La mort cerebral és un dels diagnòstics més greus que un neuròleg pot fer. A diferència de formes severes de coma, un diagnòstic de mort cerebral significa que no hi ha tornada. Mèdicament, la mort cerebral és la mort.
Si el diagnòstic es fa correctament, es pot fer només assegurant que el pacient es troba en un coma de causa coneguda i irreversible, i que hi ha certes troballes d'exàmens físics absents, inclosos els reflexos del tronc cerebral i qualsevol esforç per respirar durant una prova d'apnea .
La prova de l'apnea implica donar a l'oxigen al pacient, però apagar el ventilador per permetre que el diòxid de carboni s'acumuli en el sistema, que normalment provoca un intent de respirar. No hi ha casos ben documentats de diagnòstic de mort cerebral que es realitzin acuradament en què el pacient tingués una recuperació significativa.
No obstant això, hi ha ocasions en què és impossible assolir totes les qualificacions tècniques per a la mort cerebral. Per exemple, en el trauma facial greu, pot ser impossible realitzar un examen fiable dels nervis cranials. En alguns pacients, pot ser impossible fer una prova d'apnea, ja sigui perquè el pacient és massa inestable o perquè han acumulat una tolerància per al diòxid de carboni, com es pot observar en alguns pacients amb una malaltia pulmonar obstructiva crònica o apnea severa del son. En aquests casos, cal fer proves addicionals.
A més, perquè el diagnòstic de mort cerebral és tan greu, moltes famílies prefereixen fer proves addicionals abans de prendre decisions sobre aturar la ventilació mecànica o considerar la donació d'òrgans.
Electroencefalografia (EEG)
Un EEG s'utilitza per mesurar l'activitat elèctrica en el cervell. S'utilitza més freqüentment quan un metge li preocupa que algú tingui convulsions o epilèpsia. En la mort cerebral, en lloc de buscar una activitat anormal, l'EEG està buscant qualsevol tipus d'activitat en absolut. Pot semblar que hi ha un petit grau d'activitat elèctrica, però això representa un artefacte degut a un senyal procedent de dispositius propers o al batec del cor, i no ha d'excedir un cert llindar per complir els criteris d'un diagnòstic de mort cerebral.
Potencials somatosensorials evocats (SSEP)
Igual que un EEG, els SSEP avaluen com flueix l'electricitat a través del cos, inclòs el cervell. En lloc de mirar l'activitat cerebral espontània, els SSEP impliquen que el sistema nerviós estigui estimulat per xocs elèctrics lleus, generalment al nervi mitjà . Normalment, aquests xocs es registren com un senyal rebut al cervell, que es pot mesurar mitjançant un elèctrode situat al capdavant del pacient. L'absència d'aquests senyals indica que el cervell ja no pot rebre aquests missatges.
Angiografia
En un angiograma cerebral, s'introdueix un tint de contrast en els vasos del cos, i el cervell s'observa en un monitor mentre el pacient experimenta una sèrie de radiografies. Això permet examinar de prop com es mou la sang pel cos. En la mort cerebral, els vasos del cervell no s'omplen com solien.
Dopplers transcranianos
Un examen doppler transcranial utilitza ones ultrasòniques per avaluar el flux sanguini al cervell. Durant la mort cerebral, el cervell pot inflar de manera que augmenti la resistència en els vasos sanguinis, minimitzant el flux de sang. Aquests canvis en el flux sanguini es poden veure en el doppler transcraneal.
Proves de Medicina Nuclear
La medicina nuclear implica la injecció d'un radioisòtop al cervell.
Aquest isòtop és una substància química que es mou amb el flux sanguini. L'isòtop es descompon, donant lloc a un alliberament d'energia que es detecta mitjançant sensors i es converteix en una imatge digital. Si el cervell és sa i actiu, es veurà que s'encén al monitor quan la sang passa al teixit cerebral. En un examen de mort cerebral, l'isòtop més freqüent es denomina tecnecio-99m hexametilpropilenamina oxima. Si el pacient és un cervell mort, no hi haurà senyal del cervell a l'escàner. Això es coneix de vegades com el "fenomen del crani buit".
Portar tot junts
Aquestes tècniques són àmpliament acceptades com proves addicionals, encara que generalment innecessàries, per a un examen de mort cerebral.
Alguns estàndards tècnics poden variar d'un estat a un altre i fins i tot d'un hospital a un hospital. Com qualsevol tipus de prova, cadascuna de les proves anteriors ha d'interpretar-se amb atenció i en el context de la història mèdica coneguda del pacient. Cap prova és perfecta, per la qual cosa és fonamental que es presta una atenció especial als detalls de com s'executa la prova perquè es minimitzi la possibilitat d'una interpretació errònia dels resultats.
La mort cerebral d'un ésser estimat és una experiència traumàtica per a les famílies, però les proves addicionals poden ajudar a assegurar-se que els responsables de la decisió avancin amb la confiança de respectar el que el pacient vol.
Fonts:
Eelco FM Wijdicks, MD, Ph.D., Panayiotis N. Varelas, MD, Ph.D., Gary S. Gronseth, MD David M. Greer, MD, actualització guia basada en l'evidència: Determinació de la mort cerebral en adults, Informe de la Subcomissió d'Estàndards de Qualitat de l'Acadèmia Americana de Neurologia, Neurologia 74, 8 de juny de 2010.
Jerome B. Posner i Fred Plum. Diagnòstic de Prunes i Posner de Stupor i Coma. Nova York: Oxford University Press, 2007.