Els avenços en la ciència fan que aquesta sigui una opció possible?
Cada dia veig pacients que lluiten contra el temps i l'envelliment . Volem mantenir-nos actius i sans, i el més important, sense dolor. Volem seguir fent les coses que ens agrada fer, moltes de les quals requereixen unions saludables, però estem lluitant contra el dany i el deteriorament del cartílag en les nostres articulacions.
Al voltant nostre, veiem exemples de persones que fan activitats extraordinàries fins a la fase final de la vida.
Veiem persones que corren maratons o caminen pel camp de golf, però les nostres articulacions no ens permetran continuar. També veig molts atletes de més edat i de mitjana edat que mantenen danys a les seves articulacions i es preocupen per les implicacions a llarg termini d'aquest dany i si vol dir que la seva capacitat per continuar amb aquestes activitats és limitada.
La pregunta que sorgeix és: què podem fer? El cartílag té una capacitat limitada per curar-se o regenerar-se, però la necessitem per més temps que la durada. Podem fer alguna cosa per estimular la cicatrització del cartílag o per tornar a fer una nova capa d'amortiment per a les nostres articulacions? Són les cèl·lules mare la resposta a invertir el curs d'una articulació envellecida o danyada?
Què és el cartílag i com es danya?
El cartílag és un tipus de teixit connectiu al cos. En les nostres articulacions, tenim uns quants tipus de cartílag, però la majoria de les vegades es refereix al folre suau d'un articulat anomenat cartílag articular o hialí.
Aquest tipus de cartílags formen una capa suau de coixí al final d'un os a l'articulació. Aquest teixit és molt fort, però té la capacitat de comprimir i absorbir energia. També és molt suau i relliscosa i permet que una articulació es deslliqui sense esforç a través d'un ampli rang de moviment.
Quan el cartílag articular està dañado, aquesta capa suau d'amortiment es pot desgastar.
En el cas de lesions traumàtiques, de vegades una força sobtada fa que el cartílag es trenqui o es danyi, exposant l'os subjacent. En el cas de la osteoartritis (també anomenada artritis degenerativa o desgast), amb el pas del temps aquesta capa suau pot portar-se prima i desigual. Finalment, com aquest coixí es desgasta, els moviments articulars poden tornar-se rígids i dolorosos. Les articulacions poden inflamar i inflar . I a mesura que aquests símptomes s'agreugen, normalment el dolor i les limitacions de l'activitat es tornen problemàtiques.
Hi ha tractaments per a danys al cartílag i artritis, però normalment aquests tractaments se centren tant a alleujar els símptomes al suavitzar el cartílag malmès o substituir la superfície de la articulació amb un implant artificial, com ara la reemplaçament del genoll o la cirurgia de reemplaçament de maluc .
Com poden les cèl·lules mare ajudar a curar el cartílag malmès?
Les cèl·lules mare són cèl·lules especials que tenen la capacitat de multiplicar-se i desenvolupar - se en diferents tipus de teixits. En les etapes de desenvolupament d'un fetus, les cèl·lules mare són abundants. Tanmateix, en l'edat adulta, les cèl·lules mare estan restringides a tasques específiques de regeneració d'alguns tipus de cèl·lules, com ara cèl·lules de la sang. Normalment no es troben cèl·lules mare en el teixit cartilaginós i, per tant, hi ha poca capacitat per curar o recuperar un nou cartílag.
Molt sovint en l'establiment de cirurgia ortopèdica i problemes articulars, les cèl·lules mare s'obtenen de fonts de cèl·lules mare adultes . Les fonts primàries són la medul·la òssia i el teixit gras. Aquestes cèl·lules mare tenen la capacitat de desenvolupar-se en cèl·lules de cartílag, anomenades condròcits. També presenten altres qualitats útils per estimular el cos per reduir la inflamació, estimular la reparació cel·lular i millorar el flux sanguini. Aquest procés es deu a la secreció de senyals cel·lulars i factors de creixement per estimular el cos per iniciar processos curatius.
Una vegada que s'han obtingut les cèl · lules mare, s'han de lliurar a la zona de dany del cartílag.
Una opció és simplement injectar les cèl·lules mare a l'articulació. Hi ha hagut diversos estudis que investiguen això, i algunes dades mostren una millora dels símptomes. Quant d'aquesta millora és el resultat del nou creixement del cartílag versus altres efectes de les cèl·lules mare (les propietats curatives que figuren abans, inclosos els efectes antiinflamatoris).
El problema amb la injecció de cèl·lules mare és que el cartílag és un teixit complex que està format per més que cèl·lules. Per regenerar el cartílag, també s'ha de reconstruir l'estructura complexa de teixits del cartílag. Sovint, el cartílag es caracteritza per tenir una estructura semblant al bastidor que es compon de col.lagen, proteoglicans, aigua i cèl·lules. Injectar només les cèl·lules mare es considera ineficaç a l'hora d'estimular la formació de tota l'estructura del cartílag.
Hi ha investigacions sobre els tipus de bastides de teixits tridimensionals dissenyats per tenir una estructura semblant al cartílag. Les cèl·lules mare es poden injectar a la bastida, amb l'esperança de restaurar millor un tipus normal de cartílag. La impressió tridimensional s'està convertint ràpidament en una part emocionant d'aquest tipus de recerca.
Els tractaments amb cèl·lules mare treballen a llarg termini?
Hi ha hagut diversos estudis sobre l'ús de cèl·lules mare per al tractament del dany del cartílag i l'artritis. La majoria d'aquests estudis inclouen la articulació del genoll, però també hi ha estudis que estudien el turmell, l'espatlla i altres articulacions. La majoria d'aquests estudis utilitzen injeccions, ja que encara s'estan desenvolupant bastides d'enginyeria de teixits i no estan ben investigades.
En una nota positiva, aquests estudis sovint han mostrat una millora en els símptomes, amb menys dolor i puntuacions funcionals millorades. A la part baixa, la majoria d'aquests estudis eren molt petits i duraven només mesos o anys. No s'han investigat les implicacions a llarg termini de les injeccions de cèl·lules mare.
Això no és perquè ningú no està examinant aquests problemes, sinó perquè la recollida de dades a llarg termini triga molt de temps. Per tant, probablement som una dècada o més de saber massa sobre com això afecta la salut a llarg termini d'una articulació.
L'altre gran problema amb la majoria d'aquests estudis és que no s'ha demostrat que són molt, si escau, millors que els tractaments artritis no quirúrgics estàndard. Així, mentre que la gent pugui tenir alguna millora amb les cèl·lules mare, pot ser que no sigui tan diferent que amb altres tractaments que es consideren més segurs i molt menys costosos. Per exemple, si un tir de cortisona o teràpia física té efectes beneficiosos, llavors per què injectar un tractament experimental que no s'ha demostrat que és molt millor?
Finalment, hi ha serioses preguntes sobre la seguretat dels tractaments de cèl·lules mare. Hi ha hagut preguntes que van des de l'activació del sistema immune fins a la transformació maligna . Una part del problema és que alguns tipus de tractaments de cèl·lules mare probablement siguin molt segures, mentre que d'altres generen un risc significatiu, tot i que tots es classifiquen com a "cèl·lules mare".
Pot ser difícil per als pacients saber quina és la seguretat del tractament que reben. Fins que no hàgim desenvolupat un llenguatge comú sobre l'ús de cèl·lules mare i entengui els riscos i beneficis dels diferents tipus de tractaments de cèl·lules mare, és massa aviat perquè es recomani àmpliament aquests tractaments experimentals.
Val la pena esperar?
Una de les preguntes més freqüents que escolto de les persones que consideren els propers passos en el tractament de l'artritis és si val la pena esperar els tractaments amb cèl·lules mare: he de deixar un reemplaçament d'articulacions amb l'esperança que les cèl·lules mare estiguin a la cantonada?
Això és improbable. Probablement, les cèl · lules troncals seran molt útils inicialment per a les persones que pateixen una lesió en la seva articulació, i volen prevenir el deteriorament del cartílag en aquesta articulació, no per a persones que vulguin recuperar un nou cartílag. Per exemple, un jove atleta amb genoll normal sosté una lesió de lligament i un dany associat al cartílag. L'estructura del genoll és normal, però el cartílag s'ha danyat. L'esperança és que injectar cèl·lules mare pot ajudar a estimular el cos per reparar aquest dany abans que el cartílag es pugui ferir irreparablement.
Es tracta d'un escenari molt diferent d'algú que té una articulació mal danyada que no està alineada, que no té cartílag i que ha desenvolupat deformitats com les espuelas òssies. En aquests escenaris, la probabilitat que les cèl·lules mare contribueixin significativament en qualsevol moment en un futur pròxim sigui escassa. Encara tenim un llarg camí per recórrer en termes d'enginyeria de teixits i lliurament de cèl·lules mare per saber com ajudar a aquestes persones.
Linia inferior
Les cèl·lules mare són considerades per molts com el futur de l'ortopèdia i la curació conjunta. Acabem d'aprendre a aprofitar les habilitats d'una cèl·lula mare per reparar i recuperar el cartílag. Tot i que hi ha una investigació encoratjadora, és probable que estiguem a dècades de poder revertir els efectes de l'artritis i el dany del cartílag d'una manera que beneficiï a la majoria de les persones.
En l'actualitat, queda molt per aprendre sobre les cèl·lules mare. Simplement no sabem prou sobre els riscos del tractament, els possibles beneficis i si ofereixen avantatges sobre altres tractaments que actualment s'utilitzen en la gestió de problemes de cartílag en les nostres articulacions. En aquest moment, el que es refereix a una persona com a "tractament de cèl·lules mare" pot ser completament diferent d'un altre. Per tant, comparar els tractaments, la seguretat i l'eficàcia és molt difícil.
Recomano una gran precaució amb algú que promet una millora en el tractament amb cèl·lules mare. El més important és que el tractament de cèl·lules mare actuals dels problemes del cartílag no ha demostrat revertir els efectes de l'artritis. Tot i que alguns estudis mostren una millora clínica, això no es troba a prop d'una cura per a la malaltia.
> Fonts:
> LaPrade RF, Dragoo JL, Koh JL, Murray IR, Geeslin AG, Chu CR. "AAOS Research Symposium Updates and Consens: Tractament biològic de lesions ortopèdiques" J Am Acad Orthop Surg. 2016 Jul; 24 (7): e62-78.
> Tuan RS, Chen AF, Klatt BA. "Regeneració del cartílag" J Am Acad Orthop Surg. Maig de 2013; 21 (5): 303-11.
> Saltzman BM, Kuhns BD, Weber AE, Yanke A, Nho SJ. "Cèl·lules mare en ortopèdia: una guia integral per al ortopedista general" Am J Orthop. Juliol 2016; 45 (5): 280-288, 326.