Podria el xenotrasplantament ser la resposta a l'escassetat d'òrgans humans?
El 1997, un cirurgià del cor indi va guanyar notorietat després que trasplantés el cor de porc a un humà. El pacient va morir una setmana més tard a causa de complicacions d'infeccions. Tanmateix, l'incident va tornar a centrar-se en un camp menys conegut del trasplantament d' òrgans , en aquest cas d'animals a humans. En termes mèdics, això es coneix com xenotrasplantació.
Segons la definició oficial de l'Organització Mundial de la Salut, el xenotrasplantament fa referència a:
- Trasplantament de cèl·lules vives, teixits o òrgans d'origen animal a humans.
- Trasplantament de líquid corporal o cèl·lules que han tingut contacte amb cèl·lules o teixits no humans en viu.
Imagina la perspectiva: un futur en el qual el fracàs dels òrgans humans ja no és un problema temut. Quan hi ha un subministrament preparat a petició d'òrgans obtinguts d'animals, es pot trasplantar a persones amb insuficiència renal , insuficiència cardíaca, insuficiència hepàtica, etc. Les possibilitats podrien ser interminables. Però encara hi som? És possible fins i tot? I què passa amb els problemes ètics?
Xenotrasplantació en història
L'enfortiment de la forma i la funció humana ha estat una fantasia que els humans han abrigat des de l'antiguitat. La història familiar d'Icarus i Daedalus que uneix les ales dels ocells en el seu intent van de volar a través del mar des de Creta fins a Grècia és ben coneguda.
El popular déu hindú, Ganesha té el cap d'un elefant transplantat en forma humana. Alguns d'aquests símbols es remunten a més de 2000 anys abans de Crist. Per tant, podria ser segur dir que els humans han anat jugant amb la idea del xenotransplante durant més de quatre mil·lennis.
Abans de les desventuras del cirurgià indi esmentat anteriorment, hi ha hagut informes sobre el trasplantament de cor de ximpanzé a humà, que es va dur a terme el 1964 (la supervivència del pacient va tornar a ser molt curta).
Per què necessitem animals per a trasplantaments d'òrgans en tots?
La resposta breu i desapassionada és que el xenotrasplante podria ser la resposta al desajust actual entre la demanda i el suplement. Segons la FDA, deu pacients moren cada dia només als Estats Units a l'espera de trasplantaments d'òrgans salvavides.
Les dades de USRDS informen que la llista de pacients que esperaven un trasplantament renal a 31 de desembre de 2013 tenia més de 86.000 candidats. Es tracta de més de quatre vegades la quantitat de trasplantaments renals que es van realitzar als Estats Units el mateix any (uns 17.600), un fort record del desajustament entre el nombre de donants disponibles i les persones que esperaven les llistes d'espera de trasplantament d'òrgans .
Més enllà d'aquests escenaris d'estalvi de vida, el tractament de malalties cròniques com la diabetis pot ser revolucionat a causa del trasplantament de cèl·lules i teixits procedents de fonts no humanes (pensar el trasplantament pancreàtic en un diabètic dependent de la insulina).
Quins animals es podrien utilitzar per a trasplantaments renals no humans?
Intuïtivament, pot semblar que els nostres primers més propers a la cadena evolutiva -a primats "no humans" com els ximpanzés- serien la millor font d'aquests òrgans. Tanmateix, aquests primats són relativament rars i normalment no són "criats" a gran escala.
Per tant, els primats no primats, com els porcs, són preferits perquè la facilitat de disponibilitat en un nombre pràcticament il·limitat els fa una font rendible. Concretament, pel que fa als ronyons, els ronyons derivats dels porcs són molt propers a un ronyó humà.
Barreres i riscos
El xenotrasplantament encara no s'ha disparat a gran escala a causa de certes barreres. Aquests són alguns dels problemes que encara ens enfrontem quan es tracta de trasplantar òrgans dels animals als humans:
- El risc del nostre sistema immunitari que rebutja l'òrgan trasplantat obtingut d'un animal.
- El risc de transmetre infeccions (conegudes i desconegudes) dels animals a un ésser humà: a primera vista, això sembla un gran risc. A la pràctica, el fet que la major part de les fonts potencials d'òrgans humans siguin animals elevats en condicions controlades i aïllades fa que es redueixi dràsticament aquest risc.
- Limitacions fisiològiques del trasplantament: en el trasplantament del cor de ximpanzé a humà esmentat anteriorment, per exemple, la mida més petita del cor del chimp no és suficient per atendre les necessitats circulatòries del cos humà, es va citar com una possible raó per la mort del pacient .
- Problemes ètics: hem de prendre la vida d'un animal per salvar la nostra? L'impacte de la salut pública del xenotrasplantament també és un tema ètic. Una de les preguntes més freqüents que enfronten els metges de trasplantament d'avui és sobre què passaria si un agent infecciós s'introduïa involuntàriament a la societat humana a causa del xenotrasplantament. Això seria alguna cosa similar a la hipòtesi sobre el virus de la sida i el seu "salt" als humans.
Xenotrasplantació i realitat
Ara és freqüent que el trasplantament d'òrgans no humans a les persones és una qüestió de quan, en lloc de si. Les qüestions relatives al rebuig d'aquests òrgans podrien ser abordades per potencialment que els animals donants estiguin dissenyats genèticament per expressar gens humans. Si això s'aconsegueix, el sistema immunitari d'un és menys probable que rebutgi aquest òrgan animal. Els temes sobre infecció i ètica encara requereixen més recerca.
El primer "pas nadó" cap al xenotrasplantament podria ser en forma de paper temporitzador en pacients amb insuficiència orgànica, on es podria utilitzar com a pont per a la teràpia final. Un escenari plausible podria ser un pacient amb insuficiència hepàtica fulminant que no tingui un fetge humà disponible per al trasplantament i, d'altra manera, morís esperant. En aquest cas, un fetge no humà podria comprar aquell pacient un temps preciós fins que hi hagi un fetge humà disponible. Ho anomenem l'escenari "alguna cosa millor que res".
> Fonts
> Cooper D. Una breu història del trasplantament d'òrgans transversals. Proc (Bayl Univ Med Cent). Jan 2012; 25 (1): 49-57. PMCID: PMC3246856
> Trasplantament d'òrgans humans i teixits. Organització Mundial de la Salut Informació sobre Xenotransplants internacionals. http://www.who.int/transplantation/xeno/en/
> Administració de Drogues i Aliments dels EUA. Xenotrasplantació. https://www.fda.gov/BiologicsBloodVaccines/Xenotransplantation/