Emocions i molt més
El 1878 Paul Broca, neuròleg francès famós per l'anomenada afàsia de Broca, va encunyar el terme "le grand lobe lymbique". El terme "limbus" es refereix a un marge o vora. El Dr Broca es referia a les estructures que envolten la part més interna del cervell, al marge del centre del cervell.
El significat del terme "sistema límbic" ha canviat des de l'època de Broca.
Encara inclou estructures entre el còrtex i l' hipotàlem i el tronc cerebral, però diversos especialistes han inclòs diferents estructures com a part del sistema límbic. L'amígdala i l' hipocamp estan àmpliament inclosos, igual que l' escorça olfactiva. A partir d'aquí, però, les opinions divergeixen pel que fa al que es considera part del sistema límbic, i el que és paralíbic, és a dir, una estructura que interactua estretament amb el sistema límbic però que no és part veritable.
El sistema límbic respon a una varietat de funcions cognitives i emocionals fonamentals. L'hipocamp, que es troba a la vora interior dels lòbuls temporals, és essencial per a la formació de la memòria. Les amígdales es troben a la part frontal de cada hipocamp. Cada amígdala es creu que és important per processar l'emoció. L'amígdala es comunica estretament amb l'hipocamp, que ajuda a explicar per què recordem coses més emocionalment importants.
L'amígdala també es comunica estretament amb l'hipotàlem, l'àrea del cervell que s'encarrega de regular la temperatura, l'apetit i diversos altres processos bàsics necessaris per a la vida. L'hipotàlem en si mateix és, de vegades, però no sempre, inclòs com a part del sistema límbic. A través de l'hipotàlem, així com algunes àrees clau en el tronc cerebral, el sistema límbic es comunica amb el nostre sistema nerviós autònom (que regula coses com el ritme cardíac i la pressió arterial), el sistema endocrí i les vísceres (o "intestí").
Les cèl·lules nervioses del cervell estan organitzades en diferents modes segons la ubicació. L'escorça cerebral és predominantment neocortical, el que significa que les cèl·lules existeixen en 6 capes. Això és diferent del sistema límbic, on les cèl·lules estan disposades en menys capes (p. Ex., Paleocorticoides), o més involucrades (corticoides). Aquesta organització menys complexa del sistema límbic, així com el control del sistema límbic dels processos fonamentals de la vida, ha portat als metges a creure que l'estructura límbica és evolutivament més antiga que l'escorça cerebral.
Les estructures paralípiques formen una xarxa complexa amb el sistema límbic. Exemples d'estructures paralípiques inclouen el gir cingulado, l'escorça orbitofrontal, el pol temporal, i part de l'insula. El forebrain basal, el nucli accumbens, els cossos mamaris i les parts del tàlem (els nuclis anteriors i mediodorsals) també es consideren sovint estructures paralípiques a causa de la seva estreta interacció amb el sistema límbic.
Cadascuna d'aquestes estructures paralípiques s'ha connectat amb emocions o processos cognitius bàsics. La gyrus cingulada anterior, per exemple, ha estat vinculada a la motivació i la conducció. La insula està connectada amb la nostra capacitat per sentir les nostres pròpies sensacions internes (o "sentiments intestinals").
L' escorça orbitofrontal , el nucli accumbens i el forebrain basal estan involucrats amb sensacions de plaer o recompensa. Els cossos mamaris i alguns nuclis thalàmics són importants per a la formació de nous records.
Totes aquestes vies estan íntimament connectades. L'amígdala, per exemple, es comunica amb la ruta d'orbitofrontal a través d'un paquet de matèria blanca anomenat uncinate fasciculus, igual que l'insula. L'amígdala es comunica a parts de l'hipotàlem i es cingula a través de la stria terminalis, i al tronc cerebral i diverses altres estructures a través de la via ventral amigdalofugal.
L'hipocamp es comunica en gran mesura a través d'un gran camí de matèria blanca anomenat fornix, que gira al voltant dels ventricles del cervell cap als cossos mamaris, que transmet branques als cossos mamaris, el tàlem i es clava al llarg del camí.
El sistema límbic és un grup d'estructures heterogènies i té funcions molt diverses. Aquestes funcions són fonamentals per a la nostra manera de pensar, sentir i respondre al món que ens envolta.
Fonts:
Blumenfeld H, neuroanatomia a través de casos clínics. Sunderland: Sinauer Associates Publishers 2002.
Ropper AH, Samuels MA. Adams i els Principis de Neurologia de Victor, 9a edició: The McGraw-Hill Companies, Inc., 2009.