La majoria de nosaltres no entenc per què la cura de la salut és tan costosa. Sabem que el cost de l'assistència sanitària ocupa una part cada vegada més gran del nostre producte interior brut. Però, per què el cost de l'assistència sanitària creix més ràpid que la inflació?
L'enquesta realitzada per USA Today / Kaiser Family Foundation / Harvard School of Public Health va mostrar que els nord-americans van pensar que les companyies farmacèutiques i d'assegurances van ser greus, i les demandes de negligència mèdica van ser els factors més importants que contribueixen a l'augment del cost de l'atenció sanitària.
Aquells nord-americans estaven equivocats. Si bé hi ha diverses coses que contribueixen al creixent cost de la cura de la salut, una d'elles oculta la resta.
Un factor únic provoca la meitat de l'augment dels costos
La comptabilitat de més de la meitat de l'augment del cost, el factor més gran que subjau a l'augment dels costos de l'atenció sanitària és l'avanç tecnològic en l'atenció mèdica . Gràcies als avenços mèdics, podem curar o tractar les condicions que solien matar-nos. Però, aquests nous tractaments vénen amb etiquetes de preus.
Per exemple, tot el camp de la medicina del trasplantament d' òrgan ha evolucionat des de finals de la dècada de 1960. Si necessitaves un trasplantament de cor al 1965, has mort. Ara, si teniu la sort de tenir un donant, centenars de milers de dòlars després tindreu un cor nou.
Els reemplaçaments articulars menys sensacionals s'han convertit en punts de comú en les últimes dècades. No és estrany que una persona reemplaça múltiples juntes o que la mateixa unió sigui substituïda diverses vegades.
Però els avenços en tècniques quirúrgiques no són els únics avenços en tecnologia mèdica que augmenten el cost de l'atenció sanitària. El camp sencer de biofarmacèutics d'ADN recombinant ha evolucionat des de la dècada de 1980. Per exemple, Enbrel, una injecció que s'utilitza per evitar els efectes paralitzants de l'artritis reumatoide i l'espondilitis anquilosant, costa aproximadament 20.000 dòlars a l'any.
No es tracta només del cost de la nova tecnologia. També és cost de seguir proporcionant assistència sanitària a algú la vida dels quals va ser ampliada per una d'aquestes noves tecnologies.
Prengui malalties del cor com a exemple. Fa anys hi havia nitroglicerina, oxigen i morfina. Si fos un home de 50 anys amb un atac cardíac, no era probable que sobreviuria molts anys més perquè la tecnologia per tractar adequadament la malaltia no existia.
Ara, podeu posar-vos en una estatina com Lipitor molt abans que tingueu la primera afectació del dolor toràcic. La seva aparició de símptomes es pot retardar durant anys. Si finalment desenvolupa símptomes, pot tractar-se amb coses com l' angioplàstia , els stents i la cirurgia de bypass, que poden estendre la seva vida durant dècades.
Però, el cost d'aquestes dècades addicionals no és només el cost del Lipitor i el stent. També és el cost de tota la resta d'atenció mèdica que vau rebre perquè vau haver viscut dècades més. Si hagués mort a l'edat de 50 anys del seu atac al cor, no necessitava un reemplaçament de genoll quan tingués 62 anys. No hauria estat tractat amb càncer de pròstata quan tenia 70 anys. Tots aquests costos d'assistència sanitària es van produir com a resultat directe dels avenços en tecnologia mèdica que li permetien viure el temps suficient per necessitar el tractament per a altres coses.
Què passa amb l'altre 50%?
Encara que els avenços en tecnologies mèdiques són responsables d'aproximadament el 50% de l'augment del cost de l'assistència sanitària, encara hi ha l'altre 50% que es comptabilitzarà. Gran part de la resta dels augments de costos es deuen a l'augment dels ingressos personals i la cobertura d'assegurança de salut expandida. Tots dos factors creen una major demanda d'atenció sanitària. Les persones més riques poden pagar més atenció mèdica, de manera que usen més atenció mèdica. Les persones amb assegurança mèdica estan aïllades de la càrrega del cost real de l'assistència sanitària, de manera que consumeixen més atenció sanitària.
Els residus, el frau i els abusos, així com els canvis en les dades demogràfiques com l'envelliment de la població i l'augment de les taxes d'obesitat també contribueixen a l'escalada dels costos de l'atenció sanitària.
Però gens ni tan sols s'aproxima a l'impacte dels avenços en tecnologia mèdica.
Per què importa el cost creixent de la cura de la salut?
La despesa sanitària als Estats Units va passar del 4,7% del PIB en 1960 al 14,9% del PIB l'any 2005. Ara, és encara més gran. Si els costos de l'atenció sanitària continuen xuclant una porció creixent dels ingressos de la nostra nació cada any, eventualment es tornarà insostenible. Mentrestant, ens fa menys competitius en el mercat global.
En una entrevista del CNBC del 1 de març del 2010, el inversor multimilionari Warren Buffett va comparar els costos creixents d'atenció mèdica a una tènia, dient que "tot el que produïm per a l'exportació, tot el que competeix ... està tenint aquest cost ..."
Què podem fer al respecte?
No volem aturar el desenvolupament de noves tecnologies mèdiques, tot i que augmenten els costos sanitaris. Els avenços en la medicina generalment són bons.
En comptes d'això, hauríem d'utilitzar investigacions d'efectivitat comparada per avaluar amb cura el benefici de cada nova tecnologia contra els tractaments que ja tenim. Hem de veure si la nova tecnologia tracta el problema millor que la tecnologia anterior. Si és així, és aquest benefici consistent amb tots els pacients? O bé, hi ha certs grups de malalts que reben el tractament més antic? Ara mateix, no tenim prou informació sobre l'efectivitat comparada dels diferents tractaments per prendre decisions totalment informades sobre quins són els millors tractaments en quines situacions.
A més, hem d'eliminar o controlar els residus, el frau i l'abús. Hem d'encoratjar els canvis d'estil de vida a disminuir les taxes d'obesitat. A més, hauríem de proporcionar més transparència en el cost dels serveis sanitaris per tal que els consumidors individuals tinguin una idea més precisa de la quantitat de serveis que realitzen els serveis sanitaris que realitzen.
Fonts: costos de l'atenció sanitària: un primer manual de la Fundació Familiar Henry J Kaiser, el canvi tecnològic i el creixement de la despesa sanitària a càrrec de l'Oficina de Pressupostos del Congrés , l' Outlook a llarg termini per a la despesa sanitària a càrrec de l'Oficina de Pressupostos del Congrés .