Una dissecció del desig va deixar el sexe, el romanç i l'adjunt
No importa el que hagis escoltat, no t'estimes res amb tot el cor. T'estimes des de les profunditats de la zona tegmental ventral, el teu hipotàlem, el teu nucli accumbens i altres àrees vitals del cervell.
En les últimes dues dècades, els científics s'han unit a la multitud de poetes, filòsofs, artistes i d'altres que intenten comprendre les formes d'amor.
Les tècniques científiques per explorar com experimenta el cervell van des dels experiments amb animals fins a enquestes tradicionals a tècniques radiològiques avançades, com la ressonància magnètica funcional (fMRI) i la tomografia emissiva de positrons (PET) .
Segons el Dr. Helen Fisher, un dels investigadors destacats en el camp dels afectes humans, l'amor es pot dividir en tres grans sistemes del cervell: sexe, romanç i apego. Cada sistema implica una xarxa diferent dins del cervell, que inclou diferents components, hormones i neurotransmissors en diferents etapes de la relació.
The Sex Drive
La luxúria prové principalment de l'hipotàlem, una regió del cervell que també controla els desitjos bàsics com la fam i la set. L'hipotàlem està estretament lligat al sistema nerviós autònom que controla la nostra freqüència cardíaca i la rapidesa amb què respirem. Els receptors específics en l'hipotàlem per a les hormones com la testosterona -que també existeix en tu, senyores- fan servir connexions amb tot tipus de reaccions físiques.
El resultat és un impuls fort i familiar per a la reproducció.
El sistema romànic
Aquest és el culpable darrere de moltes poetes de tota la nit. Aquesta és la raó que els amants combaten els exèrcits, neden els oceans o caminen centenars de milles per estar junts. En una paraula, són alts. Els estudis d'imatges confirmen que els nous amants tenen una gran quantitat d'activitat a la zona tegmental ventral i el nucli accumbens, els mateixos sistemes de recompenses que es desprenen en resposta a la inhalació d'una línia de cocaïna.
Aquestes regions estan inundades amb el neurotransmissor dopamina, una substància química que ens condueix a una recompensa percebuda. Altres substàncies químiques relacionades amb l'estrès i l'emoció també són elevades, com el cortisol, la fenilefrina (que es troba en la xocolata) i la noradrenalina . Un neurotransmissor anomenat serotonina és baix en l'amor romàntic primerenc. La serotonina també pot ser baixa en trastorn obsessiu-compulsiu, depressió i ansietat. El resultat és una recerca obsessiva del desitjat, d'un optimisme implacable i fins i tot d'una mena d'addicció.
El sistema afectiu
És per això que algunes persones es mantenen juntes quan l'emoció dopaminèrgica ha desaparegut. En els animals, els productes químics responsables són oxitocina i vasopresina. Curiosament, aquests productes químics calmants estan segregats pel mateix hipotàlem que alimenta la nostra luxúria.
Alguns poden veure els sistemes anteriors com una mena de progressió en una relació. La primera luxúria ("hey, he or she is cute"), després el romanç ("Vaig a escriure una cançó d'amor"), llavors el matrimoni (més tranquil i més còmode). Si bé és cert que aquests aspectes del nostre cervell i les nostres relacions canvien amb el pas del temps, és important recordar que mai es redueixen a res i sovint interactuen de manera important. Per exemple, l'oxitocina i la vasopresina estan connectats també amb el sistema de recompensa de dopamina.
Potser és per això que és una bona idea actualitzar el romanç de tant en tant, de manera que l'afecte pot florir.
Heartache o mal de cap?
Les relacions canvien. De vegades evolucionen cap a una cosa que dura per sempre, i en general, no ho fan. La majoria de nosaltres data abans del matrimoni, passant per una sèrie de relacions abans de reunir-se amb "el". I per desgràcia, no és estrany que "el" es converteixi en un exconjunt.
Els investigadors que han fet fotos del cervell en persones que han passat per un espectacle de ruptura canvien a la zona tegmental ventral, pallidum ventral i putamen, tots ells involucrats quan una recompensa és incerta.
Si bé això podria estar llegint massa en l'estudi, la incertesa és certament comuna després d'una ruptura. Les àrees del còrtex orbitofrontal que participen en conductes obsessiu-compulsives i en el control de la ira també s'il·luminen inicialment, encara que aquesta activitat addicional es pot esvair amb el temps. El 2011, els investigadors van publicar ressenyes funcionals de ressonància magnètica que suggereixen que el cervell no distingeix entre el dolor del rebuig social i el dolor de lesió física, tot i que s'han posat en dubte aquests resultats i mètodes. No és sorprenent que també s'hagin observat canvis en altres xarxes neuronals implicades amb una depressió important després d'una ruptura.
Teories en evolució
Com i si l'evolució ha ajudat a modelar els hàbits d'aparellament humans és un tema que sovint condueix a un debat viu. Per exemple, perquè els homes produeixen milions més d'esperma que les dones produeixen ous, hi ha una teoria que l'estratègia d'aparellament de les dones estarà més centrada en protegir i alimentar les relativament poques oportunitats reproductives que té, mentre que els homes estan "pre-programats" per difondre la llavor llunyana i ample.
Tanmateix, aquesta teoria és probablement simplista, ja que no representa altres factors. Per exemple, en espècies on es nodreix un nounat requereix cooperació parental, la monogàmia es fa més comuna. Helen Fisher ha proposat una teoria de "quatre anys", que atribueix un augment de les taxes de divorci en el quart any del matrimoni amb la idea que aquest és quan un nen ha passat per la fase més vulnerable de la seva joventut i es pot tenir cura per un pare. La teoria de "quatre anys" és una mica flexible. Per exemple, si la parella té un altre fill, el període de temps es pot estendre a l'infame "pic de set anys".
Tanmateix, res d'això explica aquelles parelles envejables que caminen de la mà al llarg de tota la vida al crepuscle dels seus anys. També és important recordar el complicat que és el tema de l'afecte humà. La nostra cultura, la nostra educació i la resta de vides ajuden a canviar els productes químics i les xarxes. La complexitat de l'amor significa que les preguntes sobre la naturalesa de l'amor continuaran fascinant poetes, filòsofs i científics durant molts anys.
Fonts:
A. de Boer, EM van Buel, GJ Ter Horst, L'amor és més que un petó: una perspectiva neurobiològica sobre l'amor i l'afecte, Neurociència Volum 201, 10 de gener de 2012, Pàgines 114-124
Kross E, Berman MG, Mischel W, Smith EE, Wager TD (2011) El rebuig social comparteix representacions somatosensorials amb dolor físic. Proc Natl Acad Sci USA 108: 6270-6275. Text complet abstracte / GRATUITO
Helen E Fisher, A Aron, D Mashek, H Li, LL Brown. Definir els sistemes cerebrals de la luxúria, l'atracció romàntica i l'apego. Archieves de Comportament Sexual, 31 d'octubre de 2002. (5): 314-9