L'artritis pot produir quan el sistema immune avança
Què és el sistema immunitari?
El sistema immunitari és una xarxa complexa de cèl·lules, teixits i òrgans que funcionen harmònicament per defensar el cos contra els invasors estrangers. Principalment, els invasors estrangers són microbis que poden causar infecció (bacteris, paràsits o fongs). El sistema immunitari treballa per mantenir els invasors estrangers fora del cos, o si entren al cos, per trobar-los i destruir-los.
Com funciona el sistema immune?
El sistema immunitari funciona com un sofisticat sistema de comunicacions. Quan un invasor estranger entra al cos, s'adverteix el sistema immunitari. En aquest punt, les cèl·lules del sistema immune s'activen i comencen a produir productes químics poderosos. Les cèl·lules immunes es comuniquen mitjançant un contacte físic directe o es poden comunicar mitjançant l'alliberament de missatgers químics.
La pell serveix com una barrera inicial per a la invasió de microbis. Tanmateix, els invasors poden obtenir accés a través de talls o esquerdes a la pell. Les vies respiratòries i digestives també poden ser punts d'entrada per als invasors estrangers, però també tenen els seus propis mitjans per protegir-se contra els invasors (per exemple, mocions al nas, tos o esternut per mantenir els invasors fora del nas i els pulmons, l'àcid estomacal destrueix els invasors a l'intestí). Si els microbis penetren aquestes barreres inicials, encara han de passar per les parets dels passos digestius, respiratoris o urogenitals per arribar a les cèl·lules subjacents.
Els passos estan folrats amb cèl·lules epitelials cobertes d'una capa de mucositat per ajudar a bloquejar el transport dels invasors cap a les capes cel·lulars més profundes.
Les superfícies de la mucosa segreguen IgA, sovint el primer tipus d'anticòs que es troba amb un microbis invasor. A sota de la capa epitelial, diverses cèl·lules immunes, incloent macròfags, cèl·lules B i cèl·lules T, esperen als invasors que puguin superar les barreres a la superfície.
Un cop passada la superfície, els invasors hauran d'anar més enllà de les defenses generals del sistema immunitari innat (patró de fagocits, cèl·lules T mortals naturals i complement). Si els invasors fan que passin les defenses generals, es troben amb armes específiques del sistema immune adaptatiu, principalment anticossos i cèl·lules T que tenen receptors que els dirigeixen als seus objectius.
Quin és el paper de les cèl·lules immunes?
El sistema immunitari té un exèrcit de cèl·lules a punt (incloent-hi els limfòcits i els fagocits). Tot i que certes cèl·lules immunes atacen a tots els invasors, altres estan capacitats per respondre només a objectius específics. Totes les cèl·lules immunes es deriven de cèl·lules mare immadures a la medul·la òssia. Les cèl · lules immadures, en resposta a diferents citocines i altres signes químics, es desenvolupen en tipus de cèl·lules immunes específiques (cèl·lules T, cèl·lules B o fagocitos).
Les cèl·lules B i les cèl·lules T són tipus de limfòcits. Les cèl·lules B segreguen anticossos en els fluids del cos. Els anticossos ataquen invasors estrangers (que actuen com a antígens) que es troben circulant en fluids corporals, però els anticossos no poden penetrar les cèl·lules. Les cèl·lules T, d'altra banda, tenen receptors específics d'anticossos a la seva superfície que reconeixen fragments d'antígens sobre cèl·lules infectades.
Les cèl·lules T poden dirigir i regular les respostes immunitàries, o bé poden atacar directament cèl·lules infectades o canceroses.
Els fagocits són grans cèl·lules blanques que consumeixen invasors estrangers o partícules estrangeres. Els monòcits són un tipus de fagocito que circula al torrent sanguini. Quan els monòcits emigren als teixits, es converteixen en macròfags. Com a macròfags, són capaços de desfer-se del cos de cèl·lules antigues i deixalles. Els macròfags també poden mostrar bits d'antigen estranger per atraure els limfòcits coincidents. També produeixen senyals químics que són essencials per a la resposta immune. Els granulòcits, els mastòcits, les plaquetes i les cèl·lules dendrítiques també tenen un paper important en la resposta immune.
Les cèl·lules del sistema immune es comuniquen entre si mitjançant l'alliberament i la resposta a missatgers químics, coneguts com citocines . Les citoquines, que inclouen interleucines, interferons i factors de creixement, són proteïnes que són segregades per cèl·lules immunitàries per actuar en altres cèl·lules, produint la resposta immune als invasors estrangers.
La immunitat hauria de salvaguardar una bona salut
Tot i que hem descrit com la resposta immune ens protegeix dels invasors estrangers i la conseqüència de la malaltia, la tolerància immune és essencial per prevenir la malaltia. La tolerància immune descriu com els limfòcits T o B ignoren els propis teixits del cos mentre busquen invasors estrangers. La tolerància immune és essencial per evitar que el sistema immunitari ataqui les pròpies cèl·lules del cos.
Quan el sistema immunitari del cos no funciona correctament, el cos produeix cèl·lules T i anticossos dirigits contra antígens a les seves pròpies cèl·lules i teixits, és a dir, contra si mateix. Quan això succeeix, les cèl·lules i els teixits sans es veuen malmesos i es pot desenvolupar una malaltia autoimmune. L'artritis reumatoide i el lupus són exemples de malalties autoimmunitàries . A part de les reaccions autoimmunes, el sistema immunitari pot ser responsable de malalties al·lèrgiques, trastorns del complex immune i trastorns de la immunitat.
Fonts:
Sistema immunitari. Institut Nacional d'Al·lèrgia i Malalties Infeccioses. 19 de desembre de 2011.
Bases moleculars i cel·lulars d'immunitat i malalties immunològiques. Primer sobre les malalties reumàtiques. Klippel J. Pages 94-97. Publicat per la Fundació Artritis. Edició trenta.