Exploració de les neurones mirall com a potencial d'empatia
Per què les emocions poden ser contagioses? Per què hauria de veure riure a algú que ens faci riure també? O plora, per això?
En un tema aparentment no relacionat, per què a la terra ens bostegem quan uns altres badalquen?
Neurones de mirall en els micos
Alguns investigadors creuen que les respostes a preguntes com aquestes es trobaran en l'estudi de les "neurones mirall". A la dècada de 1980 i 1990, un grup de neurofisiòlegs italians de la Universitat de Parma estudien l'activitat neuronal col·locant elèctrodes directament a l'escorça dels micos macacos.
El mico arribaria a menjar, i una neurona (cèl·lula nerviosa) es dispararia. Curiosament, els investigadors van trobar que aquestes cèl·lules també es van disparar quan el mico va veure un humà recollint un tros d'aliment. Això va conduir a nous experiments que van trobar tal activitat "mirall" en aproximadament el deu per cent de les neurones en certes regions de les córdices frontals i parietales dels micos.
Neurons de mirall en éssers humans
Mesurar l'activitat elèctrica directament fora de la superfície del cervell és més difícil que fer-ho en macacos. Amb l'aparició de la ressonància magnètica funcional , l'estudi de xarxes similars es va fer possible en humans. Els estudis de neuroimatge funcionals han demostrat que hi ha àrees de superposició entre regions activades observant altres persones experimentant emocions o realitzant certes accions, i regions cerebrals que s'activen ("s'il·luminen") quan ens somniem aquestes experiències. Per exemple, una part del lòbul parietal es pot il·luminar tant quan ens movem com quan veiem que un altre es mou.
El 2010, els investigadors van poder registrar directament l'activitat elèctrica de les superfícies del cervell en persones sotmeses a cirurgia cerebral. Es va tornar a detectar l'activitat neuronal del mirall, que va donar suport a les troballes dels estudis fMRI.
Controvèrsia
Hi ha moltes especulacions sobre la importància de les neurones mirall.
Alguns investigadors han argumentat que els sistemes de neurones mirall ens ajuden a comprendre millor les intencions d'altres persones, que ens poden ajudar a predir les accions dels altres, i poden ser crucials per empatitzar amb les emocions dels altres. Alguns han especulat que els trastorns dels sistemes de neurones mirall poden estar implicats amb l' autisme , encara que encara queda per veure la realitat d'aquesta presumpta connexió.
D'altra banda, molts investigadors han advertit que moltes afirmacions sobre neurones mirall no estan suficientment recolzades per la ciència en aquest moment. Argumenten que les neurones mirall només poden ser signes d'un sistema motor parcialment estimulat -una mena d'extensió de processos neurològics més mundans- i un subproducte del pensament quotidià, en lloc d'un conductor d'empatia. També s'han plantejat diversos punts que qüestionen la qualitat de la recerca de neurones mirall. La idea que el mirall de les neurones pot facilitar la comprensió de les accions ha estat especialment desafiada. Un dels punts principals de la contenció és la idea que hi ha alguna cosa única o especial sobre les neurones implicades en aquesta reflexió. En lloc de dir "neurones mirall", pot tenir més sentit dir xarxes mirall, ja que no hi ha res sobre una neurona individual capaç de viure alguna cosa tan complex com l'empatia.
Sistema de mirall en lloc de Mirror Neuron
La idea d'una xarxa que contribueix a l'empatia ha estat referida com un sistema de neurones "mirall", que sembla implicar principalment regions en els lòbuls frontals i parietals en humans. Un altre treball ha suggerit que els éssers humans que observen a un altre humà amb dolor, especialment si aquesta persona està a prop d'ells, també tenen neurones foc a la insula anterior i l'escorça cingular anterior - regions cerebrals que es relacionen amb el dolor.
Linia inferior
En certa manera, la capacitat d'un cervell per imitar a un altre no és gens nou. De fet, probablement era essencial per al nostre aprenentatge, especialment quan eren molt joves.
Els infants els encanta imitar els seus pares i, per exemple, pretenen escombrar el pis com a mare, neurones similars han de disparar per moure aquests braços i cames. No és massa difícil imaginar que el cervell tingui un mecanisme similar per recolzar la comprensió del llenguatge o l'emoció. Potser, al final, "mirall" és, de fet, la forma en què la majoria de les neurones del cervell poden fer els seus treballs d'aprenentatge i adaptació, d'acord amb el que veuen els altres en el món que els envolta.
Fonts:
Oberman, LM, Hubbard, EM, McCleery, JP, Altschuler, EL, Ramachandran, VS, i Pineda, JA (2005). EEG evidència de disfunció neuronal miral en trastorns espectrals autistes, Investigació del cervell cognitiva , 24 (2): 190-8.
Pobric, G., Hamilton, AF (març 7, 2006). La comprensió de l'acció requereix l'escorça frontal inferior esquerra. Current Biology, 16 (5): 524-9.
Rizzolatti, G., Craighero, L. (2004). El sistema de mirall-neurona. Revisió anual de la neurociència. 27: 169-192.
Sollberger, M., Rankin, KP, & Miller, BL (2010). Cognició social. Continuum Lifelong Learning in Neurology , 16 (4), 69-85.
Théoret, H., Pascual-Leone, A. (2002). Adquisició d'idiomes: feu el que escolleu. Biologia actual, 12 (21): R736-7.