Les hormones renals que regulen la pressió arterial
El sistema renina-angiotensina és un grup d'hormones relacionades que actuen conjuntament per regular la pressió arterial. Es diu un sistema perquè cada part influeix en les altres parts i tot és necessari perquè tot funcioni correctament. El sistema renina-angiotensina, treballant juntament amb els ronyons, és el sistema de regulació de la pressió arterial a llarg termini més important del cos.
Tot i que els canvis de pressió arterial a curt termini són causats per diversos factors, gairebé tots els ajustos a llarg termini de pressió arterial són responsabilitat dels ronyons i del sistema renina-angiotensina.
Com funciona el sistema Renin-Angiotensin?
Els membres importants del sistema renina-angiotensina són:
- Renin
- Angiotensina I
- Angiotensina II
- Enzim convertidor d'angiotensina (ACE)
Quan la pressió arterial baixa per qualsevol motiu, les cèl·lules especials del ronyó detecten el canvi i alliberen la renina al torrent sanguini. Renin per si mateix no afecta la pressió arterial . En lloc d'això, flota al voltant i converteix formes inactives d'angiotensina en angiotensina I. Aquestes formes inactives d'angiotensina, que són produïdes pel fetge, no són capaços d'alterar la pressió arterial fins que la renina les canvia a l'angiotensina I.
L'angiotensina I és capaç d'alterar la pressió arterial fins a cert punt, però no és prou forta com per causar grans canvis.
En canvi, la majoria d'angiotensina I es converteix en angiotensina II, una hormona molt més potent que causa grans canvis en la pressió arterial. Aquesta segona conversió es produeix principalment en els pulmons a través de l'acció d'una altra molècula anomenada enzim convertidor d'angiotensina (ACE). (Aquesta conversió pot ser bloquejada per fàrmacs anomenats inhibidors de l'ACE, un tipus important de medicació per a la pressió arterial alta ).
L'angiotensina II és una hormona forta i pot actuar directament sobre els vasos sanguinis per augmentar la pressió arterial. Té una altra funció important i estimula l'alliberament de l'aldosterona. L'aldosterona és un vasoconstrictor molt potent que causa grans increments de la pressió sanguínia, però és més important, ja que en realitat pot canviar l'activitat de filtratge basal dels ronyons. L'aldosterona fa que els ronyons retenguin tant sal com aigua, que amb el temps augmenten la quantitat de líquid al cos. Aquest augment, al seu torn, augmenta la pressió arterial.
Després d'un període de temps, l'angiotensina I, l'angiotensina II i l'aldosterona es descomponen en altres molècules. El sistema renina-angiotensina, en conjunt, respon a les variacions a curt i llarg termini de la pressió arterial. S'activa per gotes sobtades de la pressió arterial, com les que ocorren després de la pèrdua de sang, però també són estimulades per fluctuacions de pressió arterial més petites i menys dramàtiques.
Com a regulador a llarg termini de la pressió arterial, el sistema de renina-angiotensina té un nivell constant d'activitat bàsica, i en realitat funciona molt semblant al pedal de gas d'un cotxe. Es necessita una pressió constant sobre el pedal del gas per evitar que el cotxe avanci, fins i tot quan només vulgueu anar a la mateixa velocitat.
Si necessiteu, però, podeu prémer el pedal de sobte per tal d'accelerar ràpidament. De la mateixa manera, l'activitat constant en el sistema de renina-angiotensina manté la pressió arterial ferma a llarg termini, però és possible una ràpida acció d'acció quan es requereix una resposta ràpida.
Per què és important el sistema renin-angiotensina per a la pressió arterial alta?
S'han escrit documents científics, presentacions de congressos i fins i tot llibres de text sobre la importància del sistema renina-angiotensina en la regulació de la pressió arterial. Es tracta d'una intensa àrea d'investigació que persegueixen alguns dels científics més talentosos del món.
El sistema de renina-angiotensina atreu molta atenció perquè se sap que és un factor important que ens podria ajudar a entendre:
- Per què la gent presenta hipertensió arterial en absolut
- Per què algunes persones no responen bé al tractament normal de la pressió arterial alta
- Per què algunes persones amb hipertensió arterial desenvolupen més complicacions que altres
Per exemple, els pacients afroamericans amb hipertensió arterial sovint no responen també als inhibidors de l'ACE com a altres medicaments. Això és probable perquè els afroamericans tenen un nivell d'activitat diferent en el sistema renina-angiotensina, el que els fa menys sensibles a les drogues que funcionen bloquejant el sistema.
S'ha desenvolupat una sèrie de tractaments efectius de pressió arterial alta com a resultat directe de la nostra comprensió del sistema renina-angiotensina. Juntament amb els inhibidors de l'ACE, que frenen la conversió de l'angiotensina I a l'angiotensina II, altres fàrmacs treballen per atacar a diferents parts del sistema. Els bloquejadors de receptors d'angiotensina (ARB) , per exemple, eviten que l'angiotensina I i l'angiotensina II s'uneixin als vasos sanguinis i que provoquin una vasoconstricció.
Tot i que encara es descobreixen els bons detalls del sistema renina-angiotensina, la nostra comprensió d'aquest important mecanisme regulador ja ha conduït al desenvolupament de diversos tractaments amb hipertensió i una millor comprensió de com controlar la hipertensió a llarg termini.