La tos és la raó més freqüent per la qual la gent acudeix al seu metge principal. En alguns casos, la tos ha durat menys de tres setmanes i es denomina "tos aguda". Una tos que ha tingut lloc entre tres i vuit setmanes es denomina "tos subaguda". I la tos que s'ha anat produint més de vuit setmanes es denomina "tos crònica".
Mentre que algunes persones han tossit durant anys, la causa de la tos es pot determinar en almenys el 90% d'aquests casos.
Les teràpies per a la tos tenen una taxa d'èxit d'almenys el 85% i, per tant, els tractaments s'han d'orientar a la causa subjacent, en lloc de només medicaments que tapen temporalment la tos.
Què causa una tos?
La causa de la tos depèn del temps que ha tingut el símptoma. Per exemple, les causes d'una tosió aguda poden ser molt diferents de les causes de la tos crònica. En almenys el 25% dels casos de tos crònica, hi ha almenys dues condicions mèdiques que causen tos a la persona.
Què causa una tos aguda?
Les causes més freqüents d'una tosió aguda inclouen:
- El refredat comú
- Sinusitis aguda
- Pertussis (tos ferina)
- Exacerbacions de la malaltia pulmonar obstructiva crònica ( MPOC )
- Rinitis al · lèrgica
- Rinitis no al·lèrgica
La causa d'una tosió aguda sol determinar-se per la història i l'examen físic de la persona. Alguns experts utilitzaran una combinació antihistamínica / descongestiva (com Dimetapp o el genèric equivalent) en el tractament d'una tosió aguda a causa del refredat comú.
Els antihistamínics / descongestius més nous, com Claritin-D (loratadina / pseudoefedrina), no semblen tan útils.
Les persones que continuen tossint malgrat el tractament d'un refredat comú o que presenten altres signes d'una sinusitis aguda, reben un curs d'antibiòtics dirigits a la sinusitis com a motiu de la tosis aguda.
Els nens semblen particularment propensos a tenir una tos com l'únic signe d'una infecció per sinus.
Els que presenten una MPOC subjacent (enfisema o bronquitis crònica) poden tenir exacerbacions amb un augment de la tos, manca d'alè, sibilàncies i canvis en la producció de mocs i el color. Els antibiòtics solen rebre a aquestes persones amb una tos aguda.
La tos ferina , o la pertussis, es fa cada vegada més en certes comunitats, i la vacunació no sempre proporciona una protecció completa. Les persones amb pertussis tindran episodis greus de tos, sovint amb vòmits després de la tos. El tractament amb antibiòtics ajuda si es dóna al començament de la infecció; en cas contrari, la tos pot arribar a ser crònica i durar moltes setmanes.
La rinitis (al·lèrgica i no al·lèrgica ) també pot causar tos que es relaciona amb el degoteig postnatal (fleu que drena des del darrere del nas fins a la gola). No obstant això, aquesta pot ser una tos molt diferent de l'anterior i més d'un tipus de tos de compensació de la gola. La rinitis al·lèrgica respondrà a diversos tractaments d'al·lèrgia, mentre que la rinitis no al·lèrgica només pot respondre a descongestionants o a diversos sprays nasals de recepta.
Les causes més freqüents, però més greus, de la tos aguda inclouen insuficiència cardíaca , embòlia pulmonar , pneumònia i obtenció d'un objecte estranger allotjat al pulmó ( aspiració ).
Quines són les causes de la tos subaguda?
Per a una tos que ha durat entre 3 i 8 setmanes, les causes més freqüents són:
- Tos post-infeccioses
- Sinusitis aguda
- Asma
Una tos post-infecciosa és una tos que ha persistit després d'un refredat comú o d'altres infeccions del tracte respiratori viral, en què no hi ha pneumònia. Pot ser resultat del degoteig post-nasal o de la bronquitis. Aquests símptomes poden resoldre's sense tractament o poden convertir-se en una sinusitis aguda que requereixi antibiòtics. Alguns experts donaran una prova d'una combinació descongestionant / antihistamínica (com ara Dimetapp o l'equivalent genèric) durant una setmana, i si això falla, un assaig d'antibiòtics.
Si una persona també es queixa de la manca d'alè, sibilancia o estrenyiment del pit, l'asma pot ser la causa de la tos. Es donarien tractaments habituals per a l'asma.
Quines són les causes de la tos crònica?
Una tos que dura més de 8 setmanes es denomina tos crònica. Algunes persones poden experimentar una tos crònica durant anys, i el tractament pot no tenir èxit. Per a aquestes persones, s'ha de fer una referència a un al·lergòleg o pneumòleg (un metge especialitzat en els pulmons), ja que es pot necessitar atenció mèdica experta.
Les causes més freqüents d'una tos crònica són:
- Goteig postnatal (fleu que drena des de la part posterior del nas fins a la gola)
- Asma (i asma de la variant de la tos)
- Malaltia de reflux gastroesofàgic (GERD)
- Bronquitis eosinòfila
- Medicaments induïts ( inhibidors de l'ACE )
- Fumar
Molts experts recomanen realitzar una radiografia de tòrax i una gammagrafia dels sins com a part de l'avaluació per a una tos crònica. Els especialistes (al·lergòlegs i pneumòlegs) també realitzaran proves especialitzades per a l'asma. Quan una radiografia de tòrax és normal, les causes anteriors representen la gran majoria dels casos de tos crònica.
El metge realitzarà una història i un examen físic, que poden donar pistes sobre la causa de la tos crònica. En alguns casos, pot ser necessari donar proves de tractament per a l'anterior, ja que l'examen físic no pot donar pistes sobre la causa de la tos.
Irritants i medicaments. Les persones que fumen o que estan exposades a irritants en un lloc de treball o afició haurien d'evitar aquests desencadenants. Els medicaments com els inhibidors de l'ACE (medicaments per a la pressió arterial com ara lisinopril i molts altres, amb els noms genèrics que acaben en "pril") són causes conegudes de la tos i que el metge ha de canviar a un altre tipus de medicació. La tos pot durar fins a 4 setmanes després d'un detector d'ACE.
Goteig postnatal. Aquesta és la causa més freqüent de tos crònica. El degoteig postnatal , si es presenta en la història (desglossament de la gola) o en l'examen físic, pot ser tractat amb una combinació descongestionant / antihistamínica (tal com es mostra a la tos aguda) i un spray nasal amb recepta (com un esteroide nasal). Si aquests medicaments no ajuden, pot ser necessari assegurar-se que el degoteig postnatal no es degui a una infecció del sinus realitzant una anàlisi de gens sinus.
Asma. L'asma és la segona causa més freqüent de tos crònica. La tos pot ser l'únic símptoma d'asma, encara que moltes persones també es queixen de la respiració i la respiració. Les proves especials, inclosos els estudis d'espirometria i broncoprovocació, poden ajudar a determinar si la tos és deguda a l'asma. Tanmateix, aquestes proves poden ser normals, per tant, es pot necessitar un assaig de tractament amb asma (com un esteroide inhalat) durant aproximadament 1-2 mesos.
GERD. La GERD és la tercera causa més freqüent de tos crònica, i la majoria de les persones amb aquest tipus de tos no s'adonen que tenen GERD. Una altra forma de GERD, anomenada reflux laríngeofaríngico (LPR), provoca una tosió amb una veu ronca i una neteja de la gola. Es poden realitzar proves especialitzades per GERD i LPR, però en els tipus que causen tos, aquests poden ser cars i incòmodes. Un assaig de teràpia per GERD i LPR (el tractament sol ser el mateix), normalment durant moltes setmanes o mesos, pot ser necessari perquè la tos es resolgui.
Bronquitis eosinòfila. Aquesta forma de tos crònica es produeix fins a un 13 per cent de les persones i es pot diagnosticar mirant l'esput (flema) de la persona sota un microscopi. Com que no hi ha cap altra prova disponible per diagnosticar aquest tipus de tos, un assaig d'esteroides inhalats (durant 1-2 mesos) sovint forma part de les teràpies que es donen a una persona amb tos crònica quan la causa no és fàcil d'aparentar.
Si persisteix la tos malgrat tot el que s'ha dit anteriorment, es pot requerir una derivació a un especialista (al·lergòleg o pneumòleg) per a una avaluació posterior. Les causes més freqüents de tos crònica inclouen tos d'hàbits (tic nerviós), cera d'orella (o d'un altre cos estrany) a l'oïda, síndrome de Tourette , diversos tipus de càncers de pulmó , insuficiència cardíaca, malalties intersticiales del pulmó, etc.
> Fonts:
> Irwin RS, Madison JM. El diagnòstic i el tractament de la tos. N Engl J Med. 2000; 343: 1715-21.
> Weldon DR. Diagnòstic diferencial de la tos crònica. Al·lèrgia i Proc d'asma. 2005; 26: 345-51.