The Elephant Man's Bones Reveal Mystery
Quan tenia només dos anys, la mare de Joseph Merrick es va adonar que algunes zones de la seva pell van començar a canviar. Alguns creixements foscos i descolorits de la pell estaven apareixent, i van començar a semblar brusc i dur. Lumps va començar a créixer sota la pell del nen: al coll, al pit i al cap del cap. Mary Jane Merrick va començar a preocupar-se pel seu fill, Joseph, i els altres nois estaven començant a burlar-se d'ell.
Quan Joseph va créixer, va començar a semblar encara més estrany. El costat dret del cap va començar a créixer, igual que el braç dret i la mà. Quan tenia 12 anys, la mà de José estava tan deformada que es va tornar inútil. Els creixements a la pell eren ara grans i repulsius per a la majoria de la gent.
Com Joseph Merrick es va convertir en l'"home d'elefants"
Durant els pròxims anys i amb el pas de la seva mare, Joseph va sortir de casa, va intentar treballar en una fàbrica però va ser abusat pels treballadors allí, i finalment va acabar en un espectacle freak. A hores d'ara, la seva cara era distorsionada per la meitat del cap, i la carn al voltant del nas també havia crescut al capdavant del promotor de l'espectacle, José "The Elephant Man".
El diagnòstic incorrecte
La majoria de la gent coneix la resta de la història de la pel·lícula de 1980, "The Elephant Man", protagonitzada per John Hurt: com, al principi, un metge, després d'altres, incloent-hi la reialesa, va venir a veure l'home intel·ligent i sensible darrere de les deformitats grotesques.
La gent ha estat moguda pel missatge universal de la tolerància de les diferències trobades en la història de Joseph Merrick. Però el que la majoria de la gent no sap és que va trigar 100 anys a que els metges identifiquin correctament la seva condició mèdica.
En el moment en què vivia Joseph Carey Merrick (1862-1890), les principals autoritats van afirmar que va patir elefantiosis.
Es tracta d'un trastorn del sistema limfàtic que fa que les parts del cos s'inflen a una grandària enorme. El 1976, un metge va postular que Merrick patia una neurofibromatosi , un trastorn rar que provoca que els tumors creixin sobre el sistema nerviós. Les fotos de Merrick, però, no mostren els punts de la pell marró característics del trastorn. A més, la seva desfiguració no prové de tumors, sinó d'un creixement excessiu de l'os i la pell. Malauradament, fins i tot avui, les persones encara (malament) criden a la neurofibromatosi la "malaltia de l'home de l'elefant".
No va ser fins a 1996 que es va trobar la resposta al que va afectar a Merrick. Un radiólogo, Amita Sharma, dels Instituts Nacionals de la Salut (EUA), va examinar els raigs X i els escàner de TC de l'esquelet de Merrick (conservat al Royal London Hospital des de la seva mort). El Dr. Sharma va determinar que Merrick tenia la síndrome de Proteus, un trastorn extremadament rar, només identificat el 1979.
Síndrome de Proteus
Nomenat pel déu grec que podria canviar de forma, aquest rar trastorn hereditari es caracteritza per:
- lesions múltiples dels ganglis limfàtics (lipolymphohemangiomas)
- sobrecreixement d'un costat del cos (hemihipertròfia)
- un cap anormalment gran (macrocefalia)
- gegantisme parcial dels peus, i taques fosques o lunars ( nevi ) a la pell.
L'aparença de Merrick, i especialment el seu esquelet, porta tots els trets distintius del desordre, encara que aparentment un cas extremadament greu. El seu cap era tan gran que el barret que portava mesurava tres peus de circumferència.
Com va acabar la història
Més que res, Joseph Merrick volia ser com altres persones. Sovint desitjava que es pogués dormir mentre dormia, però a causa de la grandària i el pes del cap, havia de dormir assegut. Un matí, el 1890, es va trobar ajagut al llit a l'esquena, mort. L'immens pes del cap li va deslligar el coll i va aixafar la seva trinca, asfixiant-lo. Tenia 27 anys.
Font:
Enciclopèdia estranya. Joseph Merrick - L'home dels elefants.