Enverinament de mercuri que va emmalaltir a tota la ciutat japonesa
Va començar amb els gats del poble. A mitjans de la dècada de 1950, la gent de Minamata, Japó, va començar a notar que els seus gats s'estaven tornant bojos i caient al mar. Alguns pensaven que els gats estaven suïcidant-se.
Poc després, una malaltia estranya semblava estar passejant per la ciutat. La gent de Minamata va denunciar un entumecimiento en els seus membres i llavis. Alguns tenien dificultats per escoltar o veure.
Uns altres van desenvolupar tremolors ( tremolors ) als braços i les cames, dificultat per caminar i fins i tot dany cerebral. I, com els gats, algunes persones semblaven estar boig, cridant sense control. Alguna cosa afectava el seu sistema nerviós .
Finalment, al juliol de 1959, investigadors de la Universitat de Kumamoto van descobrir la font de la malaltia, els alts nivells d'enverinament de mercuri, que van anomenar la malaltia de Minamata. Però, com es va enverinar totes aquestes persones (i els gats)?
El desastre de Minamata
Minamata és un petit poble de pescadors a la costa del mar de Shiranui. A causa de la seva ubicació, els ciutadans mengen molts peixos. Les dietes a base de peix de les persones i els gats de Minamata semblaven ser el fil conductor entre els que presentaven símptomes, els científics líders a sospitar que el peix a la badia de Minamata estava sent enverinat.
Una gran planta petroquímica de Minamata, dirigida per Chisso Corporation, es va sospitar immediatament.
Chisso va negar les acusacions i va continuar fabricant sense canviar el seu mètode de producció. Chisso va continuar negant la seva implicació o que els seus residus de mercuri van causar alguna malaltia. (Es va descobrir més tard que Chisso Corporation havia abocat un estimat de 27 tones de compostos de mercuri a la badia de Minamata).
A mesura que el dumping de mercuri continuava, les dones enverinades van donar a llum a bebès enverinats. Aquests nens van néixer amb deformitats greus, incloent les extremitats dentades, el retard mental, la sordesa i la ceguesa.
Els pescadors de Minamata van començar a protestar a Chisso Corporation en 1959. Van exigir que Chisso deixés de fumar residus tòxics i els compensés per les seves malalties. Chisso, al seu torn, va tractar d'emprendre acords amb persones afectades per l'enverinament de mercuri utilitzant documents legals que afirmaven que compensarien les persones per les seves malalties, però que no acceptarien cap responsabilitat present o futura. Molta gent va sentir que aquesta era la seva única oportunitat de rebre una compensació i va signar els papers.
Recuperació de l'Enverinament Minimata
Finalment, Chisso va deixar d'intoxicar les aigües de Minimata en 1968. Segons el govern japonès, 2.955 persones van contraure la malaltia de Minamata i després van morir 1.784 persones. Tanmateix, els investigadors creuen que els criteris que utilitza el govern per diagnosticar la malaltia de Minamata són massa estrictes i que qualsevol persona amb algun tipus de discapacitat sensorial ha de considerar-se víctima. Fins ara, Chisso ha compensat econòmicament a més de 10.000 persones i continua ocupant-se de vestits relacionats amb l'assumpte.
A l'octubre de 1982, 40 demandants van presentar un judici contra el govern japonès, afirmant que no havia deixat de Chisso de contaminar el medi ambient i havia mirat d'altra banda mentre Chisso violava les lleis de contaminació.
A l'abril de 2001, l'Audiència de Osaka va determinar que el Ministeri de Salut i Benestar del govern hagués començat a adoptar mesures normatives per aturar l'enverinament a finals de 1959, després que els investigadors concloguessin que la malaltia de Minamata va ser causada per intoxicació per mercuri. El tribunal també va ordenar a Chisso que pagués $ 2,18 milions en danys als demandants.
El 16 d'octubre de 2004, la Cort Suprema de Japó va ordenar al govern que pagués 71,5 milions de iens (703.000 dòlars) en danys a les víctimes de la malaltia de Minamata. El ministre de Medi Ambient va prometre amb disculpa als demandants. Després de 22 anys, els demandants van aconseguir el seu objectiu de pagar els responsables del pitjor cas de contaminació industrial de Japó per la seva negligència.
El 2010, Chisso va ser condemnat a pagar 2,1 milions de iens i subsidis mèdics mensuals a aquells que no havien estat certificats originàriament pel govern. Més de 50,000 persones van sol·licitar aquesta indemnització, mostrant com, durant cinc dècades més tard, encara se senten els efectes d'aquest desastre.
> Fonts:
American University, The School of International Service. Desastre de Minamata.
Kyodo News. Pacients no reconeguts de la malaltia de Minamata per demandar al govern. Japó Avui, 17 d'octubre de 2004.
Mizoguchi, K. Court ordena els danys pagats a les víctimes d'enverinament del Japó. El Boston Globe, 16 d'octubre del 2004.
Olson, DA (2002). Mercuri. eMedicina.
Tanaka, F. Negligència clara en el cas de Minamata. El diari Yomiuri.
The Japan Times. El pacte de Mercuri es queda poc en Minamata (2012)