La paraula coma té connotacions aterrites a la majoria de la gent. Molta gent ha après gairebé tot el que saben de coma veient la televisió, on coma és una condició a partir de la qual les recuperacions són previsibles tant per als espectadors com per als miracles. En realitat, depenent de la causa i la gravetat del coma, una recuperació pot ser gairebé garantida o molt poc probable.
La definició de coma és qualsevol condició on el pacient està inconscient amb els ulls tancats i incapaços de despertar-se amb una estimulació vigorosa o dolorosa. Això no és el mateix que dormir, ja que el cervell no passa per l'activitat normal associada amb el son durant un coma. Mentre que algú que està dormint pot moure si és incòmode, no es farà cap persona comòtica, tret dels reflexos espinosos.
Tingueu en compte que, amb aquesta definició, els metges freqüentment posen a la gent de forma intencionada cada vegada que utilitzen anestèsia general per a un procediment quirúrgic. De la mateixa manera, moltes persones dels hospitals porten molt de temps a desfer-se del seu cos de substàncies estrangeres, ja siguin medicaments o infeccions. En aquests casos, esperem que la persona es desperti quan el cos finalment es desencadena de la infecció, la medicació o la toxina.
D'altra banda, hi ha formes de coma que poden ser impossibles de despertar.
Contràriament al que pensàvem, les cèl·lules nervioses poden regenerar-se, però ho fan només en parts específiques del cervell i, fins i tot, molt lentament. Si hi ha cèl·lules nervioses suficients en una regió que és essencial per mantenir la vigília, com el tàlem, el tronc cerebral o àrees grans de l'escorça cerebral, llavors la persona probablement mai tornarà a tenir consciència normal.
Els altres estats d'inconsciència
Tot i que tothom sembla centrar-se en el coma, hi ha estats encara més greus d'inconsciència. Per exemple, alguns tipus de coma es reemplacen per l'anomenat estat vegetatiu. Mentre que els pacients comatoses semblen estar a dormir, les persones en estat vegetatiu recuperen algun grau d'excitació, donant lloc als ulls oberts. Els ulls poden, fins i tot, moure's de forma reflexiu, apareixent per mirar les coses a la sala. Tanmateix, les persones en estat vegetatiu no mostren cap consciència veritable de si mateixes ni del seu entorn. Si el tronc cerebral roman intacte, el cor, els pulmons i les vies gastrointestinals continuen funcionant. Si aquesta condició dura mesos, es considera que el pacient es troba en un estat vegetatiu persistent.
La mort cerebral és una situació encara més greu en què les funcions del tronc cerebral es veuen compromesos en un pacient comatós i algú ja no pot respirar sol. També es pot veure afectada la capacitat del pacient inconscient d'augmentar o disminuir la seva freqüència cardíaca. No s'han trobat casos ben documentats de persones diagnosticades amb precisió amb mort cerebral que han tingut cap tipus de recuperació significativa. Tot i que un metge qualificat pot realitzar un diagnòstic de mort cerebral basat únicament en l'examen físic, atesa la gravetat del diagnòstic, algunes famílies prefereixen fer proves addicionals.
Tanmateix, si es pot fer l'examen de capçalera completament i amb precisió, és poc probable que es mostrin proves addicionals que mostrin informació nova o més esperançadora. Si es fa una autòpsia en un pacient mort cerebral, moltes cèl·lules del cervell s'han perdut.
Els Estats Mínimament Conscients
A causa del greu pronòstic d'aquestes condicions, els neuròlegs esperen trobar un signe que el seu pacient no pugui estar en un veritable estat comú o vegetatiu, sinó en un estat mínimament conscient. Els estats mínim conscients encara representen un fort dèficit de conscienciació, però hi ha almenys una mica de consciència preservada de l'ésser o de l'entorn.
Aquesta pot ser una capacitat clarament reproduïble de seguir ordres simples, donar respostes adequades a si / no, demostrar comportaments propis com ara somriure o plorar apropiats o ajustar les mans a la mida i la forma dels objectes retinguts. En general, les persones en estats mínim conscients tenen millors resultats que els pacients en comesos.
Determinar si una persona està en un estat mínim conscient o un coma és més difícil del que inicialment es pensaria. Una persona comatosa es pot moure de manera que sembli que estan desperts, enganyosos amics i familiars. Per exemple, els pacients comatosos poden fer mal a les mans si un estímul dolorós s'aplica a un dit o dit dit. Fins i tot poden semblar treure el membre lluny de tal dolor. En el que s'anomena síndrome de Lázaro, un reflex especialment fort pot conduir a un pacient comatose a seure dret. No obstant això, aquestes respostes són només reflexos, semblants al que li passa a la cama quan un neuròleg xoca el genoll amb un martell. Aquests moviments no signifiquen necessàriament que algú estigui despert.
Recuperació d'un Coma
Quan la majoria de la gent pregunta si el seu ésser estimat està en coma, el que realment volen saber és la rapidesa que despertarà el pacient, si mai. Com heu vist, això pot variar depenent de la causa i la gravetat de l'estat inconscient. Per exemple, el coma degut a lesions cerebrals traumàtiques tendeix a tenir un millor pronòstic que el coma a causa de la detenció cardíaca . Els pacients més joves tendeixen a fer-ho millor que els més grans. Algú en un coma induït per drogues pot esclarir-se naturalment a mesura que el medicament queda eliminat del seu sistema, mentre que algú amb una lesió cerebral permanent pot progressar a un estat vegetatiu persistent o fins i tot a la mort cerebral. En general, com més temps algú quedi inconscient, menys probable és recuperar la seva vigilància.
No obstant això, fins i tot les directrius anteriors poden ser alguna cosa de simplificació excessiva. Els neuròlegs poden fer prediccions sobre el futur, però això no és el mateix que una bola de cristall metafòric. Malauradament, l'única manera de saber amb seguretat si algú es recuperarà d'un coma és esperar un temps raonable i veure'l. Quant de temps pot esperar és una decisió difícil, depèn de les circumstàncies úniques del pacient i la seva família, i s'ha de discutir amb atenció amb tot l'equip mèdic.
Fonts
- Jerome B. Posner i Fred Plum. Diagnòstic de Prunes i Posner de Stupor i Coma. Nova York: Oxford University Press, 2007.
- Hal Blumenfeld, Neuroanatomia a través de casos clínics. Sunderland: Sinauer Associates Publishers 2002