El ronyó és essencialment un filtre que funciona per eliminar determinats productes de residus de la sang. En la forma més senzilla, el ronyó funciona molt bé com un colador de cuina simple. La sang passa per una sèrie de forats en els vasos sanguinis renals, i es permet que una petita quantitat de flux a través de les regions més complicades del ronyó, on es produeixi un filtrat més detallat.
Tot i que els passos posteriors de filtratge són més complexos, aquest filtre inicial funciona per excloure determinats components sanguinis basats exclusivament en la mida. La proteïna representa un desglossament dels primers aparells de filtració del ronyó.
La intrincada xarxa dels vasos sanguinis i altres teixits que formen el filtre físic del ronyó és bastant delicada i funciona adequadament només dins d'un estret marge de paràmetres.
La importància de la pressió sanguínia en el cos
Quan aboqui una tetera de fideus en un filtre de cuina, la gravetat tira els dos fideus i l'aigua cap avall a través del filtre. A l'interior del cos, la força que causa que la sang passi pel filtre del ronyó és la pressió arterial. Fer la pressió arterial massa baixa i no hi ha prou força per empènyer quantitats adequades de sang a través del filtre, provocant una disminució de la quantitat de sang filtrada i disminuint la quantitat d'orina produïda. De la mateixa manera, es podria esperar que augmentar la pressió arterial provocaria un augment de la quantitat de sang filtrada i l'orina produïda.
No obstant això, això no sempre passa. El ronyó té una mena de sistema de comporta incorporat que li permet resistir la pressió arterial augmentada i mantenir la velocitat de filtració bastant constant.
En situacions en què la pressió arterial està elevada crònicament, aquest mecanisme de reculada comença a descompondre's. En aquest cas, les delicades estructures de filtració dels ronyons estan exposades a pressions anormalment altes, que no estan dissenyades per manejar.
Un dels resultats d'aquesta augment de la pressió és el deteriorament gradual de les estructures dels vaixells que formen el filtre real. Aquest deteriorament és molt semblant a fer que els forats en un filtre de cuina siguin més grans. A mesura que augmenta la mida dels forats, les substàncies progressivament més grans poden passar aquesta barrera inicial al ronyó, on eventualment es converteixen en part de l'orina.
Què passa si es troben proteïnes a l'orina?
Malgrat aquests forats més grans en el filtre inicial, la majoria de les proteïnes de la sang encara es mantenen fora del ronyó per altres mecanismes. Tant el filtre com la majoria de les proteïnes sanguínies porten una càrrega petita, com ara imants. Igual que la col·locació del mateix extrem de dos imants junts causa repulsió, la majoria de les proteïnes sanguínies són repel·lides pel ronyó. No obstant això, l' albúmina , la proteïna sanguínia més abundant, no es carrega i és probable que la proteïna passi a través del filtre danyat. És aquesta proteïna que les proves d'orina busquen en avaluar la proteinúria . Alguns estats de malaltia augmenten la quantitat d'altres proteïnes a l'orina, a més de l'albúmina, i es necessiten proves especials per a la seva detecció.
En general, el dany causat al ronyó per la pressió arterial alta no és reversible, per la qual cosa és important controlar la pressió arterial per evitar aquest dany.
Mentre que altres malalties, a més de la pressió arterial alta poden causar proteinuria, la pressió arterial alta és la causa més comuna i prevenible de dany renal.