Les cèl·lules, com les del cos humà, necessiten una forma d'interactuar i comunicar-se amb substàncies com ara hormones, drogues o fins i tot la llum del sol. Aquí és on entren els receptors cel·lulars.
Un receptor és una molècula de proteïnes en una cèl·lula o en la superfície d'una cèl·lula a la qual pot unir-se una substància (com una hormona, un fàrmac o un antigen), provocant un canvi en l'activitat d'aquesta cèl·lula en particular.
Aquí hi ha una manera de pensar en això: un receptor és com un bloqueig, mentre que la unió a la mateixa és la clau d'aquest bloqueig. Només les substàncies clau per adaptar-se al receptor "bloqueig" es poden unir a un receptor en particular.
Les substàncies que s'uneixen als receptors a les cèl · lules poden dir a la cèl·lula que produeixi una substància particular (com una hormona que us fa sentir plena després d'un gran menjar), per dividir-la més ràpidament (potser causant-li afegir cèl·lules musculars després de l'exercici) o fins i tot morir ( els fàrmacs de quimioteràpia que s'uneixen als receptors de cèl·lules cancerígenes poden indicar que aquestes cèl·lules canceroses es puguin autodestruir).
Els receptors de les cèl·lules són molt especialitzats i, de fet, hi ha centenars de diferents tipus de receptors. La majoria respon a substàncies químiques, com ara hormones, fàrmacs o al·lergògens, mentre que alguns fins i tot responen a la pressió o a la llum (el cos produeix vitamina D, la "hormona sol" quan la llum solar toca la pell).
En alguns casos, si una cèl·lula no té el receptor correcte per a una substància determinada, aquesta substància no afectarà la cel·la.
Per exemple, leptina és l'hormona que et fa sentir plena i saciada després d'un gran àpat. Les cèl·lules que no tenen receptors per a la leptina no responen a aquesta hormona, però les cèl·lules que tenen receptors per a leptina responen a ella, inhibint l'alliberament d'altres hormones que fan que vulgueu menjar més.
Més informació sobre com funcionen els receptors
Els receptors poden tenir funcions bones i dolentes en el cos humà.
En la malaltia celíaca , per exemple, els receptors sobre cèl·lules específiques del sistema immunitari funcionen com els panys i fragments de la proteïna gluten serveixen com a claus, provocant el dany intestinal característic del celí conegut com atròfia vil·la .
Certs receptors cel·lulars també semblen tenir un paper en causar danys en altres malalties autoimmunitàries. En una malaltia autoimmune, el sistema immunitari s'engega erròniament i fa malbé algunes de les cèl·lules del cos. La malaltia celíaca és una malaltia autoimmune.
Però a la pressió arterial alta, les drogues poden adaptar-se com a claus als receptors cel·lulars que d'una altra manera s'adaptarien a una hormona que augmenta la pressió arterial. Aquests fàrmacs, coneguts com bloquejadors d'angiotensina perquè bloquegen l'angiotensina hormonal que augmenta la pressió arterial, pot ajudar a controlar la pressió arterial impedint que l'angiotensina signifiqui les cèl·lules per augmentar la pressió arterial.
(Editat per Jane Anderson)