El sistema nerviós s'organitza de manera divertida. La informació que arriba i surt del cervell és "invertida", de manera que el costat esquerre del cervell controla i rep informació del costat dret del cos. De la mateixa manera, el costat esquerre del cos està controlat pel costat dret del cervell.
Els nervis de la medul·la espinal segueixen els camins establerts mentre corren cap al cervell.
Un tipus similar de nervis s'executen de forma organitzada.
Per exemple, els nervis que detecten la vibració, el tacte lleuger i la propriocepció (on el cos està en l'espai) entren a la medul·la espinal i ascendeixen a les anomenades columnes dorsals cap al cervell del mateix costat que el membre innervat. Per a la cama esquerra, per exemple, les fibres s'executen al llarg del costat esquerre de la medul·la espinal. Tanmateix, prop del tronc cerebral, les fibres es creuen cap al costat oposat.
Això és similar a com el sistema nerviós organitza fibres que fan que part del cos es mogui. Al cervell, les fibres es troben al costat oposat del cos com el membre innervat, però es canvien a la part inferior del tronc cerebral. Per exemple, el costat esquerre del cervell envia senyals que viatgen per la part dreta de la medul·la espinal abans de sortir al braç dret. El costat esquerre del cervell, llavors, controla el costat dret del cos.
En canvi, les fibres nervioses que detecten sensacions com el dolor i la temperatura no es creuen a la base del tronc cerebral sinó que creuen gairebé tan aviat com entren a la medul·la espinal del braç o la cama. Les fibres del costat esquerre de la medul·la espinal contenen fibres nervioses de dolor i temperatura del braç i la cama dreta.
Les fibres poden ascendir alguns nivells abans de creuar, però.
Dany parcial
Llavors, què passa si tan sols la meitat de la medul·la espinal està danyada? Les fibres interrompudes inclouen vibració, tacte lleuger i propriocepció des del mateix costat del cos que la lesió. El control del cos també està malmès per aquest costat. No obstant això, el dolor i la sensació de temperatura es perdran des del costat oposat del cos, sovint un o dos segments de la lesió.
Aquest fenomen va ser descrit per primera vegada per Charles Édouard Brown-Séquard en 1850, que va descriure el que ara es coneix com a síndrome de Brown-Séquard quan estudiava els agricultors ferits mentre tallava la canya de sucre a la República de Maurici. La causa més freqüent d'aquesta síndrome continua sent una lesió traumàtica només a part de l'esquena. Com que la ferida necessita precisament reduir la meitat de la medul·la espinal, segueix sent relativament rar, però és útil per il·lustrar el funcionament de la medul·la espinal.
Si algú pateix la síndrome de Brown-Séquard, es pot utilitzar la imatge de ressonància magnètica per confirmar la causa i la ubicació de la lesió. A més del trauma, lesions com infeccions, inflamacions o tumors poden portar a Brown-Séquard. El tractament dependrà de la naturalesa de la lesió.
Fonts:
Hal Blumenfeld, Neuroanatomia a través de casos clínics. Sunderland: Sinauer Associates Publishers 2002.
Ropper AH, Samuels MA. Adams i els Principis de Neurologia de Victor, 9a edició: The McGraw-Hill Companies, Inc., 2009.