L'esperma és la cèl·lula reproductora masculina. Es produeix en una sèrie de conductes sinuosos en els testicles coneguts com els túbuls seminíferos. Migren a l'epidídimo, que és un altre conducte enrotllat, on reben nutrients i maduren. En general, triga uns 12 dies a recórrer la longitud de l'epidídim, moment en què es converteixen en capaços de fertilitzar l'ou femení (ous).
S'emmagatzemen en els vasos deferens que tenen múscul llis capaç de projectar l'esperma a través de la uretra en el procés d'ejaculació. Els espermatozoides contenen una sola còpia de cadascun dels 23 cromosomes, que es combinen amb els 23 cromosomes de l'òvul creant un ou complet de 46 cromosomes anomenat zigoto.
Qui està en risc d'infertilitat?
Els que han rebut quimioteràpia o radioteràpia tenen el major risc d'infertilitat. Com més gran sigui la radiació o com més alta sigui la dosi de quimioteràpia, major serà el risc. Després de la radiació, prop del 65% dels homes són capaços de concebre. Els tractats amb cisplatí d'alta dosi tenen un 40% de possibilitats de concepció. Alguns procediments quirúrgics, que s'explicaran amb més detall a continuació, també poden provocar una infertilitat. En general, al voltant del 50-80% dels pacients amb càncer testicular recuperen la fertilitat dins dels 5 anys posteriors a la finalització del tractament per al càncer testicular.
Fins i tot sense tractament, el càncer testicular es converteix en un factor de risc de disminució de la fertilitat. Això és degut a que, de vegades, el càncer testicular s'associa amb altres condicions , que en si mateixes poden causar una disminució de la fertilitat, com un testicle no descrit (una condició coneguda com cryptorchidism). Diversos estudis també han suggerit l'existència d'un nombre inferior d'espermatozoides i la disminució de la motilitat dels espermatozoides en pacients amb càncer testicular, fins i tot abans del tractament, en comparació amb la població general.
Com pot la quimioteràpia i la teràpia de radiació causen infertilitat?
Tant la quimioteràpia com la radiació poden provocar una infertilitat a causa de la interferència directa en el procés de formació d'espermatozoides, conegut com espermatogènesi. Com es va esmentar anteriorment, l'esperma es crea en els túbuls seminíferos a partir de cèl·lules conegudes com espermatogonia. L'espermatogonia és sensible tant a la radiació com a la quimioteràpia, especialment a altes dosis. Quan la espermatogonia es destrueix, o la seva replicació cel·lular s'ha aturat, el procés d'espermatogènesi es deté. Això pot ocórrer a curt o llarg termini a partir de la intensitat del tractament, així com d'altres factors preexistents d'infertilitat.
Com pot la cirurgia causar infertilitat?
La cirurgia pot provocar una infertilitat a través d'un mecanisme diferent al de la quimioteràpia i la radiació. El procediment quirúrgic que probablement es tradueix en infertilitat és un procediment en què els ganglis limfàtics que drenen els testicles a l'abdomen s'eliminen en una cirurgia coneguda com a dissecció de ganglis limfàtics retroperitoneus. La infertilitat es produeix quan el nervi que controla el múscul de l'esfínter, que impedeix que el semen retrocedeixi la uretra a la bufeta sobre l'ejaculació, es lesiona i es torna no funcional.
Com a resultat, els espermatozoides van en la direcció equivocada de la uretra i acaben a la bufeta en comptes de ser expulsats cap a fora del penis. Aquesta condició es coneix com l'ejaculació retrògrada i causa infertilitat, fins i tot si l'esperma és prou nombrosa i funcional.
Què és la banca espermàtica i com es fa?
La banca d'esperma és el procés de recollida i conservació d'esperma que es pot utilitzar en una data posterior per a la inseminació i l'embaràs. L'esperma normalment es recopila per mitjà de la masturbació, encara que també existeixen opcions quirúrgiques. Normalment, l'ejaculació s'ha d'evitar durant unes 48 hores abans de la recollida de mostres per maximitzar el recompte de esperma real.
Els espermatozoides solen congelar-se amb nitrogen líquid i poden ser viables durant anys a la carretera. Les mostres d'esperma s'han utilitzat amb èxit fins a la seva concepció fins a 20 anys després de la congelació de l'espècimen. De vegades, una mostra es descongelarà immediatament per determinar les probabilitats de tenir una mostra viable després de la congelació. Per obtenir detalls, instruccions i costos específics, consulteu amb la pròpia institució bancària.
Hi ha alternatives a la banca espermàtica?
Hi ha hagut intents d'aturar l'espermatogènesi abans de la quimioteràpia i la radioteràpia amb medicaments amb l'esperança de salvar l'espermatogonia i preservar l'espermatogènesi. Aquests intents no s'han trobat amb un èxit substancial i actualment no es recomana.
Hi ha desavantatges per a la banca espermàtica?
Hi ha costos i taxes per a la recollida i emmagatzematge d'esperma. La banca d'esperma no és capaç de garantir la concepció i l'embaràs en el futur. També cal saber que només un 10% dels homes que van comprar espermatozoides realment ho fan servir en el futur per a pares d'un nen.