Una malaltia antiga continua persistint
Va ser el 1873, i el doctor Armauer Hansen de Noruega va tenir sorprenents notícies per al món: la lepra va ser causada per un bacteri ( Mycobacterium leprae ). Fins llavors, es pensava que la malaltia es derivava d'una maledicció o un comportament pecaminós, freqüentment esmentada a la Bíblia.
Prevalença
La lepra, coneguda com a malaltia de Hansen , encara existeix avui. Segons l'Organització Mundial de la Salut (OMS), la prevalença global de lepra a principis de 2014 va ser de 180.000 casos crònics i més de 215.000 casos nous.
Més de 15 milions de persones s'han curat ja que els tractaments van estar disponibles a la dècada de 1980, però la lepra encara és responsable de desfigurar o inhabilitar més de 2 milions de persones.
Transmissió
La medicina moderna ens diu que la lepra s'estén quan una persona infectada no tractada tossuda o esternuda (però no per contacte sexual o embaràs), però la lepra no és molt contagiosa. Un 95% de les persones tenen immunitat natural contra la malaltia.
Les persones amb lepra que es tracten amb medicaments no necessiten estar aïllades de la societat. A causa de la incomprensió de la malaltia, en el passat, persones amb lepra van ser enviades a "colònies de leproses" a illes remotes o en hospitals especials.
Senyals i símptomes
El primer signe de la lepra és comunament un lloc a la pell que pot ser lleugerament més vermell, més fosc o més lleuger que la pell normal de la persona. El lloc pot perdre la sensació i el cabell. En algunes persones, l'únic signe és entumiment en un dit o dit dit.
Si no es tracta, la lepra pot progressar per causar efectes greus sobre el cos, incloent:
- Mans i peus : els bacteris de la lepra ataquen els nervis a les mans i els peus i els fan que es tornin adormits. Una persona pot obtenir talls o cremades a les parts entumeix i no la coneix, donant lloc a infeccions que causen danys permanents. Els dits i els dits dels peus es poden perdre amb la infecció. Les infeccions greus als peus poden requerir amputació. La paràlisi pot provocar que els dits i els dits dels peus s'engeguen permanentment.
- Ulls : els bacteris de la lepra ataquen els nervis al voltant dels ulls, causant la pèrdua del reflex parpellejant (que protegeix l'ull de la lesió i humiteja la superfície). Els ulls es tornen secs i infectats, i la ceguesa pot resultar. A causa de la entumiment de l'ull, la persona no pot sentir restes ni esgarrapades a l'ull.
- Cara - El dany al revestiment intern del nas causa cicatrització i eventual col·lapse del nas.
Diagnòstic
La lepra es diagnostica prenent una mostra de pell ( biòpsia ) i examinant-la sota el microscopi, buscant bacteris de lepra. Una altra prova utilitzada per al diagnòstic és un borrissol per a la pell. Es fa un petit tall a la pell i es pren una petita quantitat de líquid tisú. Això s'examina sota un microscopi per la presència de bacteris de lepra.
Tractament
La bona notícia és que la lepra és curable. El 1981, l'OMS va recomanar l'ús d'una combinació de tres antibiòtics, generalment dapsona, rifampina i clofazimina, per al tractament, que dura sis mesos a un any o més. Alguns casos poden ser tractats amb dos antibiòtics, però la rifampicina és un component clau de qualsevol règim. Des de 1995, l'OMS ha subministrat aquests fàrmacs gratuïtament a tots els pacients amb lepra de tot el món.
Durant el transcurs del tractament, el cos pot reaccionar davant els bacteris morts amb dolor i inflor a la pell i els nervis.
Es tracta amb medicaments per al dolor, prednisona o talidomida (en condicions especials).
Pronòstic
Abans del tractament, un diagnòstic de la lepra va significar sofriment i dolor i va ser rebutjat per la societat. Avui, els antibiòtics i la bona cura de la pell evitaran que la malaltia destrueixi el cos. Potser en el futur, una vacuna eliminarà completament aquest antic flagell.
Font:
Organització mundial de la salut. "La lepra avui". Programes i projectes, 2015.