Combustible tòxic de coets trobat en mostres d'enciam d'hivern
En l'última dècada, la contaminació perclorat dels subministraments d'aigua s'ha considerat un problema local o regional, i els resultats del Grup de Treball Ambiental van fer que la contaminació perclorada sigui una qüestió nacional de preocupació, que resulta en una acció reguladora de l'Agència de Protecció Ambiental (EPA).
Les investigacions van mostrar que l'enciam cultivat en els mesos de tardor i hivern al sud de Califòrnia o Arizona pot contenir nivells més alts de subproducte de combustible per coets tòxics, perclorat del que es considera segur per l'EPA segons proves de laboratori independents encarregades per Environmental Working Group (EWG).
El EWG diu que simplement menjant enciam, 1,6 milions de dones americanes en edat fèrtil es van exposar diàriament durant els mesos d'hivern a més percloratos que la dosi segura recomanada per l'EPA.
Segons informes de mitjans, les mostres d'enciam contenien quantitats substancials de perclorato. Una, que era una varietat envasada de verdures mixtes ecològiques, tenia un nivell de contaminació perclorat que es considerava 20 vegades superior a la quantitat actualment considerada com a calenta per a l'aigua potable. Els altres tenien taxes de percloratos cinc vegades més altes que el nivell de seguretat de Califòrnia.
El perclorat és un contaminant que existeix en el medi ambient com a part d'altres compostos com l'amoni, el potassi o el perclorato de sodi. El perclorat d'amoni es fabrica com un component que afegeix oxigen en el propelente de combustible sòlid per a coets, míssils i focs artificials.
En proves de perclorat en productes de supermercats, el 18 per cent de les mostres d'enciam contenien nivells detectables de perclorato, i una porció mitjana d'enciam contaminada contenia 4 vegades més perclorat que l'EPA diu que és segura en l'aigua potable.
La font del perclorat, segons el EWG, és probablement el riu Colorado, l'aigua contaminada perclorata rega més de 1,4 milions d'acres a Califòrnia i Arizona.
Les proves de EWG sobre productes minoristes van confirmar investigacions prèvies sobre plàntules d'enciam cultivades amb efecte d'hivernacle i enciams, costelles i espinacs de camp.
"Les nostres conclusions i les proves anteriors demostren que el combustible tòxic de coets no és només un problema regional en zones on l'aigua potable està contaminada, sinó una preocupació nacional per a tots els que mengen enciam d'hivern", va dir Renee Sharp, analista sènior de l'oficina de EWG a Califòrnia i coautor de l'informe ".
El perclorat, el component explosiu del coet i el combustible dels míssils, pot afectar la capacitat de la glàndula tiroide per fer hormones essencials. Per als fetus, infants i nens, les interrupcions en els nivells d'hormones tiroïdals poden provocar IQ disminuït, retard mental, pèrdua d'audició i discurs, i dèficits d'habilitats motores.
El perclorat contamina més de 500 fonts d'aigua potable en 20 estats, amb més de 20 milions de persones. Entre les principals fonts contaminades es troba el riu Colorado, que no només proporciona aigua potable per a Los Angeles, Phoenix, Las Vegas i altres ciutats, sinó que també rega el 70 per cent de l'enciam nacional que va créixer d'octubre a març. Dels quinze principals comtats d'enciam als Estats Units, 10 han conegut o sospita de fonts de contaminació percloratoire.
Al mateix temps, mentre que la major part de la contaminació perclorada a nivell nacional prové de bases o plantes militars operades per contractistes federals de defensa, la Casa Blanca va demanar al Congrés que exemptés les instal·lacions de defensa d'una sèrie de regulacions ambientals, inclosa la neteja de residus tòxics.
El senador nord-americà Barbara Boxer, D-Calif., I el senador estatal Nell Soto, D-Ontario, van introduir bitllets que requeriran que tots els contaminants perclorats passats i presents revelin el seu ús, el mètode d'eliminació i la història de les fuites.
Sobre el perclorat
Les preocupacions sobre el perclorat existeixen des del 1997.
El perclorat interfereix amb l'absorció de iodur a la glàndula tiroide. Atès que el iodur és un component essencial de les hormones tiroïdals, el perclorat interfereix en la forma en què funciona la tiroide. En els adults, la tiroide ajuda a regular el metabolisme. En els nens, la tiroide juga un paper important en el desenvolupament adequat, a més del metabolisme.
La insuficiència de la funció tiroïdal en les mares embarassades pot afectar el fetus i el nounat i produir efectes com ara canvis en el comportament, desenvolupament tardà i disminució de la capacitat d'aprenentatge.
Els canvis en els nivells d'hormones tiroïdals també poden produir tumors de la glàndula tiroide. L'anàlisi de l'EPA de la toxicitat perclorato és que la interrupció del perclorat de l'absorció de iodur és l'esdeveniment clau que condueix a canvis en el desenvolupament o la formació de tumors.
Segons l'Agència de Protecció Ambiental de Califòrnia, els estudis suggereixen que el perclorat interfereix amb la producció d'hormones tiroïdals, el que resulta en hipotiroïdisme i, més rarament, tumors de tiroides. El risc és més gran per a les dones embarassades, els nens i les persones que tenen problemes de salut o les condicions de tiroides compromeses.
Accionaments EPA cap a les normes de perclorato
Reconeixent el perill del perclorat, l'EPA ha nomenat el compost com a contaminant. L'agència identifica les vies de la toxina en el cos humà i estableix normes per presumptes contaminants. L'acció reguladora continua desenvolupant-se entorn de l'exposició ambiental a perclorat a nivell estatal i federal.