Per a la majoria de la gent d'avui, la quimioteràpia es refereix a un tipus de citotòxic o matança de cèl·lules, un medicament utilitzat per tractar el càncer. Originàriament, però, la quimioteràpia era un terme creat pel químic alemany Paul Ehrlich, que l'utilitzava per referir simplement a l'ús de productes químics per tractar malalties. Per tant, tècnicament, "quimioteràpia" pot incloure qualsevol cosa des d' antibiòtics o fins i tot remeis herbaris complementaris, ja que contenen productes químics i s'utilitzen per tractar malalties.
Actualment, alguns consideren les " teràpies de càncer dirigides " entre els que tenen menys efectes secundaris. Tanmateix, sovint passa que aquestes teràpies més noves s'utilitzen conjuntament amb la quimioteràpia estàndard, no sols. I, encara que les drogues de teràpia específica no afecten el cos de la mateixa manera que els agents de quimioteràpia estàndard, encara poden causar efectes secundaris. Les cèl·lules del càncer poden tenir més d'un determinat receptor o objectiu que les cèl·lules sanes, que segurament poden beneficiar-se de les teràpies específiques, encara que les cèl·lules sanes encara es poden veure afectades.
The Magic Bullet
La teràpia de càncer ideal seria una cosa com una bala màgica i, per a la majoria de malalties, la teràpia ideal encara no existeix. A la fi de la dècada de 1800 i principis del segle XIX, els científics van començar a conèixer les bactèries i les causes infeccioses de la malaltia. Paul Ehrlich era un metge que treballava amb bacteris, i ell creia que, ja que podia tacar els bacteris i veure'ls sota el microscopi, també hauria d'atacar aquests gèrmens si pogués trobar una substància química que s'adherís al germen i mata-ho, deixant tota la resta il·lès.
Va anomenar bales màgiques d'aquests químics.
Avui en dia, tenim versions d'aquestes bales màgiques conegudes com antibiòtics, però fins i tot els més lleugers d'antibiòtics poden tenir efectes secundaris, o fins i tot pitjors, poden causar una reacció perillosa en alguns individus anomenats hipersensibilitat. Això no vol dir renunciar a la idea de la bala màgica.
Eficàcia versus toxicitat
Malauradament, moltes teràpies efectives del càncer també estan associades amb toxicitat significativa. Les cèl·lules del càncer generalment sorgeixen de cèl · lules normals i sanes que tenen defectes acumulats i que produeixen un creixement no controlat. Són prou diferents de les cèl lules normals que els metges poden utilitzar medicaments per danyar de forma selectiva les cèl·lules cancerígenes en major proporció que les cèl·lules sanes, però algunes cèl·lules sanes són invariablement afectades; aquestes toxicitats són sostingudes per pacients i gestionats per metges, en l'interès de matar les cèl·lules canceroses i tractar d'estendre la vida d'una persona.
De vegades hi ha una relació directa entre augmentar l'efectivitat contra el càncer i augmentar la toxicitat. D'altra banda, els científics que analitzen els resultats dels assaigs clínics sempre estan a la vista dels punts en què l'augment de la dosi d'un fàrmac no produeix cap guany, sinó que s'associa amb una major toxicitat. Moltes vegades, és un acte d'equilibri que els metges i els pacients fan junts i apunten a la màxima eficàcia amb el nivell de toxicitat que és acceptable, per aconseguir guanys a llarg termini.
Pacients d'edat avançada
Encara que pot resultar escandalós per a molts, alguns assaigs de càncer utilitzen l'edat de 60-65 anys com a llindar per als pacients "d'edat avançada".
És evident que la paraula ancians pot ser un terme subjectiu, ja que algunes persones dels anys 80 i 90 tenen una millor salut que moltes persones que són dècades més joves. Tanmateix, a mesura que envellem, tendim a desenvolupar més condicions cròniques de salut, com la pressió arterial alta. I els nostres ronyons sovint no són tan eficients en filtrar la nostra sang com abans. Per aquestes raons i per una varietat d'altres factors, la nostra capacitat de tolerar una forta quimioteràpia, de mitjana, no és tan bona als 85 anys d'edat, ja que podria haver estat als 20 anys.
El limfoma cel·lular B difús gran (DLBCL) i altres tipus de càncer poden ser molt comuns en persones avançades en anys.
De fet, la xifra de persones majors de 80 anys amb un limfoma agressiu de linfoma no Hodgkin (B-NHL) ha augmentat en l'àmbit clínic. Els règims de tractament per a DLBCL en persones joves són relativament estandarditzats o resolts, almenys pel moment actual. També s'estan fent esforços per optimitzar l'acte d'equilibri entre efectivitat i toxicitat per als individus més grans.
Menys toxicitat
Un grup de científics ben coneguts en el món de la recerca del limfoma, el Grup d'Etudes dels Llinis de l'Adult (GELA), van examinar aquesta pregunta en persones amb DLBCL d'edats compreses entre els 80 i els 95 anys. Es tractava d'investigar l'eficàcia i la seguretat d'un disminució de la quimioteràpia de CHOP (doxorubicina, ciclofosfamida, vincristina i prednisona) amb una dosi convencional de rituximab , un anticòs monoclonal dirigit a cèl·lules amb l'etiqueta CD20, en pacients majors amb DLBCL.
Fins ara, a dos anys de durada, els resultats han estat encoratjadors, també destacant la importància dels factors individuals de pacients en aquest grup d'edat. Quan es va utilitzar un règim de quimioteràpia amb dosis inferiors, o R- "miniCHOP", l'eficàcia semblava més o menys comparable als 2 anys a la dosi estàndard, però amb una freqüència reduïda d'hospitalització relacionada amb la quimioteràpia.
Els assaigs en curs també estan examinant la qüestió de si es podrien combinar nous inhibidors del control immune i les teràpies específiques per reduir la toxicitat mentre es tracta el càncer en pacients d'edat avançada.
Fonts
Peyrade F, Jardin F, Thieblemont C, et al. Investigadors del Grup d'Etude des Lymphomes de l'Adult (GELA). Règim immunoquimatètic atenuat (R-miniCHOP) en pacients majors de 80 anys amb un limfoma B difús de grans cèl·lules: un assaig de fase 2 multicèntric i únic. Lancet Oncol . 2011; 12 (5): 460-8.
Iioka F, Izumi K, Kamoda Y, et al. Resultats de pacients molt grans amb limfoma agressiu de linfocitos no Hodgkin tractats amb quimioteràpia de dosis reduïda. Int J Clin Oncol. 2015 d'octubre 13. [Epub abans d'imprimir]
Medicina basada en la ciència. https://www.sciencebasedmedicine.org/chemotherapy-doesnt-work-not-so-fast-a-lesson-from-history/. Consultat el gener de 2016.
Explorant la història de la medicina. Magic Bullet. Consultat el gener de 2016.