Història d'aquest tipus polèmic de psicoscoteràpia
El terme psicoscoterapia descriu una intervenció quirúrgica per canviar l'estat d'ànim, els pensaments o el comportament d'una altra persona. El procediment més famós (o infame) és la lobotomia frontal. Concebut el 1935, una lobotomia comporta la reducció de les connexions principals entre l'escorça prefrontal i la resta del cervell.
Les lobotomies formaven part d'una onada de nous tractaments per a malalties neurològiques a principis del segle XX, inclosa la teràpia electroconvulsiva (teràpia de xoc).
Tot i que el tractament era sever, es va considerar que no era més que altres teràpies disponibles en aquell moment. La lobotomia va ser un procediment habitual durant dues dècades abans que esdevingués polèmica. Encara que ara és estrany, hi ha algunes situacions en les quals encara avui es fan altres formes de psicocirurgia.
El creador de la cirurgia
El Premi Nobel de Fisiologia o Medicina de 1949 va ser al neuròleg Antonio Egas Moniz de Portugal per a la creació del procediment controvertit. Mentre que altres abans que el Dr. Moniz hagi fet intents d'aquests procediments quirúrgics, el seu èxit va ser limitat i no va ser ben rebut per la comunitat mèdica.
Com funciona
La teoria científica darrere de lobotomies, tal com ho descriu el Dr. Moniz, està d'acord amb la neurociència actual. El pensament era que hi havia un circuit fix que estava format per cèl·lules nervioses en el cervell d'algunes persones, i era aquesta via que va ser la causa dels símptomes.
Aquest enfocament en els circuits neuronals i la connectivitat, en comptes d'una sola peça del cervell, segueix sent rellevant per a la neurociència del segle XXI.
No està clar per què el Dr. Moniz es va centrar en els lòbuls frontals, però hi va haver alguna evidència en el moment en què els lòbuls frontals podrien ser ablats sense dèficits evidents, i algunes persones van assenyalar que s'havia fet un procediment similar en micos, amb efectes calmants .
Al llarg del segle passat, la ciència demostra cada vegada més que els lòbuls frontals tenen papers en la modulació del pensament i del comportament.
El procediment original, també conegut com leucotomia, va implicar la injecció d'alcohol en part dels lòbuls frontals per destruir el teixit després de foradar un forat a través del crani. Una versió posterior del procediment redueix el teixit cerebral amb un cable de filferro. En el primer estudi del procediment, 20 pacients amb diagnòstics tan diversos com la depressió, esquizofrènia, trastorn de pànic, mania i catatonia van ser sotmesos a lobotomia. Els informes inicials del procediment eren bons: al voltant del 70% dels pacients tractats amb lobotomia van millorar. No hi va haver morts.
Les lobotomies comencen als Estats Units
Als Estats Units, les lobotomies frontals van augmentar en popularitat a causa dels esforços del neuròleg Walter Freeman i el neurocirujano James Watts. La primera lobotomia a Amèrica va ser realitzada per Freeman i Watts en 1936. El procediment inicial havia de ser realitzat pels neurocirurgians en un quiròfan, però el Dr. Freeman pensava que això limitaria l'accés al procediment per a aquells en institucions mentals que podrien beneficiar-se de una lobotomia. Va concebre un nou procediment que podrien fer els metges en aquelles institucions sense quiròfan.
Poc després, el Dr. Watts va deixar de treballar amb el Dr. Freeman fora de la protesta per la simplificació del procediment.
La lobotomia "transorbital", dissenyada pel Dr. Freeman, va implicar aixecar la parpella superior i apuntar una fina eina quirúrgica anomenada leucotoma contra la part superior de la presa de l'ull. Es va utilitzar un mall per conduir l'instrument a través de l'os i cinc centímetres al cervell. A la versió bàsica de la lobotomia, l'instrument es va girar per endurir-se cap a l'hemisferi contrari, va tornar a la posició neutral i va empènyer dos centímetres més cap endavant, on es va tornar a pivotar per tallar el teixit cerebral.
El procediment es repetia a l'altre costat del cap.
Efectes secundaris no desitjats i no previstos
Es van realitzar més de 40.000 lobotomies als Estats Units. Per motius de llei es van incloure ansietat crònica, trastorns obsessius-compulsius i esquizofrènia. La literatura científica de l'època sembla suggerir que el procediment era relativament segur, amb taxes de mortalitat baixes. Però hi va haver nombrosos efectes secundaris no letals, incloent l'apatia i la confusió de la personalitat.
Un procediment mèdic controvertit
Fins i tot en la dècada de 1940, les lobotomies frontals van ser objecte de controvèrsia creixent. La modificació irreversible de la personalitat d'una altra persona va ser pensada per molts per sobrepassar els límits de la bona pràctica mèdica i no respectar l'autonomia i la individualitat d'aquesta persona. El 1950, la Unió Soviètica va prohibir la pràctica, dient que era "contrari als principis de la humanitat".
Als Estats Units, les lobotomies van ser presentades en moltes obres literàries populars, incloent Tennessee Williams's Suddenly, Last Summer i Ken Kesey's One Flew Over the Cuckoo's Nest . El procediment es va veure cada cop més considerat com una mena d'abús mèdic deshumanitzant i un excedent de metges. El 1977, un comitè especial del Congrés nord-americà va investigar si la psicossurgia com la lobotomía es feia servir per restringir els drets individuals. La conclusió és que la psicosurgia realitzada correctament podria tenir efectes positius, però només en situacions extremadament limitades. En aquest punt, la qüestió era en gran mesura discutida, ja que el procediment havia estat reemplaçat per l'augment dels medicaments psiquiàtrics.
Linia inferior
La història tempestuosa de la lobotomia serveix per recordar als metges i pacients moderns dels dilemes ètics que són únics per a la medicina, i en particular la neurologia. En la seva major part, les persones que van realitzar lobotomies podrien justificar que les seves accions siguin en el millor interès del pacient. Estaven motivats per una benevolència que, segons els estàndards actuals, pot semblar equivocada i fora de lloc. Quina de les pràctiques mèdiques actuals tornarem a mirar i estremirem un dia?