Les sales d'emergència han de tenir una pantalla i estabilitzar, independentment de la capacitat de pagament
El 1986, el govern federal nord-americà va aprovar la Llei de Tractament i Tractament Mèdic d'Urgències (EMTALA). Aquest acte requereix un hospital que accepti els pagaments de Medicare per proporcionar atenció a qualsevol pacient que arribi al seu departament d'emergències per al tractament, independentment de la ciutadania del pacient, l'estatut legal als Estats Units o la capacitat de pagament dels serveis.
EMTALA s'aplica a l'ambulància i l'atenció hospitalària.
EMTALA es va desenvolupar per combatre el "dumping del pacient", la pràctica de negar-se a tractar persones que no tenien la capacitat de pagar els serveis sanitaris. Garanteix a aquells amb mitjans insuficients que no es rebutgin de l'atenció mèdica d'emergència. S'estima que el 98% de tots els hospitals dels EUA participen de Medicare perquè, de fet, la llei abasti pràcticament tots els hospitals.
EMTALA es troba dins de la Llei de reconciliació pressupostària consolidada (COBRA) i es troba sota els auspicis del CMS, el Centre de Serveis de Medicare.
Dret jurídic dels hospitals sota la Llei EMTALA
- Exàmens de detecció mèdica : qualsevol persona que arribi a un departament d'emergència hospitalària ha de rebre exàmens de detecció mèdica per determinar si es troben en una emergència mèdica. La llei també diu que s'ha de fer independentment de l'estat financer o d'assegurança del pacient, per ordre de prioritat basat únicament en la necessitat mèdica. EMTALA té definicions legals de "condició mèdica d'emergència" i del terme "estabilitzat". A més, el CMS diu que aquest requisit s'aplica a qualsevol instal·lació que proporcioni serveis d'emergència, no només a les sales d'emergència designades. Si l'examen mèdic de detecció troba que no hi ha cap condició mèdica d'emergència, no se'ls requereix un tractament addicional.
- Estabilitzar o transferir : si existeix una condició mèdica d'emergència, la condició del pacient s'ha de tractar per estabilitzar-la o realitzar una transferència a una instal·lació adequada. La sala d'emergències no només pot enviar una llar de pacients amb una condició que s'espera que augmenti encara més. El pacient ha de ser informat de totes les transferències i donar-ne el consentiment . Un pacient enviat a casa en condicions inestables o enviat a un hospital que no té les instal·lacions per tractar la seva condició podria tenir recurs legal sota EMTALA.
- Els hospitals estan obligats a fer transferències per a serveis especialitzats: s'adreça a la pràctica del reducció d'antelació, on els hospitals amb unitats especialitzades, com ara una unitat de cremades, només accepten pacients amb capacitat de pagament. Sota EMTALA, han de realitzar qualsevol transferència adequada. No obstant això, la llei els dóna una clàusula d'evasió. Han d'acceptar la transferència si tenen capacitat. Si no tenen cap llit obert o ja estan en desviament d'ambulàncies, no han de fer cap transferència. Tanmateix, si informen a un hospital que demana una transferència que estigui plena però que el pacient els envieu de totes maneres (dumping) han de tractar el pacient quan arriba. Poden informar posteriorment a l'hospital d'enviament d'una violació d'EMTALA.
EMTALA no proporciona atenció gratuïta
Mentre que els hospitals estan obligats a examinar i tractar els pacients sota EMTALA, els seus serveis no són gratuïts. Poden facturar al pacient i demandar-los per pagar impagats. No necessiten proporcionar atenció ambulatòria després de l'alta, però han de remetre-les a les clíniques i programes que poden proporcionar-los a un cost reduït o de forma gratuïta. Els hospitals no poden negar-se a tractar els pacients que presenten a EMTALA, que ja els han de pagar diners.