No sempre ho veiem, però el nostre entorn està configurant la nostra salut cada moment de tots els dies. On vivim, què mengem, i com interactuem amb el món que ens envolta, pot incloure les escales (de vegades literalment) entre saludables o no. Aquí és on entren en joc els professionals, les polítiques i els programes de salut mediambiental.
Tot i que tendim a pensar en la salut en termes d'opcions personals, com si fem o vacunem, moltes coses externes poden influir en la nostra forma de salut, incloent si ens malalta o ferit.
Els estressors i avantatges ambientals contribueixen a configurar els tipus d'opcions que feu o, en alguns casos, prendre decisions.
Definició
Moltes persones sovint pensen en la salut ambiental en termes d'aire net i aigua, però les forces ambientals naturals, incloses les coses com l'escalfament global, només són una peça d'un trencaclosques més gran.
La salut ambiental és l' àmbit de la salut pública que supervisa i aborda els factors físics, químics i biològics que podríem no tenir un control directe, però que pot afectar la nostra salut de totes maneres. Per exemple, si viu en un barri amb voreres insegures o amb aire contaminat, és difícil sortir i fer exercici. De la mateixa manera, el que vau construir la vostra casa, quins insectes viuen a prop i quins aliments tenen accés a tots poden tenir un efecte en la vostra salut i la salut de la vostra família.
En poques paraules, la salut ambiental és l'àrea de salut pública que tracta de totes les maneres diferents que el món que ens envolta pot afectar el nostre benestar físic i mental.
Àrees de salut ambiental
La salut ambiental és un dels camps més grans dins de la salut pública a causa de la infinitat de maneres en què les forces externes poden influir en la forma de menjar, viure i créixer. Aquestes forces poden ser abordar el nostre entorn natural (com en el cas d'aigua neta o sanejament), però també poden ser conseqüència de les accions pròpies dels éssers humans, incloses les normes de la societat.
Els objectius sanitaris ambientals de Healthy People 2020 destaquen sis àrees clau que abasten les diferents maneres en què la salut ambiental és crucial per a la salut de les comunitats.
Qualitat de l'aire
L'aire no és negociable per als éssers humans. La necessitem per sobreviure, però no sempre ens encarreguem de mantenir-la neta, i això pot tenir importants impactes sobre la nostra salut.
La mala qualitat de l'aire s'ha relacionat amb una àmplia gamma de problemes de salut, incloent SIDS, càncer de pulmó i MPOC . La contaminació atmosfèrica també està relacionada amb baix pes al néixer. De fet, un estudi publicat el 2005 va trobar que els nadons nascuts de dones embarassades exposades a nivells elevats d'ozó durant el segon i el tercer trimestre eren més probables que els seus pares no exposats que neixin amb un menor pes al néixer. L'efecte va ser similar a l'observat en nadons les mares van fumar durant el seu embaràs.
The Clean Air Act de 1970 va intentar canviar tot això. Va marcar la primera vegada que el govern federal es va responsabilitzar de protegir la qualitat de l'aire per a tots els ciutadans nord-americans regulant les emissions nocives d'automòbils i fàbriques. L'acte es va expandir posteriorment en 1990 per fer front a la pluja àcida i l'esgotament de l'ozó, i està funcionant. En el seu informe prospectiu de 2011, l'Agència de Protecció del Medi Ambient va projectar que la Llei d'Aire Netejaria impediria més de 230.000 morts anticipades en 2020.
Aigua i Sanejament
Segons els Centres per al Control i la Prevenció de Malalties, s'estima que 780 milions de persones a tot el món no tenen accés a aigua potable, i 2.500 milions de persones (o aproximadament un terç de la població de la Terra) manquen de serveis de sanejament adequats com banys nets. L'impacte d'això és sorprenent. S'estima que 2.200 nens moren diàriament a tot el món amb malalties diarreicas relacionades amb l'aigua i el sanejament inadequats.
L'acte senzill de filtrar i clorar els sistemes d'aigua als Estats Units ha donat com a resultat una gran disminució de les malalties un cop comunes com la febre tifoidea . Mitjançant una estimació , per cada $ 1 invertit en tecnologies d'aigües netes, el país reprèn 23 dòlars en estalvis econòmics associats mèdics i socials, i que l'aigua neta és responsable de la major part del descens de la mortalitat infantil al país.
Substàncies tòxiques i residus perillosos
La toxicologia, és a dir, l'àrea de la ciència dedicada a entendre com els productes químics i substàncies poden afectar la gent i el seu entorn, és un camp important en la salut ambiental. Molts dels materials necessaris per avançar en les indústries i la tecnologia, com ara metalls pesants o fins i tot alguns plàstics, també poden tenir un efecte negatiu sobre el cos humà i fins i tot conduir a greus condicions mèdiques.
Un dels exemples més recents i altament difosos d'aquest fet és la crisi de l'aigua Flint . Quan es va interrompre el 2015, l'aigua potable de Flint, Michigan, estava carregada de plom, va provocar un indignació i un temor entre les famílies. Si els nens beuen o digereixen plom, poden provocar complicacions de salut a llarg termini, inclòs el dany cerebral i, en el cas de Flint, els nens més desfavorits econòmicament els més afectats.
Més del 40 per cent de la població de Flint viu per sota del llindar de la pobresa, aproximadament 2,8 vegades la taxa de pobresa mitjana nacional als Estats Units. El comtat on resideix la ciutat té una història de mala salut, que repassa el 81è dels 82 comtats de Michigan per obtenir resultats de salut. La crisi va ser un excel·lent exemple de com els problemes de salut mediambientals sovint afecten a aquells que ja tenen un estat de salut més perillós.
Habitatges i comunitats
Passem la major part del temps a casa, a la feina o a l'escola, per la qual cosa és important que aquests llocs siguin segurs amb mínims riscos, així com que siguin propensos a un estil de vida saludable. Quan un barri té molta violència, per exemple, és possible que les famílies no vagin a fer exercici. Quan les carreteres no es mantenen correctament, pot causar més bloqueig del cotxe.
Un camp emergent en aquesta àrea de salut ambiental és el d'accés als aliments. Molts barris de tot Estats Units no tenen botigues de queviures de servei complet a prop. En cas d'absència, els residents sovint han de confiar en botigues de conveniència, com les que es troben a les estacions de servei, per comprar els seus productes alimentaris. Això pot ser costós, però, el que és més important, pot significar menys o menys opcions de qualitat per a fruites i verdures fresques, una part clau d'una dieta saludable. Per a les famílies en aquestes àrees, pot ser una lluita per prendre decisions saludables, exacerbar les disparitats existents en salut per a les poblacions de baixos ingressos i minories, especialment.
En un esforç per compensar l'impacte d'aquests "deserts alimentaris", els professionals de la salut mediambiental insten les comunitats a establir jardins públics on els residents puguin créixer i collir els seus propis productes frescos, millorar l'accés al transport públic a botigues de queviures i als mercats de pagesos, i canvieu les lleis de zonificació per incentivar als minoristes a oferir opcions de menjar més saludables.
Infraestructures i Vigilància
Una peça principal de qualsevol estratègia de salut pública és la informació. En comprendre quins són els riscos i on els professionals sanitaris ambientals poden desplegar millor els recursos per prevenir-los o combatre-los. Això inclou investigar i respondre a les malalties, un camp anomenat epidemiologia , així com la detecció de poblacions per riscos i establir programes de vigilància.
Les activitats de vigilància impliquen sortir i buscar problemes de salut particulars (vigilància activa) o demanant als professionals d'altres àmbits, com ara la medicina o l'agricultura, que alertin les agències de salut mediambientals quan les trobin (vigilància passiva).
Un exemple d'això en acció és la vigilància dels mosquits i les activitats de disminució. Aquests programes posen a prova els mosquits per a determinades coses, incloent la presència d'infeccions perilloses com el virus Zika, així com controlar poblacions per assegurar que les mesures de control funcionen. Aquesta informació pot ajudar els funcionaris sanitaris a saber què cal veure a les oficines dels metges, dirigir els governs locals sobre la millor manera de polvoritzar els mosquits i alertar al públic si s'està estenent una malaltia de mosquits a la zona.
Salut ambiental global
En les pròximes dècades, els professionals de la salut mediambiental s'enfronten a un clima més càlid i humit que probablement provocarà o exacerbarà les amenaces a la nostra salut pública a tot el món.
A mesura que augmenten les temperatures, per exemple, els mosquits que pateixen malalties poden viure en zones massa fredes per a sobreviure, augmentant la quantitat de persones afectades per malalties transmeses per vectors com el dengue i la malària. A mesura que augmenten els nivells del mar, les ciutats costeres senceres i les nacions insulars corren el risc d'inundacions, enviant potencialment milions de persones desplaçades a zones amuntegades on les malalties es poden estendre ràpidament.
A mesura que els esdeveniments meteorològics extrems esdevenen més freqüents, els funcionaris de salut anticipen anys més com el 2017, on les tempestats i les inundacions en llocs com Houston, Florida i Puerto Rico van destruir habitatges, van facilitar la propagació de malalties i van deixar milions sense poder.
La protecció de la salut del planeta és fonamental per millorar i mantenir la salut de tota la població mundial. Tot i que els resultats de salut han millorat significativament durant el segle passat, a les nacions adinerades, com els Estats Units en particular, els perills ambientals i les malalties infeccioses no saben fronteres geopolítiques. Les persones avui viatgen més i més sovint que mai, i els conflictes en àrees com Síria, Afganistan i el sud de Sudan fan que milions de persones fugin de casa seva.
Aquests increments en els moviments transfronterers i transfronterers tenen el potencial d'amenaçar els esforços de prevenció de malalties i superar la infraestructura existent. Per això, és crucial que els països superin les seves fronteres per millorar la salut de la població mundial, no només la seva.
Com pots ajudar
A diferència de la dieta i l'exercici, molts factors de salut ambientals no són una cosa que es pot gestionar exclusivament a nivell individual. Combatre el risc que suposen sovint es prenen lleis, polítiques i programes a nivell local, federal i internacional.
No és realista, per exemple, que tothom inspeccioni les cuines de restaurants que freqüenten o proveu la seva aigua per a metalls pesants. Per això, tenim uns inspectors i toxicòlegs de seguretat alimentària qualificats i qualificats que utilitzen mesures de control i inspecció rígides i estandarditzades per garantir que els nostres aliments i aigua siguin segurs de consumir. Es necessita un esforç integral i coordinat a través d'un vast sistema de salut ambiental per protegir la salut i la seguretat de les comunitats a tot el país i el món.
Dit això, hi ha moltes coses que podeu fer per protegir la salut i la seguretat mediambientals de la vostra comunitat i de tot el planeta. Podeu ajudar a millorar la qualitat de l'aire muntant la vostra bicicleta, transportant-vos en massa o canviant-vos a teletreballar en comptes de conduir un cotxe des de i cap a l'altre. Podeu consultar la vostra pròpia llar per radó o pintura de plom o tubs per evitar l'exposició a substàncies tòxiques. I podeu parlar amb els vostres governs i empreses locals sobre la inversió en activitats de salut ambiental que asseguren que cada barri tingui accés a entorns segurs per viure, treballar i jugar.
> Fonts:
> Centres de control i prevenció de malalties. Serveis sanitaris ambientals.
> Healthy People.gov. Salut ambiental. Oficina de Prevenció de Malalties i Promoció de la Salut.
> Institut Nacional de Ciències de la Salut Mediambiental. Temes de salut ambiental.