Què són exactament radicals lliures i per què són importants?
Els radicals lliures són molècules molt reactives i inestables que es produeixen en el cos naturalment com un subproducte del metabolisme (oxidació) o per exposició a toxines en el medi ambient com el fum del tabac i la llum ultraviolada. Els radicals lliures tenen una vida útil de només una fracció de segon.
Estructura dels radicals lliures
Els radicals lliures contenen un electró sense aparell.
A causa d'aquesta manca d'un nombre estable d'electrons exteriors, es troben en una recerca constant per vincular-se amb un altre electró per estabilitzar-se, un procés que pot causar danys a l' ADN i altres parts de les cèl·lules humanes. Aquest dany pot tenir un paper important en el desenvolupament del càncer i altres malalties i accelerar el procés d'envelliment.
Què causa els radicals lliures?
Els radicals lliures es poden produir de diverses maneres diferents. Es poden generar a partir de processos metabòlics normals en el cos, o per exposició a agents cancerígens (substàncies que causen càncer) en el medi ambient .
El nostre cos produeix sovint radicals lliures en el procés de trencar els nutrients per crear l'energia que permet que els nostres cossos funcionin. La producció de radicals lliures en processos metabòlics normals com aquest és un dels motius pels quals el risc de càncer augmenta amb l'edat, fins i tot quan les persones tenen poques exposicions a substàncies que causen càncer.
L'exposició a agents cancerígens en el nostre entorn també pot produir radicals lliures.
Alguns exemples d'alguns carcinògens inclouen:
- Fum del tabac
- Radiació ultraviolada
- Radon
- Productes químics ambientals i ocupacionals
Efecte dels radicals lliures en el cos
Una vegada que es generen radicals lliures, ja sigui a través d'una exposició o fent els processos normals del metabolisme corporal, són lliures de fer mal. La disponibilitat de radicals lliures crea el que es coneix com a estrès oxidatiu en el cos.
La raó per la qual es denomina estrès oxidatiu és que les reaccions que es produeixen, que donen lloc a que els radicals lliures obtenen un electró es fan en presència d'oxigen.
Els danys a les proteïnes (proteïnes entrecreuades i més) i altres components del cos poden causar malalties directament. Els danys fets als gens en l'ADN poden donar lloc a que els gens produeixen proteïnes ineficaços: les proteïnes necessiten ser protectors sobre les cèl·lules del cos. Algunes d'aquestes mutacions poden implicar genes coneguts com a gens supressors de tumors . Aquests gens codifiquen per a les proteïnes que funcionen per reparar danys en l'ADN o causen que les cèl·lules que estan danyades més enllà de la rescat siguin eliminades mitjançant un procés d'apoptosi (mort cel·lular programada). El resultat és cèl·lules que es permeten dividir-se i convertir-se en un tumor: la formació d'una cèl·lula cancerígena .
Antioxidants i radicals lliures
Es creu que els antioxidants, com la vitamina C, la vitamina E i el betacarotè, poden reduir el dany causat pels radicals lliures en els nostres cossos inhibint la seva formació.
Tot i que les fonts dietètiques d'antioxidants s'han correlacionat amb un menor risc de desenvolupar càncer de pulmó , és important tenir en compte que prendre suplements d'alguns d'aquests (com el betacarotè i la vitamina E ) poden augmentar el risc.
Per a aquells que estan passant pel tractament del càncer, és molt important debatre sobre els suplements antioxidants (o qualsevol suplement, per a això) amb el seu oncòleg. Alguns tractaments per al càncer, com la radiació, creen els radicals lliures en un intent de matar les cèl·lules canceroses. En aquest context, l'ús d' antioxidants podria, en teoria, disminuir l'eficàcia del tractament.
Radicals i càncer gratuïts
El càncer sol ser causat per una sèrie de mutacions que provoquen el creixement incontrolat i la immortalitat relativa de la cèl·lula. Com que les fruites i hortalisses de la nostra dieta són alts en antioxidants, es pensa que aquesta pot ser una raó per la qual una dieta rica en fruites i verdures s'ha associat constantment amb un menor risc de càncer.
Com es va assenyalar abans, però, no s'ha trobat que aquests antioxidants en forma de suplement siguin efectius, i la majoria dels oncòlegs recomana fonts dietètiques d'aquests nutrients. A més, alguns suplements vitamínics i minerals poden interferir amb els tractaments contra el càncer .
Radicals lliures i envelliment
Hi ha diverses teories que descriuen per què els nostres cossos envelleixen i els radicals lliures s'inclouen en una d'aquestes teories. Tanmateix, en lloc dels radicals lliures, és probable que l'edat normal estigui relacionada amb diversos processos del cos.
Què pots fer?
Sabent com es pot desenvolupar el càncer, els individus poden buscar formes en la seva vida per reduir els radicals lliures produïts en el cos, així com augmentar els antioxidants disponibles per fer front als radicals lliures que es produeixen fins i tot en el metabolisme normal. Fes un cop d'ull a aquests 10 senzills canvis de l'estil de vida que pots començar avui per baixar el risc de desenvolupar càncer .
Fonts:
Lobo, V., Patil, A., Phatak, A., i N. Chandra. Radicals lliures, antioxidants i aliments funcionals: impacte en la salut humana. Revisió de farmacognosi.