L'angoixa, el formigueig i la debilitat són alguns dels motius més comuns que la gent visita un neuròleg. El primer pas sol ser decidir si el problema està en el sistema nerviós central (el cervell i la medul·la espinal). Si no és així, és probable que el problema resideixi amb els nervis que s'estenen al cos.
El sistema nerviós perifèric engloba tots els nervis que flueixen entre la medul·la espinal i els músculs, òrgans i la pell.
S'ha dit que un coneixement profund del sistema nerviós perifèric és una de les característiques més distintives entre neuròlegs i altres metges.
Cèl·lules nervioses perifèriques
Hi ha molts tipus diferents de cèl·lules nervioses, cada una transmiti una informació lleugerament diferent al cervell al llarg de processos anomenats axons. A més, alguns d'aquests axons estan embolicats en una capa protectora anomenada mielina, que pot accelerar la transmissió elèctrica de missatges al llarg de l'axó. Per exemple, les neurones motores tenen axons grans i mielinizables que s'estenen des de la medul·la espinal a diferents músculs per controlar la seva contracció.
Les neurones sensorials vénen en moltes categories diferents. Els grans axones mielinitzats contenen informació sobre vibracions, tacte lleuger i el nostre sentit del nostre cos a l'espai (propriocepció). Les fibres miñinades lleugerament envien informació sobre dolor intens i temperatura fresca. Les fibres molt petites i sense melamina transmeten missatges sobre dolor ardent, sensació de calor o picor.
A més dels axons motors i sensorials, el sistema nerviós perifèric també inclou fibres nervioses autònomes. El sistema nerviós autònom s'encarrega de controlar les funcions crítiques diàries que, afortunadament, se situen més enllà del nostre control conscient, com la pressió arterial, la freqüència cardíaca i la transpiració.
Totes aquestes diferents fibres axonals viatgen junts com paquets de cable en un cable. Aquest "cable" és prou gran per ser vist sense un microscopi i és el que comunament es coneix com un nervi.
Organització del sistema nerviós perifèric
A excepció dels nervis cranials, tots els nervis perifèrics viatgen cap ai des de la medul·la espinal. Els nervis sensorials entren a la columna vertebral prop de la part posterior de la medul·la espinal i les fibres motores surten de la part davantera del cordó. Poc després, totes les fibres es combinen per formar una arrel nerviosa. Aquest nervi viatjarà pel cos, enviant sucursals en ubicacions apropiades.
En molts llocs, com el coll, el braç i la cama, les arrels nervioses es combinen, s'entremesclen i s'envien noves branques. Aquesta barreja, anomenada plexus, és una cosa com un intercanvi complicat en una autopista i, en definitiva, permet que els senyals d'una font (per exemple, els axons que surten de la medul·la espinal al nivell C6) acaben viatjant juntament amb fibres d'un nivell de medul·la espinal diferent ( per exemple, C8) a la mateixa destinació (per exemple, un múscul com el latissimus dorsi ). Una lesió a un plexisme pot tenir resultats complicats que puguin confondre a algú sense un coneixement d'aquest plexo.
Com usen els neuròlegs l'anatomia del sistema nerviós perifèric?
Quan un pacient pateix entumiment i / o debilitat, és el treball del neuròleg per localitzar la font del problema.
Molt sovint, la part del cos que se sent feble o adormida no conté el culpable que provoca aquest símptoma.
Per exemple, imagineu que algú de sobte troba que el seu peu continua arrossegant-se a terra quan camina. La causa de la debilitat del peu de la persona probablement no està en el peu, sinó que es produeix per danys nerviosos en altres parts del cos.
En parlar amb aquest pacient i fer un examen físic acurat, un neuròleg pot determinar la font de la debilitat. El metge reconèixerà que els músculs responsables de mantenir el peu al terra durant el recorregut inclouen l'extensor digitorum longus, que rep inervació del nervi peroneal comú.
Quan la gent se senti amb un genoll per sobre de l'altra, aquest nervi es pot comprimir, provocant una debilitat suau i una gota de peu.
Tanmateix, si l'examen físic també revela que el pacient no pot suportar-se a la punta del peu en aquest peu, el neuròleg ja no sospita del nervi peroneal. Els músculs que apunten al peu són innervats pel nervi tibial anterior, que s'espatlla abans que la peroneal comuna.
Tant el nervi tibial anterior com el normal peroneal porten fibres que són enviades originalment des de la medul·la espinal al nivell L5. Això vol dir que el problema no és la compressió al genoll, sinó que més a prop d'on surten els nervis de la medul·la espinal. La causa més probable és com una radiculopatía lumbar, que en casos extrems pot requerir una cirurgia per corregir-la.
L'exemple que es dóna és mostrar com el coneixement del sistema nerviós perifèric, combinat amb un examen físic acurat i escoltant al pacient, pot marcar la diferència entre explicar-li al pacient que deixi de creuar les cames o que li digui que podria necessitar cirurgia posterior. Es poden donar exemples semblants per a gairebé qualsevol part del cos. Per aquest motiu, tots els estudiants de medicina, no només neuròlegs, s'ensenyen la importància del sistema nerviós perifèric.
Fonts:
Alport AR, Sander HW, enfocament clínic per a la neuropatia perifèrica: localització anatòmica i proves diagnòstiques. Continuum; Volum 18, n. 1, febrer de 2012
Blumenfeld H, neuroanatomia a través de casos clínics. Sunderland: Sinauer Associates Publishers 2002