Han passat dècades des que es va descobrir el VIH, i les persones encara utilitzen els termes VIH i SIDA indistintament. Malauradament, el VIH i la SIDA no volen dir el mateix, i barrejar els termes pot ser molt enganyós.
La diferència entre el VIH i la SIDA és, de fet, bastant senzilla. El VIH és un virus. La SIDA és una definició. No pot tenir la SIDA sense estar infectada amb el VIH.
Tanmateix, les persones poden viure una vida llarga i saludable amb el VIH sense desenvolupar cap SIDA.
Tornar a Conceptes bàsics: el significat del VIH
El VIH significa "virus d'immunodeficiència humana". En altres paraules, és un virus que infecta l'ésser humà i provoca problemes amb el seu sistema immunitari. El sistema immunitari és el sistema del cos per combatre la malaltia. Es compon d'una varietat de cèl·lules i proteïnes especialitzades, com ara anticossos. En conjunt, el sistema immunitari treballa conjuntament per combatre bacteris, virus i altres agents que causen malalties.
La sida i el VIH no són els mateixos
Comprendre què significa ser seropositiu és relativament senzill. Tampoc està infectat amb el virus o no ho sou. No obstant això, la comprensió de la SIDA és una mica més complexa.
La sida significa "Síndrome d'immunodeficiència adquirida". El diagnòstic de la SIDA és una forma de descriure un grup sencer de símptomes i malalties associades amb el dany que el VIH fa al sistema immunològic.
A mesura que avança la infecció pel VIH no tractada, hi ha un dany en curs a les cèl·lules de defensa immune. En aquest cas, el cos es torna cada vegada menys capaç de combatre les infeccions. Quan el sistema immunitari es fa menys efectiu d'aquesta manera, es considera que una persona té una deficiència immune adquirit. Aquest és l'origen del terme SIDA.
Les persones amb malaltia avançada del VIH són susceptibles a infeccions que no apareixen a persones amb sistemes immunitaris sans. De fet, el VIH i la SIDA es van reconèixer inicialment a causa de brots de malalties poc freqüents i càncers que abans no s'havien vist en gran nombre als EUA. Aquestes infeccions es coneixen com a infeccions oportunistes perquè s'aprofiten de la capacitat debilitada d'un individu seropositiu combatre les malalties. En altres paraules, són oportunistes. Algunes malalties que es consideren infeccions oportunistes amb el propòsit d'un diagnòstic de la SIDA inclouen:
- Candidasis (infeccions de llevats) de la gola i els pulmons
- Càncer cervical invasiu
- Infeccions fúngiques causades per Cryptococcus o Coccidioides
- Infeccions cerebrals relacionades amb el VIH
- Sarcoma de Kaposi
A mesura que els tractaments del VIH han millorat, les infeccions oportunistes s'han tornat menys freqüents. Algunes persones poden viure una vida amb el VIH sense haver de desenvolupar una infecció oportunista. Llavors, què és la SIDA?
Es diu que una persona té SIDA, en lloc de ser VIH positiva, quan dues coses són certes. En primer lloc, han de tenir una infecció pel VIH. En segon lloc, ja sigui que el nombre de tipus específics de cèl·lules en el seu sistema immunitari ha de baixar per sota d'un determinat nivell o han de desenvolupar un dels grups específics de malalties que es designen com a infeccions oportunistes .
Per això, la SIDA es considera una definició. La sida requereix que un pacient compleixi diversos criteris objectius per al diagnòstic. No obstant això, la SIDA no és el resultat necessari de la infecció amb un patogen. Per contra, la infecció pel VIH és suficient per a un diagnòstic del VIH. Això és cert si algú té algun símptoma o efectes negatius del virus.
És important saber que una persona pot viure amb el VIH durant molts anys sense desenvolupar la SIDA o cap símptoma de la infecció pel VIH . De fet, les opcions de tractament altament efectives estan cada vegada més disponibles. Per tant, moltes persones amb VIH viuen vides llargues i saludables sense cap senyal de disfunció del sistema immune. Tanmateix, el tractament adequat és essencial per a la salut i el benestar a llarg termini de les persones amb VIH. També redueix la probabilitat que algú transmeti el virus a un nou usuari.
La importància d'un tractament precoç i adequat significa que és fonamental que qualsevol persona amb risc pugui ser provat amb regularitat per al VIH. Sense provar, la gent pot estar infectada durant anys sense saber-ho mai. Malauradament, fins i tot si una persona no sap que estan infectats, encara poden transmetre el virus a altres persones a través del sexe sense protecció . També poden transmetre el VIH a través d'altres conductes de risc que exposen directament altres persones a la seva sang, semen, llet materna i altres fluids corporals potencialment infecciosos. El VIH no es propaga a través del contacte casual.
Fonts:
Pitchenik AE, Fischl MA, Dickinson GM, Becker DM, Fournier AM, O'Connell MT, Colton RM, Spira TJ. Infeccions oportunistes i sarcoma de Kaposi entre els haitianos: evidència d'un nou estat d'immunodeficiència adquirida. Ann Intern Med. 1983 Mar; 98 (3): 277-84.
Schroff RW, Gottlieb MS, Prince HE, Chai LL, Fahey JL. Estudis immunològics d'homes homosexuals amb immunodeficiència i sarcoma de Kaposi. Clin Immunol Immunopathol. 1983 Jun; 27 (3): 300-14.
Què és la SIDA? des del CDC . Consultat a www.cdc.gov/hiv/resources/qa/qa2.htm