El 2010, el congressista de Massachusetts, Edward Markey, ho va cridar "conduir-a través de la radiació". I els titulars tabloïdals es refereixen als pacients com "bombes brutes humanes". Es refereixen a la pràctica comuna als Estats Units de donar tractaments radioactius -en particular, el iode radioactiu per al càncer de tiroide- i després alliberar pacients, que poden mantenir-se mesurables "radioactius" durant una setmana o més.
Orientació sobre el tractament radioactiu
A Europa, la majoria dels pacients que reben tractaments radioactius romanen a l'hospital en àrees protegides per evitar contaminar a altres persones. Però als EUA, des de 1997, la Comissió Reguladora Nuclear no ha requerit que els pacients estiguin en quarantena després de tractaments radioactius. (Es pensa que aquest moviment pot haver estat principalment per motius de costos, recolzats per les asseguradores i les HMO que volen evitar els costos addicionals que comporta la quarantena hospitalària per als pacients amb tractament de iode radioactiu).
Les pautes voluntàries suggereixen que, després del tractament radioactiu, els pacients eviten la proximitat amb els altres, dormen sols durant una setmana i eviten la proximitat (és a dir, abraçades) amb nens i nens i eviten les dones embarassades. Tot i així, aquestes directrius no s'estan seguint, i molts d'aquests pacients, encara que són "radioactius", per dir-ho d'alguna manera, acaben en públic, viatgen en transport públic o, per evitar exposar les seves pròpies famílies, freqüentment es queden a les habitacions d'hotel que després es contaminen per la radiació.
Segons alguns científics, fins i tot l'exposició de segona mà a algú que ha tingut un tractament mèdic radioactiu pot proporcionar una única dosi de radiació que supera la dosi anual típica de totes les fonts que rep un nord-americà típic, i potser fins a quatre vegades més alt que el nivell considerat segur per a una dona embarassada.
Investigació del Congrés Markey sobre els tractaments de radiació
Durant la investigació per part del Representant Markey (Markey ara és un senador), examinant els pacients alliberats de l'hospital després de tractaments radioactius el 2010, es van identificar diversos problemes, inclosos els pacients que van activar detectors de radiació a aeroports i túnels, compartia un bany o un dormitori amb una dona embarassada o un nen, i la seva paperera de casa ha activat detectors de radiació als abocadors.
Els hotels són una preocupació particular, perquè, segons l'informe, el 7% dels pacients enquestats tenien tractament amb iode radioactiu i després van ingressar a un hotel "on contaminen fulles, cobrellits i altres superfícies de la sala comuna i també poden exposar potencialment a les dones embarassades treballadors de l'hotel o fills de convidats -que són els més susceptibles de desenvolupar càncer com a conseqüència de l'exposició a la radiació-, el 2007, es va descobrir que un pacient va contaminar dos individus, així com els llençols i tovalloles que s'utilitzen en gairebé tot un hotel d'Illinois. "
Segons la declaració del Representant Markey, la Comissió Reguladora Nuclear (NRC) ignora el problema. "La meva investigació em va portar a la conclusió que els nivells de radiació no intencionada rebuts pels ciutadans que han estat exposats a pacients que han rebut tractaments de radioteràpia poden superar els nivells de seguretat internacionals establerts per a dones embarassades i nens ... Això s'ha produït a causa de normes febles de NRC, supervisió ineficaç de qui administra aquests tractaments mèdics i l'absència d'orientació clara als pacients i als metges.
La resposta de la NRC al problema de la radiació
El 21 de gener de 2011, el NRC va respondre a la investigació del Congrés de Markey en part afirmant el següent sobre les persones que van ser donades d'alta per tractament de radiació:
És important tenir en compte que els pacients humans, a diferència d'un animal, tenen la capacitat d'entendre i seguir les precaucions per mantenir distàncies d'altres individus i distingir diferències de temps i distància per la proximitat amb adults o nens. Un metge també pot visualitzar la capacitat del pacient de seguir les instruccions i comprendre la necessitat de precaucions per reduir l'exposició a altres persones. A més, les regulacions d'alliberament animal tenen en compte altres factors, com ara la gestió de residus radioactius no controlats per un sistema de clavegueram sanitari, com passa normalment amb els residus humans.
Aquestes distincions, juntament amb factors com els beneficis potencials de permetre que els pacients tornin a les seves famílies, la política de la Comissió de no interferir en la pràctica de la medicina, no posant una càrrega inacceptable a la comunitat mèdica i altres dades de suport comentades anteriorment i en la tancament, ens porta a concloure que el límit actual d'alliberament per als pacients humans és adequat i protector de la salut pública i la seguretat. Com s'ha dit anteriorment, tenim previst considerar la utilitat de recollir dades sobre les dosis de l'alliberament de pacients tractats amb isòtops mèdics.
En última instància, el NRC va dir educadament a Markey que, basant-se en la recerca i els coneixements actuals, no volien aïllar encara més els pacients que van rebre tractament de radiació. Si ho fa, això suposaria una càrrega innecessària a la comunitat mèdica.