És més que només semàntica.
Si bé les paraules "infeccioses" i "contagioses" sovint s'utilitzen indistintament per descriure malalties, en realitat volen dir dues coses molt diferents.
Malaltia infecciosa
En poques paraules, una malaltia infecciosa és una malaltia que pot causar una infecció. És a dir, quan un microorganisme entra al cos i es fa còmode. Per a bacteris o fongs, això significa dividir i augmentar les noves cèl·lules a un ritme exponencial.
Els virus, d'altra banda, tenen un obstacle afegit d'introduir cèl·lules humanes i fer-se càrrec dels seus centres de control perquè puguin fer-ne més. Independentment de l'agent o mecanisme, l'afecte és intern: els patògens entren dins del cos i s'estenen per tot arreu. De vegades això pot provocar símptomes. De vegades no ho fa.
Infeccions invisibles
El papilomavirus humà és un exemple d'un patogen que pot causar una infecció però no necessàriament símptomes. Gairebé tots els adults dels Estats Units es veuran infectats amb el VPH, però la majoria no ho adonem. Tot i que el virus pot provocar berrugues genitals o càncer en algunes persones, la gran majoria del temps no causa cap símptoma. El vostre cos és capaç de netejar la infecció sense que es faci malalt, però encara ho podreu estendre als altres.
Malaltia transmissible
Una malaltia transmissible és contagiosa. L'efecte és extern. Si algú atrapa la malaltia, es pot emmalaltir i estendre el patogen, ja sigui un agent fred, virus o algun altre agent causant de la malaltia, a la següent persona.
Això pot conduir a brots petits, aïllats o pandèmies a gran escala.
Un exemple d'això passa cada any a Estats Units des d'aproximadament octubre a maig: la grip . A mesura que els virus de la grip es transmeten de persona a persona i mitjançant objectes contaminats, el virus s'estén molt lluny. Per a cada persona amb la grip, probablement, una altra a dos persones es infectaran si no són immunes.
Aquesta velocitat de la rapidesa amb què es pot estendre un patogen es diu número reproductiu bàsic, o R0 , i depèn d'una gran varietat de factors, fins i tot com el microbús viatja a persones noves.
Mètodes de transmissió
La naturalesa no té escassetat de creativitat en com els patògens poden viatjar a través d'una població. Aquests són només alguns dels mètodes més comuns que es fan servir els microbis.
Persona a persona
Els patògens que van d'una persona a una altra es poden transmetre de diverses maneres, com a través de gotes respiratòries com tos o esternuts, activitat sexual, contacte amb la sang o de mare a fill durant l'embaràs, el part o la lactància materna.
La malaltia activa on està esternudar o tossir molt pot donar al microbis més oportunitats de difondre, però no ha de tenir símptomes que siguin contagiosos. Ni tan sols haureu d'estar al voltant. El xarampió, per exemple, es pot transmetre fins a quatre dies abans de desenvolupar l' erupció reveladora i el virus pot mantenir-se en l'aire durant dues hores després de sortir de l'habitació.
Vectors
Alguns microbis no es difonen de persona a persona, sinó a través d'un camí més curiós, persona-vector-persona. Responsables de milions de malalties cada any, els mosquits són un dels vectors més comuns del món.
La malària , per exemple, està distribuïda per mosquits que es infecten després de mossegar a algú amb la malaltia i, al seu torn, passen el paràsit a la següent persona que mosseguen.
La presència de mosquits per si sola no és suficient per difondre malalties. Són simplement el pas. Si no hi ha persones amb malària, els mosquits no poden difondre la malaltia.
Fomites
Algunes malalties ni tan sols necessiten viure per infectar a les persones noves, només una superfície per penjar-se. Un dels motius pels quals el rentat de mans és tan important per prevenir la malaltia és perquè hi ha una tona d'objectes que toco cada dia que estan plens de gèrmens que poden fer-vos malalt.
Durant la temporada de fred i de grip, netejar de forma absent un nas nasal i tocar una poma de la porta és una manera habitual perquè els virus puguin fer un passeig per la següent persona. Quan arribeu darrere d'ells per obrir la mateixa porta, els virus entren a la pell i esperen l'oportunitat d'entrar al vostre cos, sovint quan toqueu el nas o fregueu els ulls.
Aliments Contaminats o Aigua
Una grolleria particularment grossa és que els gèrmens passen per la via fecal-oral, és a dir, a través d'aliments o aigües contaminades per matèria fecal, és a dir, caca. L'alimentació o l'aigua potable poden contaminar-se si les persones infectades no es renten les mans abans de fer la preparació d'aliments o si no tenen un sanejament adequat en anar al bany. Aquesta és una raó freqüent de l'enverinament alimentari.
Infecciosa però no transmissible
Tot i que totes les malalties transmissibles són infeccioses, no totes les infeccions són transmissibles. El tètanus , per exemple, pot causar una infecció, però una persona amb tètan no pot difondre-la a altres persones. Els bacteris viuen amb pols i brutícia, i entren dins del seu cos mitjançant abrasions com talls, trossos o punxades. Tot i que el patogen pot provocar una infecció i una malaltia molt greus en els individus, gairebé mai no causarà una pandèmia mundial.
> Fonts:
> Clínica Mayo. Enfermetats infeccioses .
> Hospital Mount Sinai. Mètodes de transmissió de malalties. Departament de Microbiologia.