a aquests senyals i s'estenen als teixits propers sovint amb projeccions semblants als dits. Aquesta és una de les raons per les quals és difícil de vegades extirpar quirúrgicament un tumor cancerós. La paraula càncer, de fet, es deriva de la paraula grega carcinos per al cranc, referint-se a aquestes extensions tipus garras en teixits veïns.
- Capacitat de propagació (metàstasi) a altres regions del cos : les cèl·lules normals creen substàncies anomenades molècules d'adhesió que els fan que s'adhereixen a les cèl·lules properes. Les cèl·lules del càncer, que no tenen la adhesió provocada per aquestes molècules d'adhesió, poden alliberar-se i flotar a altres regions del cos. Poden viatjar a un teixit proper, oa través del torrent sanguini i el sistema limfàtic a zones del cos lluny de la cèl·lula original del càncer, per exemple, una cèl·lula de càncer de pulmó pot viatjar ( metàstasi ) als ganglis limfàtics, el cervell, el fetge o els ossos .
- Immortalitat : les cèl·lules normals, com els éssers humans, tenen una vida útil. Quan arriben a una certa edat, moren. Les cèl·lules del càncer, en canvi, han desenvolupat una manera de "desafiar" la mort. Al final dels nostres cromosomes hi ha una estructura coneguda com telòmer . Cada vegada que una cèl·lula es divideix, els seus telòmers es tornen més curts. Quan els telòmers es tornen prou curts, les cèl·lules moren. Les cèl·lules del càncer han descobert una manera de restaurar els seus telòmers perquè no es continuïn escurçant a mesura que la cèl·lula es divideix, de manera que, d'alguna manera, es converteixin en immortals.
La capacitat d'envair i metastatitzar és molt important a l'hora de diferenciar una cèl·lula de càncer d'una cèl·lula sana normal, però també hi ha moltes altres distincions importants.
Per què el cos no reconeix les cèl·lules del càncer com anormals i les destrueix?
Una bona pregunta és: "Per què els nostres cossos no reconeixen i eliminen cèl·lules cancerígenes com dirien, diuen bacteris o virus?" La resposta és que la majoria de les cèl·lules canceroses són detectades i eliminades pel nostre sistema immune. Les cèl · lules de les cèl · lules immunes anomenades cèl · lules assassines naturals tenen la feina de trobar cèl · lules que s'han tornat anormals perquè puguin ser eliminades per altres cèl·lules del nostre sistema immunitari. Les cèl·lules del càncer romanen vives ja sigui evadint la detecció o inactives les cèl·lules immunes que arriben a l'escena.
Es considera que la capacitat del sistema immunològic per reconèixer i eliminar cèl·lules cancerígenes és responsable dels fenòmens poc freqüents però ben documentats d'alguns càncers que s'allunyen sense tractament (la remissió espontània del càncer ). Aquest procés també es troba en el punt culminant de la nou camp de tractament del càncer conegut com a immunoteràpia .
Com es diferencien les cèl·lules del càncer de les cèl·lules precanceroses?
Les cèl·lules precanceroses poden semblar anormals i semblants a les cèl·lules canceroses, però es distingeixen de les cèl·lules canceroses pel seu comportament. A diferència de les cèl·lules canceroses, les cèl·lules precanceroses no tenen la capacitat de difondre (metastatitzar) a altres regions del cos.
Una situació sovint confusa és la del carcinoma in situ (CIS). El carcinoma in situ consisteix en cèl·lules amb els canvis anormals que es troben en les cèl·lules cancerígenes, però que no s'han separat més enllà de la seva ubicació original (o tècnicament, no han anat més enllà d'alguna cosa anomenada membrana del soterrani), no són tècnicament càncer. Atès que el CIS pot convertir-se en càncer, generalment es tracta com un càncer precoç.
Pensaments finals
Una analogia per descriure les cèl·lules canceroses ha estat la d'un cotxe. El creixement de les cèl·lules es pot representar com un cotxe que té l'accelerador atrapat. Al mateix temps, els frens no funcionen (les cèl·lules no responen a les proteïnes supressores de tumors).
Podem aprofitar aquesta analogia un pas més enllà. La invasió de cèl·lules canceroses es pot veure com un cotxe que trenca una porta a una comunitat tancada. Les cèl lules normals responen a senyals procedents de cèl·lules veïnes que diuen "aquesta és la meva frontera, queda fora". Les cèl·lules del càncer també són antisocials d'altres maneres. A mesura que "s'enfronten" amb altres cèl·lules cancerígenes, que cada vegada són més immadurs en les seves accions al llarg del temps (a causa de la ràpida divisió), s'estenen i envaeixen altres comunitats també.
Però igual que el crim no ha anul·lat als Estats Units, hi ha molts policies (punts de control) que mantenen la majoria de les cèl·lules del cos en la línia.
En realitat, és molt difícil que una cèl·lula normal es converteixi en una cèl·lula cancerígena. Ha de ser anormal en formes que faciliten el creixement, inhibeixen la reparació i la mort, ignoren els senyals dels veïns i aconsegueixen una forma d'immortalitat. És per això que el càncer no és causat per una única mutació, sinó per una sèrie de mutacions. Però tenint en compte que milers de milions de cèl·lules en els nostres cossos es divideixen diàriament, hi ha alguna cosa que vulgui malament i que les mutacions es produeixin de tant en tant. I ho fan, per aproximadament 1,6 milions de persones als Estats Units cada any.
> Fonts:
> Kasper, Dennis L .., Anthony S. Fauci i Stephen L .. Hauser. Principis de Medicina Interna de Harrison. Nova York: educació de Mc Graw Hill, 2015. Imprimir.
> Min, J., Wright, W., i J. Shay. L'allargament alternatiu dels telòmers mediats per la síntesi de l'ADN mitòtic implica processos de replicació induïts per la ruptura. Biologia molecular i cel·lular . 2017 31 de juliol. (Epub abans de la impressió).
> Institut Nacional del Càncer. Mòdul d'entrenament de SEER. Biologia cel·lular del càncer.
> Institut Nacional del Càncer. Què és el càncer? Actualitzat el 09/02/15.