És habitual escoltar avui sobre els possibles beneficis mèdics de la xocolata, en particular, que menjar xocolata pot ajudar a prevenir malalties cardiovasculars. Però no tota la xocolata és saludable.
Diversos estudis han suggerit fortament que els flavanols presents en alguns productes de xocolata actuen com a forts antioxidants, i també com a estimuladors de l'òxid nítric.
Com a resultat, la teoria passa, la inflamació es pot reduir, la funció plaquetària pot millorar, i la pressió arterial es pot reduir. Tots aquests efectes poden reduir el risc de patir malalties coronàries , atacs cardíacs , accidents cerebrovasculars i fins i tot càncer.
Quina és l'evidència?
L'interès pels beneficis per a la salut de la xocolata es va estimular fa unes dècades amb el reconeixement que Kuna Amerinds que viuen a les illes San Blas (prop de Panamà) té una incidència molt baixa de malalties del cor i càncer en comparació amb Kuna que viu a la part continental de Panamà. La diferència? Els de les illes de San Blas consumeixen grans quantitats de cacao ric en flavanol.
Diversos altres estudis epidemiològics han donat suport als possibles efectes protectors dels flavenols presents en productes de xocolata. Un assaig aleatoritzat iniciat el 2015 (el suplement de cacao i l'estudi de resultats multivitamínics - COSMOS) eventualment proporcionarà evidències prospectives molt necessàries sobre si, i quant, els flavanols de cacau són beneficiosos per a la nostra salut.
Quines són les formes comunes de la xocolata?
Hi ha moltes varietats de productes de xocolata, i el contingut de flavanol varia molt entre ells. Si la ciència eventualment és capaç de demostrar que els flavanols associats a la xocolata són saludables, hauríem de ser conscients que molta de la xocolata que consumim conté només una petita quantitat de coses saludables.
El cacau prové de les llavors crues de l'arbre de cacao de Theobroma . El cacao és extremadament ric en la catequina i l'epicatequina de flavanols, que són les substàncies que es creuen per proporcionar beneficis cardiovasculars. El cacau és el material consumit pels Kuna Amerinds.
El cacau consisteix en llavors de cacau que s'han triturat i torrat. La majoria dels productes de cacau disponibles per als consumidors han estat processats per eliminar l'amargor i afegir la dolçor. Atès que l'amargor del cacau es deu principalment als flavanols, els productes de cacau comercial contenen quantitats relativament petites de flavanols.
La xocolata es fa mitjançant processament posterior del cacau, principalment afegint sucre i greix.
La xocolata amb llet és un producte altament processat i endolcit, i sovint se sotmet a un procés d'alcalinització (o Dutching), que elimina específicament els flavanols per produir un producte suau i endolcit.
La xocolata blanca és la mantega de cacau que s'ha eliminat de les llavors de cacau. No conté productes sòlids de xocolata en absolut, en concret no conté flavanols, i no s'hauria de considerar una veritable forma de xocolata.
La xocolata negra és un producte de xocolata menys processat que la xocolata amb llet. Tendeix a contenir més flavanols que la xocolata amb llet, i en part per aquest motiu tendeix a ser més amarg i menys dolça que la xocolata amb llet.
Tanmateix, cal tenir en compte que la "foscor" actual de la xocolata no té res a veure amb el contingut de flavanol: molta xocolata amb llet d'origen holandès és de color fosc.
Notablement, el material que s'està utilitzant a l'estudi COSMOS no és de cap tipus de xocolata, sinó que és un suplement de cacau-flavanol.
Llavors, quins productes de xocolata són bons per a nosaltres?
Fins i tot assumint que estudis com COSMOS acabaran demostrant d'una vegada per totes que els flavanols associats al cacau són saludables per al cor, hem de tenir en compte que la major part de la xocolata i el cacau que podem comprar actualment han tingut una gran part del contingut de flavanol eliminat durant el processament.
En aquest punt, generalment, és molt difícil jutjar el contingut de flavanol dels productes de xocolata i cacau disponibles comercialment. La companyia Mars sembla ser la més seriosa sobre la promoció dels beneficis per a la salut de la xocolata i ha introduït la seva línia de productes CocoaVia en flavanol com a primer pas. Els productes de CocoaVia revelen el contingut de flavanol en les etiquetes del producte. Mart també és patrocinador de l'estudi COSMOS, i presumiblement està proporcionant el suplement de flavanol que s'utilitza en aquest estudi. L'empresa Hershey també afirma que el seu producte especial de xocolata negra té un bon contingut en flavanol, però no ha publicat el contingut d'aquest contingut.
Si els fabricants de xocolates són seriosos a l'hora de promocionar la xocolata com a producte saludable, hauran de començar a produir més productes rics en flavanol i etiquetar el contingut de flavanol en l'envàs.
Mentrestant, hem de tenir en compte que malgrat tot el bombo, la major part de la xocolata que podem adquirir avui no és medicinal. És dolç.
> Fonts:
Dillinger TL, Barriga P, Escarcega S, Jiminez M, Salazar Lowe D, Grivetti LE. Aliments dels déus: cura per a la humanitat? Història cultural de l'ús medicinal i ritual de la xocolata. J Nutr. 2000; 130: 2057S-2072S.
Latif R. Xocolata / cacau i salut humana: una revisió. Neth J Med. 2013; 71: 63-68.
Grassi D, Necozione S, Lippi C, et al. El cacao redueix la pressió arterial i la resistència a la insulina i millora la vasodilatació de l'endoteli en hipertensos. Hipertensió. 2005; 46: 398-405.
Taubert D, Berkels R, Roesen R, Klaus W. Xocolata i pressió arterial en persones grans amb hipertensió sistòlica aïllada. JAMA. 2003; 290: 1029-1030.