Les paraules pandèmia i epidèmia solen associar-se i confondre fàcilment. No obstant això, encara que semblen similars, les dues paraules tenen significats molt diferents. Per tant, cal una aclaració important.
Epidèmia vs una pandèmia
Una epidèmia es refereix a una malaltia contagiosa, infecciosa o viral que s'estén a moltes persones en una regió geogràfica específica. Per exemple, un brot de la grip porcina als Estats Units es consideraria una epidèmia, sempre que la infecció es limiti als Estats Units.
Una epidèmia es produeix en excés del nombre de casos que normalment es preveuen de la infecció o la malaltia. El terme no s'ha de confondre amb endèmica .
Una pandèmia difereix molt d'una epidèmia. Com una epidèmia, una pandèmia es refereix a una malaltia contagiosa, infecciosa o viral que s'estén. Tanmateix, a diferència d'una epidèmia, una pandèmia no es limita a una regió geogràfica específica. Al contrari, una pandèmia té el potencial d'incloure milions de persones en moltes àrees i països d'arreu del món, segons la descripció de l'Organització Mundial de la Salut.
Fases d'una pandèmia
L'Organització Mundial de la Salut fa un seguiment de tots els virus a través d'un conjunt de fases:
- Fase 1: Durant la fase 1, els virus només circulen dins dels animals. Encara no s'ha produït cap infecció humana derivada del virus animal.
- Fase 2: a la fase 2, un virus animal ha causat una infecció en un ésser humà. En aquest punt, hi ha un nivell bàsic d'amenaça de pandèmia perquè la soca de virus s'ha mutat per fer aquesta transferència a un ésser humà. Els humans són ara susceptibles al virus.
- Fase 3: a la fase 3, el virus continua propagant-se. Grups d'éssers humans han contret el virus en una comunitat. Hi ha un potencial per a la propagació del virus si altres persones fora d'aquesta comunitat entren en contacte amb aquells humans que estan infectats. En aquest punt, la malaltia pot considerar-se una epidèmia en aquesta comunitat, però encara no és pandèmica.
- Fase 4: a la fase 4, el virus s'estén encara més. La transmissió de virus de l'home a l'home i l'animal a l'home està causant brots a moltes comunitats i més persones estan malaltes en aquestes comunitats. Més comunitats manifesten brots i la possibilitat d'una pandèmia és cada vegada més probable, encara que el desenvolupament d'una pandèmia no és encara una garantia.
- Fase 5: a la fase 5, la transmissió entre humans i humans es realitza en almenys dos països en una regió de l'OMS. L'OMS disposa d'una xarxa de 120 Centres Nacionals de Influència a 90 països diferents. A la fase 5, la majoria dels països encara no s'han afectat, però es considera que una pandèmia és imminent. La fase 5 significa que els governs i els funcionaris de la salut han d'estar preparats per implementar els seus plans de mitigació pandèmica.
- Fase 6: L'última etapa és l'etapa 6. A l'etapa 6, s'està duent a terme una pandèmia global. La malaltia està àmpliament estesa i els governs i funcionaris sanitaris treballen activament per reduir la propagació de la malaltia i per ajudar les seves poblacions a fer front a mesures preventives i de reducció de riscos.
- Post-pandèmia: la post-pandèmia és el període posterior a la pandèmia. Després de l'augment de l'activitat, l'activitat de propagació de malalties començarà a disminuir. La prevenció d'una segona ona és clau en aquest moment.
El calendari d'aquestes fases varia molt, ja que podria variar de mesos a anys.