En termes més simples, l'adjectiu "genètic" significa tot allò que pertany a la seqüència de gens d'una persona que existeix dins de cada cèl·lula viva. Els gens són el component bàsic de l'herència en humans i altres organismes vius.
Gens
Els gens estan formats per ADN o àcid desoxirribonucleic. Segons el Projecte Genoma Humà, un esforç multinacional de recerca dissenyat per identificar i mapejar la seqüència genètica dels éssers humans, tenim uns 20.000 a 25.000 gens.
Notablement, aproximadament el 99% dels gens són els mateixos en totes les persones, amb la proporció mínima restant responsable de les diferències que veiem en alçada, color de la pell, pes i altres trets físics.
La teoria genètica de l'envelliment
La teoria genètica de l'envelliment suggereix que la longevitat també està determinada pels nostres gens, i algunes investigacions -com ara estudis que impliquen bessons idèntics- donen suport a aquesta hipòtesi. Altres estudis han estimat que la vida útil d'una persona és només del 25% atribuïble a la seva herència i molt més probable que es vegi influïda per factors d'estil de vida, com ara dieta i exercici, i hàbits nocius com el tabaquisme o l'abús d'alcohol.
A més, un camp emergent de recerca en ciències de la salut busca determinar per què alguns gens estan "encès" en el cos, i altres no ho són, per exemple, causant certes característiques físiques o vulnerabilitat a la malaltia. L'àrea d'estudi, anomenada epigenètica, estudia factors d'influència com l'estrès matern o l'exposició al medi ambient i, almenys, pot explicar per què els bessons idèntics tenen diferències físiques tot i tenir el mateix maquillatge genètic.
Genètica vs Hereditària
Encara que el terme genètic s'utilitza sovint indistintamente amb l'adjectiu hereditari, aquestes paraules no necessàriament volen dir el mateix. Per exemple, el càncer és una malaltia genètica perquè implica els gens dins d'una cèl·lula (fent que la cèl·lula es divideix sense control), però el mateix càncer pot estar causat per l'exposició al sol o el tabac i no és necessàriament heretat dels seus pares.
Fonts:
Què és un gen? Institut Nacional de Salut dels Estats Units "Manual de Genètica de Referència" Full d'Informació Pública. https://ghr.nlm.nih.gov/primer/basics/gene