3 Barreres per crear una vacuna preventiva eficaç
Les vacunes han estat considerades com la clau per acabar amb epidèmies que han amenaçat la salut pública, incloent la poliomielitis, el xarampió, la rubèola i la difteria.
S'ha observat un efecte similar amb la vacuna contra l' hepatitis A , introduïda el 1995 i la vacuna contra l' hepatitis B , introduïda per primera vegada el 1981. Amb la implementació d'una estratègia nacional de vacunació, el nombre d'infeccions d'hepatitis A i B als Estats Units ha disminuït en més del 95 per cent i el 90 per cent, respectivament.
Això, naturalment, posa l'accent en l' hepatitis C i pregunta per què encara hem de desenvolupar una vacuna capaç d'evitar el que és possiblement el més greu dels tres tipus principals d'hepatitis?
Escala d'una epidèmia d'hepatitis C
L'escala del problema és sorprenent. Segons una revisió de l'Organització Mundial de la Salut, més de 70 milions de persones estan infectades crònicament amb el virus de l'hepatitis C (HCV), que inclou més de tres milions de nord-americans. D'aquests, gairebé 400.000 moren de la malaltia cada any, principalment com a resultat de la cirrosi i el càncer de fetge .
D'altra banda, dels més de 1,5 milions de noves infeccions que es produeixen anualment, des del 70% fins al 85% es desenvoluparà una infecció crònica que el 70% acabi desenvolupant una malaltia hepàtica.
Per posar aquestes xifres en perspectiva, la taxa de noves infeccions per VHC és superior al del VIH , mentre que el nombre de persones infectades per l'hepatitis C és més del doble que el VIH (33 milions).
Reptes en el desenvolupament d'una vacuna
Tot i que avui hi ha tractaments capaços de curar moltes persones que viuen amb VHC, l'única manera evident d'acabar amb l'epidèmia és una vacuna preventiva assequible i segura. Fins ara, els científics s'han estancat en els seus esforços per trobar-ne un.
Tot i que molts creuen que una vacuna contra l'hepatitis C és assolible (més encara, potser, que una vacuna contra el VIH ), hi ha diverses barreres clau per superar.
Entre ells:
- El VHC té múltiples soques contra les quals una sola vacuna pot no funcionar. Tot plegat, hi ha set grans genotips de VHC , cadascun dels quals té diferents conformacions i característiques. El disseny de la vacuna depèn d'aquestes característiques per establir, entre altres coses, on una molècula de vacuna està destinada a unir-se a un virus per neutralitzar-la. Penseu en això com a clau. Amb cada conformació, la ubicació de la clau -i la manera com funciona la clau- varia enormement. Com a tal, si és possible aturar una soca viral, només pot permetre que un altre ocupi el seu lloc.
- El VHC muta constantment i erràticament. Com a virus, el VHC és propens a errors de codificació genètica, ja que fa ràpidament còpies de si mateix. El que això significa és que, fins i tot entre un sol genotip, hi ha innombrables subtipus i una enorme diversitat en la població viral. A causa d'això, fins i tot si una vacuna fos capaç d'evitar un sol genotip d'HCV, probablement hi ha subtipus resistents a la vacuna. Si és així, el subtipus menor podria replicar-se sense comprovar i, com a tal, evadir els efectes de la vacuna.
- Hi ha una manca de models animals en els quals realitzar investigacions. Amb el VIH, per exemple, els científics poden realitzar estudis en animals perquè hi ha un virus similar anomenat virus d'immunodeficiència simia (SIV) que es troba en els primats. No hi ha un equivalent equivalent al VHC no humà. Fins ara, els científics només han trobat virus similars a l'HCV en cavalls, rosegadors i ratpenats, que són, en el millor dels casos, parents llunyans. Dit això, alguns equips d'investigació han desenvolupat sistemes per a la cultura del virus i obtenir una visió més gran en temps real sobre com el virus infecta les cèl·lules hostes i com evitar-ho.
Fronteres en recerca
Malgrat aquestes barreres considerables, els científics s'estan acostant cada vegada més a identificar un model de vacuna capaç d'evitar la infecció pel VHC. Tot i que molts creuen que una sola vacuna no és probable que tracti tots els principals genotips, la majoria sembla confiar que els mateixos principis que regeixen una vacuna haurien de ser "ajustables" per crear altres
Hi ha una sèrie de candidats prometedors sota investigació. Entre ells, els investigadors d'Austràlia estan investigant una vacuna que inicialment estava dissenyada per tractar i no prevenir la infecció pel VHC. La vacuna, que ja s'ha mostrat segura en humans, està experimentant un assaig a gran escala entre les poblacions penitenciàries de Nova Gal·les del Sud, una comunitat on les taxes de VHC són inherentment altes.
Mentrestant, altres científics s'esforcen per cartografiar la seqüència genètica del virus similar al VHC en cavalls, que és el cosí més proper al tipus vist en humans. Molts creuen que si els científics són capaços de desactivar o neutralitzar aquest virus, els mateixos principis es poden aplicar al tipus humà, obrint la porta a una vacuna efectiva en qualsevol lloc de cinc a deu anys.
> Fonts:
> Abdelwahab, K., i Said, A. "Estat de la vacunació contra virus de l'hepatitis C: actualització recent". Món J Gastroenterol. 2016. 22 (2): 862-73. DOI: 10.3748 / wjg.v22.i2.862.
> Centres de control i prevenció de malalties. "Hepatitis viral: informació sobre l'hepatitis C". Atlanta, Geòrgia; actualitzat el 17 d'octubre de 2016.
> Organització Mundial de la Salut. "Hepatitis C: full informatiu". Ginebra, Suïssa; actualitzat el 17 d'octubre.