Els fitosterols o els esterols vegetals han estat promocionats per la seva capacitat per ajudar a reduir els nivells de colesterol LDL . Alguns estudis han observat una disminució del 15% en els nivells de LDL quan es prenen entre 2 i 3 grams de fitosterols cada dia. Molts fabricants també s'han notat, posant fitosterols en molts aliments -com ara extensions i aperitius-, així com vitamines.
Però són segurs per prendre un llarg període de temps?
Encara que hi ha molts estudis a curt termini que suggereixen que els fitosterols poden reduir el nivell de LDL, no s'han realitzat estudis suficients per examinar els efectes a llarg termini de la suplementació de fitosterol en humans. En la seva major part, els fitosterols són ben tolerats quan s'inicien per primera vegada, amb només algunes persones que presenten efectes secundaris, com constipació, inflor o estómac molest.
No obstant això, els estudis que estudien els possibles efectes de l'exposició a llarg termini a la suplementació amb fitosterol són molt pocs, i són conflictius. Alguns estudis han afirmat que una alta ingesta de fitosterols no només podria reduir el seu LDL, sinó que també podria tenir un efecte neutre o reduir el risc de patir malalties del cor. D'altra banda, hi ha un grapat d'estudis que suggereixen que consumir molts fitosterols a llarg termini podria augmentar el risc de desenvolupar malalties del cor.
La idea que els fitosterols podrien contribuir a l'aterosclerosi prové principalment d'observacions en humans i animals que consumien fitosterols amb una afecció anomenada sitosterolèmia .
La sitosterolèmia o fitosterolèmia és una condició hereditària poc freqüent que causa una major absorció de fitosterols (principalment sitosterol) a la sang, fent que s'acumulin al cos i es dipositen dins de les artèries. En aquests estudis, l'augment de la ingesta de fitosterol en ratolins i rates va donar lloc a l'acceleració de la formació de plaques ateroscleròtiques que contenen sitosterol.
Un estudi va observar que una major concentració de sitosterol a la sang també va comportar una major incidència d'esdeveniments cardiovasculars en homes que ja tenien una malaltia cardíaca.
A més, es pensa que el consum a llarg termini d'aliments complementats amb fitosterols pot causar una modesta disminució en l'absorció de determinades vitamines i antioxidants solubles en greixos, com el betacarotè, amb el pas del temps.
Atès que els estudis que estudien aquests factors són contradictoris, es necessitaria més informació per determinar exactament quins problemes, si escau, podrien derivar-se del consum d'aliments i pastilles suplementats amb fitosterol durant un llarg període de temps.
Per tant, si està pensant en prendre suplements de fitoesterol o aliments complementats amb fitoesterols, però està preocupat per la manca d'informació sobre la seguretat a llarg termini, pot considerar obtenir els seus fitosterols naturalment a partir d'aliments saludables com:
- Fruites
- Verdures
- Fruits secs
- Cereals integrals
Fins que se sap més sobre suplements de fitoterol a llarg termini, el Comitè de Nutrició de l'Associació Americana del Cor recomana que els fitosterols, ja siguin suplementats en aliments o en una pastilla, només s'han d'utilitzar en individus amb colesterol total elevat o colesterol LDL nivells
Fonts:
Malinowski JM i Gehret MM. Fitosterols per dislipidèmia. Am J Health Syst Pharm 2010; 67; 1165-1173.
Pinedo S, Vissers MN, Von Bergmann K et al. Nivells plasmàtics d'esterols vegetals i risc de malaltia de l'artèria coronària: el prospectiu estudi de població EPIC-Norfolk. J. Lipid Res. 2007. 48: 139-144.
Strandberg TE, Gylling H, Tilvis RS, et al. Planta de sèrum i altres esterols no colesterols, metabolisme de colesterol i mortalitat de 22 anys entre homes de mitjana edat. Aterosclerosi 210 (2010) 282-287.
Fassbender K, Lutjohann D, Dik MG, et al. Els nivells d'esterol vegetal moderadament elevats estan associats amb un risc cardiovascular reduït, l'estudi LASA. Aterosclerosis 196 (2008) 283-288.
Silbernagel G, Baumgartner I, Marz W. Seguretat cardiovascular del consum d'esterol vegetal i plantes. J AOAC 2015; 98: 739-741.