Els llocs de treball segurs i sans es donen per descomptat als Estats Units. Tanmateix, els sòls actuals de la fàbrica i oficines ben il·luminades per la seguretat són un invent relativament recent de la societat moderna, resultat directe dels esforços realitzats per aquells que treballen en l'àmbit de la salut i la seguretat laboral.
Dedicat a l'estudi i la prevenció de lesions i malalties en el lloc de treball, el camp de la seguretat i la salut laborals és responsable dels resultats aclaparantment positius aconseguits pels treballadors americans durant els últims 200 anys.
Les màquines perilloses i les fàbriques poc ventilades, una vegada habituals, han facilitat els entorns més segurs i més nets per als empleats. La combinació de legislació, regulació de branques executius i autoregulació per part d'empreses responsables ha transformat el lloc de treball nord-americà. Com a resultat, les taxes d'accidents i fatalitats en la majoria de les indústries han disminuït constantment durant dècades, una tendència que continua fins i tot avui.
Definició
La salut i la seguretat laborals és l'àmbit de la salut pública que estudia tendències en malalties i ferits en la població treballadora i proposa i implementa estratègies i normatives per evitar-les. El seu abast és ampli, que abasta una àmplia varietat de disciplines -des de la toxicologia i l'epidemiologia fins a l'ergonomia i la prevenció de la violència.
Històricament, l'enfocament dels esforços de seguretat i salut ocupacional ha estat en ocupacions laborals manuals, com ara treballadors de fàbrica. Però el camp ara abasta totes les ocupacions als Estats Units.
A més de garantir que els nostres entorns de treball (des dels llocs de construcció fins als edificis d'oficines) tinguin precaucions de seguretat per evitar lesions, els experts en salut laboral també treballen per limitar els riscos a curt i llarg termini que podrien provocar malaltia física o mental ara o en el futur.
Més de tres milions de persones pateixen algun tipus d'accident o malaltia laboral greu cada any als Estats Units.
Milions més estan exposats a riscos ambientals per a la salut que poden causar problemes des d'ara. Les reclamacions de compensació dels treballadors assoleixen més de mil milions de dòlars a la setmana. Això no explica ni tan sols la pèrdua de salaris i altres despeses indirectes, com la disminució de la productivitat i el peatge psicològic d'experimentar o tenir cura d'algú amb una lesió.
A excepció dels treballadors autònoms i familiars dels treballadors agrícoles, gairebé tots els empresaris, tant privats com públics, tenen una responsabilitat social i jurídica per establir i mantenir un entorn segur i saludable. Alguns es compliquen a complir per motius ètics o perquè lesions i malalties poden generar pèrdua de productivitat, facturació i primes d'assegurança mèdica superiors a l'ocupador. És freqüent que els empresaris més grans estableixin les seves pròpies iniciatives de salut i seguretat en el lloc de treball que superin els requisits reglamentaris.
Història
La idea que els llocs de treball als Estats Units haurien de complir un mínim conjunt d'estàndards de seguretat i salut no és tot el controvertit, però no sempre així. Les condicions de treball per a la mitjana nord-americana han millorat els ajustaments i s'inicien en els darrers 150 anys, amb la major legislació de seguretat que alterava l'economia i un flux continu de diverses lleis menys promulgades en els dos principals partits polítics dels EUA en les últimes dècades.
Com a conseqüència de la Guerra Civil, les fàbriques van començar a recórrer els Estats Units. Sovint formats per treballadors joves i poc experimentats, les fàbriques eren llocs perillosos per treballar. Les històries compilades en un informe de 1872 de l'estat de Massachusetts del Buró de Treball van detallar molts incidents grisosos on els treballadors van perdre les extremitats o van morir a causa d'equips inadequats i tasques físicament exigents.
A més dels equips i màquines perilloses, les instal·lacions estaven brutes i poc ventilades. Les finestres d'obertura suposarien interrompre els materials dins de les fàbriques, de manera que es van mantenir tancades, deixant que els treballadors respirien amb vapors químics i pols acumulat dia i dia.
En resposta a l'informe de 1872 i les estadístiques recopilades, Massachusetts es va convertir en el primer estat nord-americà a exigir inspeccions de fàbrica que incloïa la verificació, entre altres coses, de les sortides de foc en cada instal·lació. Altres estats ràpidament van seguir el seu cas. El 1890, 21 estats tenien algun tipus de llei en els llibres que limitaven els perills per a la salut en el lloc de treball. Si bé aquests esforços van ser un pas en la direcció correcta, va ser un assortiment desordenat de lleis i regulacions. Les regles diferien d'un estat a un altre i no sempre es van aplicar. Els Estats amb polítiques més relaxades van atraure a les empreses lluny d'estats més estrictes, i es va pressionar perquè es redueixi la normativa. Es va iniciar una progressió d'anada i tornada a mesura que el públic exigia lleis i negocis més estrictes que lluitaven per afluixar-los.
L'assortiment parcial de normes va arribar finalment al capdavant al desembre de 1970, quan el llavors president Richard Nixon va signar la Llei de Seguretat i Salut Ocupacional, convertint-se en la primera llei federal de gran abast per protegir els treballadors nord-americans. La llei va donar a l'autoritat del govern dels Estats Units la possibilitat d'escriure i fer complir els estàndards de seguretat i salut en gairebé tota la força laboral del país. Poc després es va establir l'Administració de Seguretat i Salut Ocupacional (OSHA) per supervisar la implementació de la nova llei.
Les millores i addicions a les lleis estatals i federals s'han aprovat en els darrers anys, ampliant el rol dels professionals de la salut i la seguretat laboral i més enllà per garantir espais de treball segurs per a tothom. Ara, si es lesiona en el treball, no es fallirà gràcies a la indemnització dels treballadors. El recurs legal està disponible contra empresaris negligents o insegurs. Els règims d'inspecció i supervisió ajuden a identificar condicions insegures. I els programes moderns de seguretat en el lloc de treball basats en dades identifiquen proactivament els riscos i ajuden els empresaris a afrontar les condicions subjacents que posen en perill als treballadors.
Encara que és difícil estimar l'impacte real de la llei, no tenim molta informació sobre la seguretat en el lloc de treball dels dies anteriors a l'OSHA. S'estima que el nombre total de víctimes mortals en el lloc de treball ha disminuït en més d'un 65 per cent , tot i que és dramàtic augment de la força de treball del país.
Problemes actuals
Les qüestions estudiades i regulades pels experts en seguretat i salut laboral avui varien àmpliament per ocupació. Per exemple, les amenaces físiques com altures altes i maquinària pesada poden ser de major preocupació per als treballadors de la construcció, mentre que la salut mental i les lesions d'estrès repetitives poden ser el focus dels entorns d'oficina. Tot i així, malgrat les millores massives als estàndards del lloc de treball, hi ha una sèrie de problemes de seguretat i salut en la força laboral dels Estats Units on es pot treballar molt.
Caigudes
Centenars de persones a Estats Units moren de caigudes cada any. És la principal causa de víctimes mortals entre treballadors de la construcció, però gairebé completament evitables. Per a molts constructors, treballar des d'altures és inevitable, però amb precaucions de seguretat adequades, es poden evitar morts i ferits. Aquestes precaucions han de començar abans que el treball comenci durant la primera part de les etapes de planificació. Els empleadors haurien d'incloure el cost dels equips de seguretat, com ara arnesos, bastides i sistemes d'arrest de tardor, a l'estimació del treball del projecte, de manera que cada treballador tingui accés i està capacitat per utilitzar els equips que necessita.
Malaltia al calor
Segons OSHA, desenes de treballadors moren cada any a treballar en condicions extremes de calor o humit, i milers més de malalts. La major proporció d'aquests casos succeeix en la indústria de la construcció, però pot passar a qualsevol que treballi en un ambient que no estigui degudament controlat pel clima.
Els empresaris estan obligats legalment per llei federal per assegurar que els entorns de treball estan lliures de riscos de seguretat i que inclouen temperatures extremes. Per la seva banda, OSHA està encoratjant als empresaris i directius a protegir els seus treballadors de les malalties relacionades amb el calor i les lesions a través d'una campanya de missatgeria que els encoratja a proporcionar aigua, descans i ombra a tots els empleats, especialment quan l'índex de calor és de 91 graus centígrads o superior.
Lesions per estrès repetitiu
Una àrea de preocupació emergent relacionada amb la salut de l'ocupació és la lesió causada per una mala postura i moviments repetitius. Molts treballadors dels EUA treballen gairebé exclusivament en ordinadors, movent i mecanografiant durant hores i hores, resultant en l'ús excessiu de certs músculs i articulacions. Aquest tipus d'activitats repetitives dia a dia poden causar ferides, com ara el túnel carpià i fins i tot la tensió ocular. La tendència dels treballadors moderns a utilitzar una postura deficient mentre usa dispositius electrònics (tant en temps com fora del rellotge) també pot contribuir al dolor a llarg termini, la productivitat perduda i els costos mèdics. Molts empresaris consideren que invertir en ergonomia i iniciatives de seguretat basades en oficines (com ara targetes d'adreçament, desplaçaments i caigudes) té un retorn positiu de la inversió una vegada que es considera la productivitat perduda i els costos mèdics de l'empresari.
Comportament sedentari
A mesura que la força de treball ha passat del treball manual als llocs de treball, la població dels EUA s'ha tornat cada vegada més sedentària. Els treballadors d'oficina sovint se senten durant hores a la vegada durant l'horari de treball, per no parlar durant el seu viatge quotidià i de lleure. Però un estil de vida sedentari pot tenir conseqüències importants per a la vostra salut, incloent-hi augmentar el risc d'obesitat, coàguls de sang i mort. No és d'estranyar que, segons els Centres per al Control i la Prevenció de Malalties, només un terç dels adults obtinguin el mínim exercici recomanat per protegir la vostra salut: uns 30 minuts d'activitat moderada, cinc dies a la setmana.
Tot i això, potser no sigui suficient per evitar els riscos d'estar lligat a un escriptori. Un estudi va trobar que aquells que es van asseure durant 12,5 hores al dia (no fora de l'àmbit de la possibilitat de desplaçar-se a treballadors d'oficina que agraden de relaxar-se al sofà) van ser més propensos a morir per totes les causes que aquells que eren més actius, almenys cada 30 minuts. Aquest va ser el cas, independentment de si els individus treballaven regularment. Assegurar-se massa sovint pot tenir conseqüències devastadores al llarg del temps.
Violència en el lloc de treball
Moltes persones preveuen la seguretat del lloc de treball principalment en termes d'indústries tradicionalment arriscades com ara la construcció, la pesca en aigües profundes o la tala. De fet, aquests sectors experimenten alguns dels números d'accidents mortals més elevats per als treballadors dels EUA. No obstant això, les lesions i les malalties no fatals expliquen una història significativament diferent. Els assistents d'infermeria, per exemple, experimenten algunes de les taxes més altes de lesions perdudes a causa de la violència causada per pacients inestables en la seva cura. De fet, les taxes de violència laboral en les instal·lacions residencials o residencials estatals als Estats Units són dues vegades més que les de la policia estatal i gairebé quatre vegades més que les de la indústria forestal. Aquestes lesions poden provocar pèrdues significatives a la productivitat, ja que més de la meitat d'aquestes ferides produeixen uns dies fora del treball-per no parlar de la càrrega addicional dels costos de tractament i del dolor humà.