Els fitosterols, també coneguts com a esterols vegetals, han rebut molta atenció a causa dels seus beneficis sans al cor. Trobats habitualment en aliments naturals, com ara fruita seca, fruita i verdures, els fitosterols també es poden trobar en forma suplementària a la seva botiga de salut o farmàcia.
Els estudis han trobat que el consum diari de qualsevol lloc entre 1,6 i 3 grams de fitosterols podria reduir el colesterol LDL en qualsevol lloc entre el 4 i el 15%.
No obstant això, el colesterol HDL i els triglicèrids no semblen ser molt afectats pel consum de fitosterols. Tot i que la manera com es redueix el colesterol LDL per fitosterols no és completament coneguda, hi ha hagut alguns estudis que han estudiat com els fitosterols poden afectar els nivells de colesterol LDL.
El mecanisme de reducció de LDL no està clar
Normalment, el colesterol, tant del vostre aliment com del fetge, s'absorbeix a través de l'intestí prim i circula al corrent sanguínia.
Els fitosterols, que tenen una estructura similar a les molècules de colesterol, s'absorbeixen mínimament de l'intestí prim. Per tant, els fitosterols no entren al torrent sanguini i, per contra, s'excruta. Alguns estudis han descobert que els fitosterols poden ser capaços d'aturar o disminuir l'absorció del colesterol dietètic. Aquests estudis han identificat determinades molècules en l'intestí prim que possiblement modifiquen els fitosterols, com el transportador d'unió de casset de trifosfat d'adenosina A1 (ABCA1).
Aquestes molècules són responsables d'augmentar l'excreció del colesterol a les femtes. Altres estudis suggereixen que els fitosterols poden afectar la forma en que el colesterol es metabolitza en el cos. Aquests estudis han demostrat que els fitosterols poden ajudar a reduir la quantitat de colesterol VLDL, colesterol IDL i colesterol LDL fet al fetge.
Lamentablement, aquests estudis són contradictoris i el mecanisme pel qual els fitosterols ho fan no és plenament conegut.
Encara que es necessiten més estudis per determinar com funcionen els fitosterols en la reducció del colesterol LDL, els estudis han demostrat que incloure els aliments rics en fitosterol en la seva dieta i reduir la quantitat de greixos saturats que consumeix poden ajudar a reduir els nivells de LDL. Encara que molts aliments saludables contenen fitosterols, potser no n'hi ha prou amb tenir en compte l'efecte reductor del colesterol d'aquest nutrient. Per exemple, encara que es necessiten dos grams de fitosterols diaris per veure una lleugera reducció del colesterol LDL, s'estima que la persona mitjana només obté al voltant de 150 a 350 mg de fitoesterols diàriament. Els suplements que contenen fitosterol i aliments que estan enfortits amb fitosterols també poden ajudar a augmentar la ingesta de fitosterol.
> Fonts:
> Calpe-Berdiel L, JC Escola-Gil, F Blanco-Vaca. Noves reflexions sobre les accions moleculars de l'esterol i estanol vegetals en el metabolisme del colesterol: una revisió. Aterosclerosis 2009; 203: 18-31
> Clifton P. Reduint el colesterol: una revisió sobre el paper dels esterols vegetals. Aust Fam Physician 2009; 38: 218-221.
> Malinowski JM, MM Gehret. Fitosterols per dislipidèmia. Am J Health Syst Pharm 2010; 67: 1165-1173.