Pot passar molts anys entre una exposició i el posterior desenvolupament del càncer. És possible que hagueu escoltat sobre persones que estan exposades a l'amiant i que desenvolupen mesotelioma molts anys més tard. El cas és similar quan es tracta de fumar cigarrets i càncer de pulmó. El que això significa és que hi ha un període de temps transcorregut anomenat període de latència entre l'exposició a una substància causant del càncer i els primers signes de càncer.
Per què és important el període de latència i com fa difícil determinar les causes del càncer? Què podria significar això per a les persones que han estat exposades a productes químics tòxics, com els treballadors implicats en el rescat i la recuperació després de la tragèdia del World Trade Center?
Període de latència per al desenvolupament del càncer: una definició
El període de latència del càncer es defineix com la quantitat de temps que transcorre entre l'exposició inicial a un carcinógeno (substància causant del càncer) i el diagnòstic del càncer. Per exemple, probablement estigueu familiaritzat amb el cigar fumar com a factor de risc del càncer de pulmó . El període de latència, en aquest cas, es defineix com el període de temps entre l'aparició del tabac i el posterior desenvolupament i diagnòstic del càncer de pulmó.
El període de latència pot variar enormement en funció de la determinació de la substància determinant del càncer i del càncer o càncer específic que provoca.
El període pot ser curt, com ara l'exposició a substàncies radioactives a Hiroshima i Nagasaki i al desenvolupament de la leucèmia, o pot ser relativament llarg, com ara el temps mitjà entre l'exposició a l'amiant i el posterior desenvolupament del mesotelioma . El càncer pot estar relacionat amb nivells elevats d'exposició a curt termini o nivells baixos d'exposició a llarg termini.
Què és un carcinogen?
És útil parlar de períodes de latència per revisar primer la definició de carcinògens . Els carcinògens són substàncies del nostre entorn que es creu que augmenten el risc de desenvolupar càncer.
Aquestes exposicions poden incloure radiació, productes químics, llum ultraviolada i fins i tot virus que causen càncer . Alguns exemples que us poden familiaritzar inclouen amiant, radó , fum de tabac i arsènic.
La carcinogenicitat no és una ciència exacta: no sabem amb certesa si una exposició causarà càncer. L'Associació Internacional per a la Recerca del Càncer divideix els carcinògens basats en la probabilitat que causin càncer. Les categories inclouen:
- Grup 1 - Carcinogènic per als éssers humans
- Grup 2A - Probablement cancerígens per als éssers humans
- Grup 2B - Possiblement cancerígens per als éssers humans
- Grup 3 - Inclassificable quant a carcinogenicitat en humans
- Grup 4 - Probablement no siguin cancerígens per als éssers humans.
També és molt important assenyalar que el càncer amb més freqüència és una "malaltia multifactorial" que es desenvolupa com a conseqüència d'una acumulació de mutacions a les cèl·lules, no com a resultat d'una sola mutació (hi ha algunes excepcions, principalment amb càncer relacionats amb la sang ). Dit d'una altra manera, la majoria de les vegades, una sèrie de factors treballen conjuntament per produir o prevenir un càncer.
Dit això, fins i tot quan una de les nostres cèl·lules desenvolupa mutacions, la majoria d'aquestes cèl·lules no esdevenen tumors cancerígens. El nostre sistema immunitari està ben equipat amb cèl·lules que eliminen cèl·lules anòmines i danyades, però les cèl·lules canceroses són diferents .
Un exemple de la causació multifactorial del càncer podria ser les dones que fumen i també tenen una mutació del gen BRCA2. El BRCA2 és un gen supressor de tumors . Podeu familiaritzar-vos amb aquest "gen de càncer de mama" a causa de la consciència que planteja Angelina Jolie. Menys conegut és que les dones que porten una mutació BRCA2 tenen el doble del risc de desenvolupar càncer de pulmó si també fumen.
En alguns casos, les exposicions als carcinògens poden ser més que additius. Per exemple, el risc de càncer de pulmó i mesotelioma per a persones que estan exposades a l'amiant i al fum són més grans que si simplement afegiu aquests riscos junts.
Importància del període de latència
Hi ha moltes raons per les quals és important tenir en compte el període de latència amb el càncer. Un exemple comú s'observa en la relació entre l'ús del tabac i el càncer de pulmó. La gent pot sentir-se bé durant molts anys, durant el període de latència, abans que quedi clar que hi ha una associació entre el tabaquisme i diversos tipus de càncer .
El concepte de període de latència pot ajudar a explicar per què encara som incerts sobre el perill d'exposició a les persones que van estar involucrades en els esforços de neteja després del 911.
Un altre exemple de la importància d'un període de latència es produeix en les discussions sobre l'ús del telèfon mòbil i el càncer de cervell. Algunes persones han argumentat que si l'ús del mòbil és un factor de risc per al càncer de cervell, hauríem de veure un augment significatiu en aquests tumors. Tanmateix, és important tenir en compte que si el tabac va començar a fumar i es va fer comú al mateix temps que es va desenganxar l'ús de telèfons mòbils, encara ens preguntaria si el tabac podria causar càncer. Evidentment, el fumar provoca càncer, però a causa del període de latència de dècades, no hem pogut fer una avaluació clara del risc en l'analogia. Dit d'una altra manera, el jurat encara no té cap risc exacte entre l'ús del mòbil i el càncer.
La comprensió del període de latència també ajuda a explicar un dels motius pels quals és tan difícil estudiar la causació del càncer. Si vam començar a estudiar una substància en particular, és possible que no tinguem resultats durant dècades. Per exemple, almenys 40 anys si el període de latència d'un carcinògens era de 40 anys. Per aquest motiu, molts estudis (estudis retrospectius) es retroben en el temps. Com que aquests estudis no es pensen acuradament abans d'hora (com ara estudis prospectius) sovint hi ha moltes preguntes sense resposta.
Factors que poden afectar el període de latència
Hi ha diverses variables que influeixen tant en la probabilitat que un carcinogen pugui produir el desenvolupament del càncer i el període de temps (període de latència) entre l'exposició i el diagnòstic del càncer. Alguns d'aquests inclouen:
- La dosi o la intensitat de l'exposició.
- Durada de l'exposició.
- La substància particular (algunes exposicions són molt més propensas a provocar càncer que altres).
- El tipus de càncer que resulta de l'exposició.
- Edat en exposició. En alguns punts de la vida, el cos és més susceptible als carcinògens que als altres (pot ser més fàcil d'entendre quan es compara amb algunes infeccions). Per exemple, una infecció amb citomegalovirus pot causar defectes congènits greus quan es va contactar a principis de l'embaràs, però només un síndrome suau amb fatiga en un altre moment). Amb el càncer, l'exposició a radiacions ionitzants a l'úter és més probable que produeixi càncer que l'exposició durant altres períodes de vida. A més, les substàncies amb un període de latència llarga tenen més probabilitat de produir càncer quan l'exposició es produeix a principis de la vida simplement perquè la gent pot viure el temps suficient perquè el càncer es desenvolupi.
- Gènere. Els homes i les dones poden variar en la seva susceptibilitat a l'exposició. Per exemple, alguns (però no altres) pensen que les dones tenen més probabilitats de desenvolupar càncer de pulmó amb la mateixa quantitat d'exposició al tabac. Per a les dones, els estrògens també poden jugar un paper en el desenvolupament del càncer de pulmó.
- Susceptibilitat genètica. Un exemple clar d'influència genètica en el desenvolupament del càncer es veu en persones amb síndrome de Down, que tenen una major probabilitat de desenvolupar leucèmia. Hi ha molts altres exemples. De fet, encara que pugui estar familiaritzat amb la llum ultraviolada com a factor causant del melanoma, ara es creu que el 55% dels melanomes tenen un component genètic.
- Factors de risc addicionals per al càncer
- Altres condicions mèdiques. La immunosupressió (un sistema immunitari mal funcionari), ja sigui per condicions mèdiques, quimioteràpia o altres fàrmacs immunodepressius, planteja les possibilitats d'un carcinogen que condueix al desenvolupament del càncer.
Treballadors de Recuperació i Recuperació del Centre Mundial del Comerç i Càncer
És possible que hagueu escoltat que les persones que van assistir als esforços de rescat i recuperació després del 911 tenen un major risc de desenvolupar càncer. Avui escoltem que les persones preguntin si els implicats en els esforços de neteja tenen un elevat risc de càncer de pulmó. En aquest moment, simplement no ho sabem. Una raó per la qual aquest risc no està clar és degut al període de latència. Tot i que els càncers relacionats amb la sang com el mieloma i el limfoma no Hodgkin tendeixen a tenir períodes de latència més curts, els de tumors sòlids com el càncer de pulmó sovint són molt més llargs
Segons els estudis realitzats fins ara, sembla que hi ha un risc excessiu de càncer entre aquestes persones. L'únic estudi sistemàtic d'aproximadament mil bomberos i treballadors de rescat va trobar que, set anys després de la tragèdia, hi havia un risc excessiu del 19 per cent del càncer en tots els llocs.
Els càncers que semblen augmentar fins ara inclouen càncer de pròstata, càncer de tiroide, mieloma i limfoma no Hodgkin. Alguns dels carcinògens detectats en pols i deixalles inclouen amiant, sílice, benzè i hidrocarburs aromàtics policíclics. Hi ha la preocupació que el risc de càncer de pulmó sigui més gran en el futur, i la comprensió del concepte del període de latència pot ajudar a explicar per què no sabem més en aquest moment.
Exemple de variacions en el període de latència fins i tot amb un únic carcinogen
El període de latència pot variar considerablement amb diferents agents cancerígens, però fins i tot amb un sol carcinògen, es poden produir variacions tant en el període de latència com en el tipus de càncer que es presenten. Un estudi de 2017 va analitzar els càncers secundaris en persones amb leucèmia aguda. Sabem que la quimioteràpia -tot i que a vegades pot curar aquests càncers- també pot ser un carcinogen que fa que altres càncers baixin la línia.
Dirigit a l'Argentina, l'estudi va seguir persones amb leucèmies o limfomes aguts per determinar la incidència de càncers secundaris (càncers causats per tractaments de càncer) i el període de latència mitjana entre el tractament de la leucèmia o el limfoma original i el desenvolupament d'un càncer secundari. Aproximadamente un 1% dels supervivents van desenvolupar un càncer secundari. El període de latència va ser significativament menor per als càncers secundaris relacionats amb la sang que pels tumors sòlids. El període de latència mitjana dels càncers hematològics (relacionats amb la sang) com les leucèmies i els limfomes va ser de 51 mesos, però variava de 10 a 110 mesos. El període de latència mitjana dels tumors sòlids va ser de 110 mesos, però amb aquest període de temps de 25 a 236 mesos.
Com utilitzar aquest concepte per reduir el risc de càncer
Com s'ha assenyalat anteriorment, hi ha moltes substàncies que estem exposades a tots i cada dia que tenen el potencial de causar càncer. Això no vol dir que hi hagi una conspiració contra el càncer o que les corporacions estiguin alliberant carcinògens per guanyar diners en medicaments de quimioteràpia. Simplement no tenim els recursos, l'ingrés monetari o el temps per estudiar la carcinogenicitat i el possible període de latència de tots els productes químics utilitzats en el comerç.
Fins que no s'hagi avaluat una substància durant un període de temps significatiu, no podem saber amb certesa quin és el risc potencial. Si bé aquest pensament podria portar alguns per evitar nous productes i dirigir-se cap als turons, és probable que tot allò necessari per mantenir-vos segur sigui una mica de sentit comú i cautela.
Protegiu la pell i els pulmons. Si un producte recomana l'ús de guants (en la lletra fina) guants de desgast. Sabem que moltes substàncies químiques poden ser absorbides a través de la nostra pell. Si un producte recomana utilitzar una bona ventilació, obre finestres o encendre un ventilador d'escapament. Preneu-vos el temps per llegir fulls de seguretat de dades de materials per a tots els productes químics amb els quals treballeu.
Si us sentiu ansiós, recordeu de nou que la majoria dels càncers són causats per una combinació de factors i que té un cert control sobre molts d'aquests .
> Fonts:
> American Cancer Society. Carcinògens humans coneguts i probables. Actualitzat 11/03/16.
> Centres de control i prevenció de malalties. Latència mínima i tipus o categories de càncer . Revisat l'1 de maig de 2013.
> Felice, M., Rossi, J., Alonso, C. et al. Segones neoplàsies en nens després d'un tractament per a la leucèmia aguda i / o el limfoma: 29 anys d'experiència en una sola institució a l'Argentina. Revista de Hematologia Pediàtrica / Oncologia . 2017. 39 (8): e406-e412.
> Li, J., Cone, J., Kahn, A. et al. Associació entre l'exposició al centre del comerç mundial i l'excés de risc de càncer. JAMA . 2012. 308 (23): 2479-2488.
> Veham, V., Verma, M., i S. Mahbir. Exposicions de primerenca vida a agents infecciosos i posterior desenvolupament del càncer. Medicina del càncer . 2015. 4 (12): 1908-22.