Com el cervell forma la forma en què se sent
En un laboratori de Berkeley, Califòrnia, un home de cabells grisos es troba davant d'una pantalla de televisió. Es juga una sèrie de pel·lícules: una mica de la comèdia de Charlie Chaplin, un registre de la cirurgia abdominal, un nen plorant. *
Mentrestant, a la cambra oposada, també estem mirant una pantalla de televisió. En aquest cas, però, és la cara de l'home al costat, mostrant cada reacció a les pel·lícules.
Destaquen, totes les seves reaccions són iguals. Ell respon a cadascun amb una riallada alegre. Una escena d'amor, una comèdia o una escena d'assassinat són igualment divertits. Després de cadascun, afirma amb confiança que se sent meravellós. El senyor té una variant conductual demència frontotemporal . Les seves emocions ja no varien adequadament amb el món que l'envolta.
Pensar en l'emoció
No ha de ser un neurocientífic per comprendre la importància de les emocions en la nostra vida quotidiana. Gran part de la nostra vida quotidiana està motivada per les emocions: perseguim el que pensem que trobarem gratificant i intentarem evitar el que ens farà descontents. Encara, en comparació amb el moviment, les habilitats sensorials i cognitives, l'emoció és relativament insuficient en la neurologia, potser deguda en part a majors dificultats en la mesura fiable.
Robert Levenson va definir les emocions com "fenòmens psicològics-fisiològics de curta durada que representen modes eficients d'adaptació a les canviants demandes mediambientals". L'emoció orquestra una varietat de respostes corporals i neurològiques que inclouen sensacions a les vísceres (o "intestino"), expressions a la cara i el cos, i una atenció i pensament alterats.
Aquestes respostes solen ser maneres molt útils i immediates per coordinar la ment i el cos per a situacions emergents.
El cervell processa les emocions en una sèrie de passos. En primer lloc, cal valorar la informació entrant i assignar-li un valor emocional. Aquest procés sovint és molt ràpid i pot anar més enllà de la nostra consciència.
Tot i així, la nostra reacció emocional inicial depèn d'una sèrie de contextos i contextos individuals. Podem identificar i sentir l'emoció. Depenent de la situació social, és possible que hàgim de regular l'expressió d'aquesta emoció. Per exemple, hi ha ocasions en què és possible que vulguem expressar ràbia o disgust però que calgui tranquil·lament.
Neuroanatomia emocional
La resposta emocional reflexiu inicial a alguna cosa del nostre entorn es produeix molt ràpidament i sovint eludeix el control conscient. Aquestes respostes es donen en una part antiga del nostre cervell coneguda com el sistema límbic. A diferència de l'escorça més recent desenvolupada, el sistema límbic presenta menys capes de neurones per processar la informació. El resultat és ràpid, però, com demostra la nostra experiència, no sempre integra tota la informació rellevant.
Les fronteres del sistema límbic es descriuen de forma incoherent en la literatura i semblen expandir-se o contractar-se per satisfer millor els interessos de l'escriptor. Les funcions del sistema límbic també s'estenen més enllà de l'emoció per incloure la memòria, l' olfació i la funció autonòmica . Els components més importants del sistema límbic per a l'emoció inclouen l'amígdala, l'hipotàlem, l'escorça cingular i l'àrea tegmental ventral.
Aquestes estructures generalment tenen en comú un tipus d'estructura cortical més senzilla (menys capes de neurones que sis) i totes es localitzen més a prop del centre i la base del cervell. Tot i que s'ha destacat la importància del sistema límbic en l'emoció, aquestes estructures també estan influïdes per altres àrees del cervell, particularment l'escorça prefrontal .
Avaluació
Hi ha diversos sistemes en el cervell que connecten un estímul amb un valor emocional. Aquests sistemes també estan molt relacionats amb la motivació, ja que sovint les nostres emocions ens condueixen a l'acció. Els sistemes emocionals no existeixen de forma aïllada, sinó que es comuniquen i es mouen entre si.
El primer sistema implicat en la valoració és el sistema de recompensa dopaminèrgica, que inclou l'àrea tegmental ventral i el nucli accumbens. Aquestes estructures es troben al centre i al fons del cervell, al voltant del nivell dels ulls i tan lluny com els temples. Aquest sistema respon a les recompenses i ens motiva a repetir quelcom que se sent "bo".
El segon sistema implica els circuits de les amígdales. Aquests són dos grups de nervis sobre la mida d'una ametlla que se senti en cada lòbul temporal. Aquestes respostes predominantment mediadores de la ira, la por i l'agressió.
Altres estructures, com l'illa, també estan involucrades amb l'emoció. L'insula (que significa cova) és una regió de cervell clavada darrere del plec del lòbul frontal i temporal al costat del cervell. La part anterior ajuda a mediar les reaccions del disgust.
Reconeixement emocional
Una vegada que aquestes estructures associen un estímul amb un valor emocional particular, comença una reacció estereotipada. Per exemple, l'amígdala està connectada amb l'hipotàlem i pot estimular un augment del ritme cardíac i augmentar la pressió arterial, que són una part important de la por o la ira. La insula està connectada a vies nervioses viscerals que poden fer que l'estómac se senti nàuse. El nostre cos pot recollir aquests símptomes i reconèixer una emoció.
A més de notar canvis en el cos, s'estan produint centres de projecte d'emoció a àrees de còrtex que ens permeten reconèixer una emoció. Per exemple, els circuits de recompensa es projecten a l'escorça orbitofrontal medial, que ens ajuda a determinar futures accions basades en informació emocional.
Regulació de l'emoció
Hi ha moments en què cal regular una emoció. Per exemple, no hem de riure d'un enterrament, fins i tot si algú porta un vestit ridícul. A mesura que avança l'emoció, és possible que hàgim de regular l'expressió d'aquesta emoció. Podem intentar suprimir l'emoció per no permetre que la nostra cara o cos mostri de forma natural el que sentim. Per exemple, si veiem un tigre, és possible que encara intentem comportar-nos amb valentia. Es pot tornar a valorar, és a dir, reformar conscientment el context de l'estímul que ens va fer sentir emocionals. Per exemple, podem recordar que en realitat és només una imatge d'un tigre més que no pas el real.
L'escorça orbitofrontal s'activa en casos de regulació emocional i el dany a aquesta regió pot provocar impulsivitat i la impossibilitat de regular les emocions inicials. L'exemple més famós és Phineas Gage, un capatàs de ferrocarril que va patir un accident que va enviar una gran canya de ferro a través d'aquesta part de el cervell. Segons els informes del seu metge, va ser més emotiu i impulsiu poc després de l'accident. Altres estudis han demostrat que els pacients no poden tornar a valorar un valor emocional quan canvien les condicions. Per exemple, en un experiment on aquests pacients canvien d'una tasca d'apostes, són més propensos a triar grans recompenses a curt termini tot i saber que no és en els seus interessos a llarg termini.
En general, moltes persones han suggerit que el costat dret del nostre cervell està més implicat en el processament d'emocions com la por, la tristesa i el disgust. L'hemisferi esquerre ha estat suggerit per estar més involucrat amb la felicitat i potser la ira. Probablement es produiran grans simplificacions, tot i que hi ha diversos estudis per donar suport al concepte bàsic.
Conclusió
L'emoció no es genera només a partir d'una part del nostre cervell, sinó que es basa en diverses xarxes entrellaçades que inclouen l'amígdala, l'àrea tegmental ventral, l'escorça orbitofrontal i molts més que serveixen per avaluar els estímuls externs, generen una resposta emocional inicial i, a continuació, regulen aquesta resposta. si és necessari. Una interrupció en aquest sistema pot provocar una falta d'emoció o massa, depenent de la naturalesa i la ubicació de la pertorbació.
* Alguns detalls s'han modificat per protegir la confidencialitat.
Fonts:
Bechara A, Tranel D, Damasio H, Damasio AR (1996): No respondre de forma autònoma a resultats futurs previsibles després de danys a l'escorça prefrontal. Cereb Cortex. 6: 215-225.
Davidson RJ, Ekman P, Saron CD, Senulis JA, Friesen WV (1990): Approach-withdrawal and asymmetry cerebral: expressió emocional i fisiologia del cervell. I. J Pers Soc Psychol. 58: 330-341.
Levenson R (1994): L'emoció humana: una visió funcional. A: Ekman P, Davidson R, editors. La naturalesa de l'emoció: preguntes fonamentals. Nova York: Oxford, pp. 123-126.
Mesulam MM (2000): Neuroanatomia del comportament. A: Mesulam MM, editor. Principis de la neurologia conductual i cognitiva. Nova York: Oxford, pp. 1-120.
Rosen HJ, Levenson RW (2009): El cervell emocional: combinant idees de pacients i ciències bàsiques. Neurocase. 15: 173-181.