Fins a mitjan anys noranta, poques persones pensaven que la malaltia celíaca podia desenvolupar-se en persones grans. En canvi, els metges van assumir que la malaltia celíaca només es va produir en nens. Els bebès tenien una malaltia celíaca (o celíac sprue, com es deia) i, en general, la van superar -o la gent pensava.
Ara sabem millor. La malaltia celíaca és una malaltia vitalícia. Afecta persones de totes les edats i formes del cos.
Els símptomes poden ser evidents, o subtils, o fins i tot inexistents.
El celíac pot afectar a persones d'edat mitjana o majors
Va ser sorprenent per a alguns investigadors fa anys que els adults de mitjana edat poguessin tenir malaltia celíaca. Per tant, és potser encara més sorprenent saber quantes persones grans estan passejant amb la malaltia celíaca no diagnosticada en aquest moment.
Com va dir un grup d'investigadors a Finlàndia quan van analitzar la taxa de malaltia celíaca entre les edats de 52 a 74 anys: "Pensem que amb el pas del temps s'han desenvolupat símptomes evidents". Però, de fet, només el 25% dels que tenen celíacs La malaltia en aquest estudi va tenir símptomes, i els seus símptomes eren molt suaus.
Alguns dels subjectes van tenir un limfoma intestinal o un càncer gàstric, que es pot produir en persones amb malaltia celíaca que no segueixen la dieta lliure de gluten (que probablement no ho fan si ni tan sols s'adonen que té celíacs) . A més, els investigadors finlandesos van trobar que la prevalença de malaltia celíaca en el seu grup de gent gran era més del doble que en la població general.
Símptomes celíacs i risc de demència
Tot i que les investigacions més recents contradiuen les troballes, els estudis petits i majors han demostrat un major risc de demència en aquells que tenen malaltia celíaca i han trobat que aquesta demència pot ser reversible en alguns casos.
En un estudi -que incloïa set persones majors de 60 anys- dues de les dones de l'estudi van presentar símptomes que incloïen "disminució cognitiva que es va atribuir a la demència d'Alzheimer però [millorada] després de la iniciació de la dieta sense gluten". Un terç la persona tenia una afecció anomenada neuropatia perifèrica (entumiment, debilitat o dolor ardent als braços o cames) que va desaparèixer després que la persona comencés a menjar sense gluten.
Els pacients d'altres pacients d'altres mèdics israelians van presentar símptomes més típics, com la pèrdua de pes, l'anèmia per deficiència de ferro, la diarrea i l'osteoporosi precoç greu.
Malauradament, es va prendre una mitjana de vuit anys perquè aquest grup de persones anés diagnosticat de malaltia celíaca, i en aquest moment una persona va desenvolupar un limfoma intestinal que, en definitiva, va resultar mortal. Tot i així, els investigadors van dir que, en la majoria d'aquestes persones grans, la dieta sense gluten va portar a "la resolució completa dels símptomes ... i un augment significatiu del pes".
Els metges de la Clínica Mayo dels EUA també van escriure sobre adults majors amb malaltia celíaca i discapacitat cognitiva, incloent-hi la confusió, pèrdua de memòria i canvis de personalitat. Tanmateix, en aquest informe, només tres dels 13 metges van millorar o estabilitzar-se en la dieta sense gluten.
Tingueu en compte que un estudi més complet i molt més complet no va trobar un vincle significatiu entre la malaltia celíaca i la demència o la malaltia d'Alzheimer. Per tant, l'evidència clínica actual indica que el celíac no és un factor de risc per a aquestes dues condicions.
Està passant el problema sense gluten?
Algunes persones grans poden qüestionar si val la pena que vagin sense gluten ja que la dieta pot ser difícil de seguir. Tanmateix, un estudi de 1994 que examinava a 42 persones majors de 60 anys va concloure que val la pena: "Sovint els pacients solen adonar-se de la manca de retrospectiva després de començar una dieta sense gluten ...
[Els nostres pacients] havien arribat a acceptar malaltia bastant marcada com a normal ".
Les persones d'aquest estudi han experimentat millores en els resultats de determinades proves mèdiques que poden indicar un risc per a fractures òssies, entre d'altres. Més important encara, en general, se sentien millor.
La línia inferior
Les persones amb malaltia celíaca no diagnosticada estan en risc de problemes de salut molt greus, incloent el càncer . Si vostè o qualsevol persona de la seva família immediata tenen malaltia celíaca, assegureu-vos que les persones grans de la vostra família coneguin que poden estar en risc de patir la malaltia, especialment si són familiars de primer o segon grau .
Podria ajudar-los a aprendre a menjar sense gluten, també.
Finalment, si vostè és una persona gran i creu que pot tenir malaltia celíaca, i especialment si vostè té anèmia i diarrea crònica, llavors, per descomptat, parli amb el seu metge sobre això. Podríeu sorprendre quant millor us sentiu.
Fonts:
Hu WT et al. Discapacitat cognitiva i malaltia celíaca. Arxius de Neurologia . 2006; 63: 1440-46.
> Lebwohl B et al. Risc de la demència en pacients amb malaltia celíaca: un estudi de cohort basat en la població. Diari de malaltia d'Alzheimer. 2016; 49 (1): 179-85.
Lurie Y et al. Malaltia celíaca diagnosticada en ancians. Revista de Gastroenterologia Clínica . 2008; 42: 59-61.
Rashtak M et al. Malaltia celíaca en gent gran. Clíniques de Gastroenterologia d'Amèrica del Nord. Setembre 38 (3) de 2009: 433-446.
Vilppula A et al. Malaltia celíaca no detectada en la gent gran: un estudi basat en la biologia clínica. Malalties digestives i hepàtiques . 2008; 40: 809-13.