Què et mou?
Les paraules moviment, motivació i emoció contenen la mateixa paraula arrel. Quan pensem en la motivació, podem preguntar sobre l'emoció amb les paraules "què et mou?" Tot això suggereix un fet neurològic; moltes de les regions associades a l'impuls i la motivació connecten físicament les nostres emocions amb l'acció.
La Cortex Cingular Anterior
Un organitzador polític anteriorment vivaç i compromès va patir un atac hemorràgic a partir d'un aneurisma en la seva artèria comunicativa anterior . *
Després de l'accident cerebrovascular, ella estava desperta i alerta, però amb prou feines respondria a qualsevol cosa al seu voltant. Les veus de la seva família i fins i tot les molèsties físiques no semblen significar res per ella. Ella no menjaria a menys que es col·loqués menjar a la boca, i no parlaria més que en síl·labes individuals. Els metges la van diagnosticar amb mutismo acinésico, una manca de motivació extremadament greu.
Una tomografia comprovada suggeria que la sang de l'aneurisma s'havia empès a la seva còrtex cingular anterior (ACC), una regió al fons del que es considera els lòbuls frontals, enmig del cervell tan lluny com els seus temples. L'escorça cingular anterior forma part del sistema límbic, la xarxa d'estructures cerebrals que demostren i provoquen l'emoció.
La part inferior de l'ACC està connectada amb l'amígdala, regions crítiques per a l'emoció, així com l'escorça prefrontal, que està involucrada en la regulació emocional. També està connectat amb l'hipotàlem i el tronc cerebral, a través del qual l'ACC influeix en la freqüència cardíaca, la pressió arterial i altres aspectes autònoms de l'emoció.
La part superior de l'ACC està connectada als lòbuls frontals, que ens ajuden a guiar l'atenció i fer plans. L'ACC també es connecta directament amb l'escorça premotora, que estimula les primeres parts del moviment coordinat. En combinació, les parts superior i inferior de l'ACC fan que sigui ideal per integrar la informació emocional i canalitzar-la cap a l'acció.
Trastorns de la Cortex Cingular Anterior
Desafortunadament, l'ACC pot ser danyat per trastorns mèdics com ara tumors, hemorràgia, accidents cerebrovasculars i molt més. Quan això passa, es trenca una connexió important entre l'emoció i l'acció, i perdem el nostre impuls emocional. Això provoca l'apatia, també anomenada abulia , en la qual la gent no sent la necessitat de respondre pràcticament a qualsevol cosa del seu entorn, incloent-hi coses que normalment haurien estat molt importants per a ells, com la família, els amics o fins i tot el dolor físic. La forma més severa és el mutismo acinésico, en el qual una persona està tan desmotivada que ni tan sols es mouen o parlen.
El camí de recompensa dopaminèrgic
A més de la manca de motivació, també hi ha ocasions quan ens motiven de forma inadequada. L'addicció és un dels millors exemples en els que ens motivem a comportar-nos de manera que sabem que són contràries als nostres interessos.
James Olds i Peter Milner de la Universitat McGill van demostrar que l'estimulació del centre de recompensa mesolímbica en el fons i el front del cervell actuaven com una recompensa en rates. Es van col·locar elèctrodes en el cervell de rates perquè l'animal pogués estimular-se prement una palanca. Els animals utilitzarien aquesta palanca de vegades més de mil vegades en una hora.
Els mateixos circuits es van demostrar més tard en micos per altres investigadors.
L'àrea tegmental ventral, també coneguda com el centre de recompensa mesolímbica, projecta a moltes estructures diferents implicades en l'emoció i el desplaçament, incloent l'escorça cingular anterior i l'amígdala. També es projecta a l'escorça prefrontal, que ens permet jutjar i pesar el potencial de recompensa associat a un esdeveniment d'objecte en el nostre entorn.
Una de les estructures més importants a la zona tegmental ventral és el nucli accumbens. El nucli accumbens es compon de dues regions: el nucli i la closca. Les lesions del nucli suprimeixen algunes respostes de comportament als estímuls condicionats, pel que sembla estar relacionat amb el moviment associat amb significació emocional.
El nucli sembla amplificar el comportament condicionat, per exemple, si l'anfetamina s'infiltra en el nucli, és més probable que l'animal treballi cap a un objectiu que s'ha associat amb una recompensa en el passat. El shell sembla més relacionat amb nous objectes i esdeveniments.
Trastorns de la via recompensa dopaminèrgica
Neuroquímicament, la via de recompensa depèn del neurotransmissor dopamina. L'addicció a les drogues s'ha associat estretament amb l'augment de la transmissió de dopamina en aquest sistema. De la mateixa manera, alguns fàrmacs destinats a augmentar els nivells de dopamina en el cervell, com ara els fàrmacs destinats a tractar els símptomes de la malaltia de Parkinson, també poden afectar aquest sistema, donant lloc a comportaments addictius com el joc patològic.
Si algú que abusa de cocaïna o anfetamina deixa d'utilitzar el fàrmac, pot patir un esgotament en la dopamina en el sistema de recompensa mesolímbica, el que provoca sentiments d'apatia i depressió durant la retirada. Aquest efecte també pot ser útil també per a alguns metges que tracten pacients agitats o violents; els medicaments com Haldol disminueixen els nivells de dopamina, la qual cosa comporta una disminució de la unitat del pacient i, per tant, es redueix. Els estimulants de la serotonina poden tenir un efecte similar però menys dramàtic, i poden evitar alguns dels efectes secundaris dels antipsicòtics.
Conclusió
Les regions del cervell estan molt interconnectades, la qual cosa pot dificultar la determinació exactament per què algú té un símptoma com l'apatia. Mentre he discutit sobre dues àrees principals associades a la unitat, altres regions com l'illa anterior també poden participar.
Els trastorns de la motivació no són necessàriament permanents. El cervell és molt adaptable, i altres sistemes poden compensar parcialment el dany a una regió determinada. La dona que va patir una hemorràgia en el seu córtex cingular anterior va millorar amb el temps a mesura que el cos va reabsorbar la sang, tot i que va continuar patint símptomes de disminució de la motivació que recordava la depressió.
És important reconèixer que mentre som els nostres cervells, això també significa que som adaptables i que podem superar els danys que, d'altra manera, limitarían el nostre desig d'actuar.
* Les dades personals s'han modificat per protegir la confidencialitat.
Fonts
Barris R, Schuman H (1953): lesions bilaterals anteriors de cingles cingulats; síndrome del giroscopio cingular anterior. Neurologia. 3: 44-52.
Nielsen J, Jacobs L (1951): lesions bilaterals de la girosfera anterior cingular; informe de cas. Butlletí de la Societat Neurològica de Los Angeles. 16: 231-234.
Sollberger, M., Rankin, KP, & Miller, BL (2010). Cognició social. Continuum Lifelong Learning Neurol, 16 (4), 69-85.